DU SUD

L' immigration d'Europe s' étant beaucoup portée depuis <}uelques années, vers TOuest, on avait formé plusieurs États et territoires sur les immenses possessions de la Louisiane; c'est ainsi que le Congrès avait successivement reçu dans F Union, TÉtat dit de la Louisiane, le Missouri, TArkansas et Tlowa, les trois premiers, ave<resclavage, et le dernier situé au nord du 36"* 30', comme État libre. On avait fait une réserve pour un territoire spécialement et exclusivement affecté aux Indiens; enfin on ch^chait à œrganiser les territoires du Nebraska et du Kansas, situés au nord du 36* 30'. Lorsque le moment vint de s'occuper de cette organisation, la question de l'esdavage qu'on devait croire résolue en ce qui les concernait, par le compromis du Missouri, i*evint au Congrès, plus brûlante que janiais. Des théories , nouvelles se faisaient jour, et il s'agissait de savoir si les restrictions de ce compromis si fameux seraient considérées comme lettre morte, et comme un manque de foi de la part d'une des parties intéressées.

Le Sud Disait : d^uis le compromis du Missouri et celui de 1850, on s'est demandé quelles étaient les lois qui régissaient l'esclavage en Ijouisiane, alors qu'elle fut

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successivement en la possession de l'Espagne et de la France, pour en faire l'application aux territoires nouveaux qui étaient un démembrement de cette province. Les opinions se sont trouvées partagées, et l'on a pensé que le Congrès n'aiait aucune autorité pour résoudre des questions aussi importantes. Gomme la Constitution des États-Unis reconnut l'esclavage compatible avec les autres institutions de la Confédération, c'est à chaque État ou territoire qu'il appartient de décider ce qu'il lui convient d'adopter en cette matière. Agir autrement, ce serait autoriser le gouvernement général à «s'immiscer dans les affaires intérieures des États, ce qiii est tout à fait inadmissible. Si le Congrès a introduit dans les compromis de 1820 et de 1850 des dispositions qui consacrent de pareilles usurpations, il faut les considérer comme nulles et non avenues, et laisser désormais chaque nouveau territoire décider les questions relatives à l'esclavage, au gré de leurs besoins et de leurs sentiments individuels.

Le Nord répondait que le territoire du Nebraska-Kansas n'avait jamais été peuplé, excepté par quelques tribus indiennes qui étaient à l'état nomade. Aucune loi préexistante ne s'occupait de l'esclavage dans ces régions, et la seule règle en vigueur, était celle posée par le Congrès, dans le compromis de 1820. Cet acte était plus qu'une loi, c'était un contrat, une sorte d'appendice à la Constitution, et Ton n'était pas libre de le révoquer aujourd'hui, dans les dispositions qui déplaisaient au Sud. S'il en était autrement, le Nord serait victime d'une indigne tromperie, puisqu'on lui aurait arraché par fraude, une concession qu'il n'eût point faite, sans l'équivalent qui lui fut

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arcordé. Agir de la sorte, ajoutait-il, serait le provoquei* à des représailles quand le moment opportun se présenterait, et cela tendrait infailliblement à rompre, sinon à relâcher les liens de TUnion, bien loin de les- resserrer.

Malgré ces raisons qui avaient beaucoup de poids, le (Congrès, sans égard pour le principe posé dans le compromis du Missouri, organisa, par un seul bill (mai 1854), les territoires du Nebraska et du Kansas, en réservant aux populations de décider elles-mêmes si elles adopteraient ou non, Tesclavage.

Dès ce moment, Tarène était ouverte, et les deux partis allaient multiplier leurs efforts pour introduire dans ces territoires de nombreux émigrants, afin d'assurer autant que possible le triomphe de Tùn ou de Tautre, le jour où le scrutin aurait à décider du sort de l'esclavage. Avant de raconter cette lutte formidable, examinons la force numérique des combattants.

On a vu plus haut que lors du compromis du Missouri, le Nord et le Sud comptaient chacun onze État^. Depuis lors, d'autres admissions avaient eu lieu, toujoiirs sous rinfluence des mêmes idées étroites de régions, et par une marché alternative qui témoignait de plus en plus de l'état de suspicion d'un parti envers l'autre, (l'est cet état de méfiance permanent qu'on décorait du nom d'Union américaine. Indiquons la chronologie de cri accroissement :

ÉTA^ LIBRES.

1820 Missouri.

1820 Maine.

i856 Arkansas.

1837 Micbigan.

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