KTATS A ESCLAVES. ÉTATS LIBRES

1845 Floride. 4846 lowa.

1846 Texas. 4848 Wisconân.

1 850 Californie.

Ainsi, en 1850, le Nord comptait seize États libres, et l« Sud quinze États seulement à esclaves. On avait consei'vé successivement la balance, aussi exactement que )K)ssible, à une voix près. Le Sud espérait reprendre son niveau par le Kansas qui «paraissait devoir être le premier a solliciter son admission, et que le Sud regardait comme favorable à Tesclavage.

Cette égalité de forces numériques, soigneusement inaintenue, semblerait faire croire à une égalité d'influence dans les conseils de l'Union; il n'en était point ainsi. Dès le début de la Confédération, le Sud a pris le gouvernail et Ta presque toujours gardé depuis. D convient de rechercher la cause de cette prépondérance. La principale est, à n'en pas douter, l'esclavage, non conrnie principe, mais comme intérêt.

Le Sud considérait l'esclavage comme une institution vitale pour son agriculture ; tout ce qui pouvait y porter atteinte, même indirectement, le tenait ai éveil, aussi voyait-il d'un œil inquiet les émancipations qui s'étaient Irisées dans les États du Noixi . H y avait dans ce seul fait toute une menace pour l'avenir. On comprit la nécécité de s'unir étroitement, et l'on forma un faisceau qui chaque jour devenait plus complet et plus fort, à mesure que le danger grandissait. Puis, l'esclavage qui permet au maître de vivre du travail de son semteur,

INFLUENCE Dl) SUD. 179

Vaffranchit des labeurs pénibles de la vie, il lui donna iles loisirs, lui inspira un sentiment de supériorité i\m lui fit voir les choses de plus haul, à peu près commr relsL arriva à l'aristocratie anglaise, mais par d'autres moyens. 11 en résulta une aptitude particulière aux affaires publiques, qui fut stimulée incessamment par Tantagonisme du Nord. Elle eut beaucoup à s'exercer lorsque les provinces secouèrent le joug de l'Angleterre, et qu'il fallut créer un système nouveau de gouvernement. 11 fut aisé de voir, dans ces circonstances exceptionnelles, les qualités éminentes des hommes du Sud, dans le maniement des affaires. Ce n'est pas qu'il n'y t'ùt, au Nord, des hommes d'État de premier oixlre, ti*ls que Hamihon, John Jay, Franklin, Adam, Govemor Morris, etc.; mafs disséminés, sans lien intime, ils n'avaient qu'une influence individuelle toujours inférieure k celle d'une phalange compacte d'hommes de même valeur qui, pour la plupart, ne perdaient jamais d«* vue l'intérêt capital qui était au fond de leur politique. On a vu le Sud fournir au gouvernement général, dans io, même temps, une pléiade de célébrités des plus ivinarquables que l'histoire des États-Unis enregisti-era toujours avec un juste orgueil ; leurs noms étaient Washington, Jeflerson, Madison, Patrick Henry, Pinckney, Marshall, Monroe, Mason, Handolph; et ces hommes ont i'u depuis pour continuateurs, entre autres, Galhoun et 4:;iay qui se sont fait remarquer par une éloquence et une force de dialectique peu communes. J'en pas,s(» beaucoup d'autres qui, pour être au deuxième rang, n'en étaient pas moins des auxiliaires très-importanis.

180 INFLUENCE DU SUII.

La politique du Sud forte parce qu'elle était étroitement unie, cherchait à diviser le Nord qui se montrait vulnérable par plusieurs côtés. On fit comprendre à sa marine marchande, Tintérêt qu'elle avait à F accroissement de production de l'agriculture du Sud, car le coton qui en était l'objet important iburnissail la majeure partie do l'exportation dont le Nord était le facteur naturel. New- York comme principal port de l'Union recevait les importations en retour des exportations. C'était l'occasion d'un grand mouvement d'échanges, et si la production du coton, par exemple, venait à souffrir, le commerce dv New-York devait fort s'en ressentir. Un raisonnement analogue s'appliquait à d'autres parties de l'Union.

En opposition au parti fédéraliste soutenu par Hamilton, Jefferson créa le parti démocrate dans lequel le Sud s'enrôla par masses. Plus tard Jackson vint, qui lui donna une très-grande expansion, et par cela même une puissance réelle dans l'Union. On exploita habilement, les préjugés et les faiblesses des émigrants d'Europe que les autres partis poursuivaient de leur mépris et de leur répulsion; tous ces étrangers, notamment les Irlandais^ devinrent démocrates. Avec ces auxiliaires, il est vrai, Iv niveau politique descendait, mais la puissance directrice restait aux mains du Sud, et tous ces éléments réunis qui combinaient le nombre et J'habileté, assurèrent à ce parti une durée plus longue qu'à aucun autre, depuis l'inauguration de la Constitution. D était hier encore au pouvoir. S'agissait-il de question de tarif? on cherchait à grouper les intérêts agricoles de toutes les régions de l'Union, pour les opposer à l'intérêt manufacturier, encore peu