CRÉATION DE NOUVEAUX ÉTATS A ESCLAVES

Au moment de la déclaration d'indépendance, quelques-uns des États qui allaient composer la Confédération avaient une immense étendue de territoire dont certaines parties détachées pouvaient aisément contribuer à former de nouveaux Ëtats, chose désirable pour le meilleur gouvernement de la chose publique. C'est ainsi qu'on a vu la Virginie, consentir à détacher de ses possessions, tout le territoire Nord-Ouest dont le sort fat réglé par l'ordonnance de 1787. Mais elle possédait encore à son extrémité ouest, des établissements assez importants qui ne se reliaient que difficilement, au siège du gouvernement, beaucoup trop éloigné d'eux. Elle consentit à ce démembrement en 1790, par une cession qu'elle fit à l'Union, de ce territoire éloigné sur lequel s'éleva plus tard le Kentucky. Ce nouvel État, maître comme tous les autres, d'établir à sa guise, sa Constitution; y fit entrer l'esclavage comme l'une des bases essentielles; c'était une conséquence toute naturelle de son existence précédente, en tant que fragment de la Virginie ; il ne faisait que consacrer un fait existant, il n'introduisait pas un principe' nouveau.

La Caroline du Nord, de son côté, consentit à abandonner à l'Union, un grand territoire situé à l'ouest des

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montagnes Âllcghanies, qu'elle considérait comme faisant partie des possessions comprises dans sa charte. Elle, se résigna, à regret, à ce sacrifice, c'était cependant le seul moyen de mettre un terme aux luttes qui existaient depuis longtemps entre elle et des colons qui en avaient pris possession. L'acte de cession remonte à 1789, il fut accepté le 2 avril 1790, et il contient la clause expresse que le Congrès ne pourra jamais émanciper les esclaves qui existeront sur ce territoire. Là est le berceau de TÉtat très-florissant aujourd'hui, du Tennessee.

Enfin la Géorgie, suivant l'exemple de la Caroline, céda à l'Union, les territoires sur lesquels elle élevait des prétentions, à l'ouest de ses frontières actuelles, et dont on forma plus tard les États de l'Alabama et du Mississipi. Cet acte est du 2 avril 1802. Parmi les conditions de cette cession citons celle-ci :

(c Le territoire cédé deviendra État et sera admis dans l'Union, aussitôt qu'il s'y trouvera 60,000 habitants, de condition libre, ou plus tôt si le Congrès le juge convenable, aux mêmes conditions, sous les mêmes restrictions et avec les mêmes privilèges que ceux consacrés par l'ordonnance de 1787, à la seule exception de la clause qui prohibe V esclavage. »

Pour la Caroline du Nord, comme pour la Géorgie, l'esclavage était une institution vitale; elles voulaient nonseulement le retenir chez elles, mais elles tenaient encore à ce que leurs voisins nouveaux fussent soumis au même régime. C'était tout à la fois une question de conservation et de latitude ; on y voyait la contre-partie de

la prohibition mentionnée dans Tordonnance de 1787 pour le territoire Nord-Ouest. Il y avait encore, dans ce fait, une considération politique importante : en multipliant les États à esclaves, on arriTait à faire équilibre aux États nouveaux du nord-ouest, qui étaient soustraits à Tesclavage; les positions se dessinaient donc nettement entre les deux régions; il n'y avait d'équivoque pour personne, aucune réclamation ne s'éleva sur ce point.