LE NÈGKE SEUL ESCLAVE

et les lois doivent le contraindre à ce rôle qu'il n'accepterait pas volontairement.

J'ai fait une ample réponse à cet argument, au titre des races, j'y renvoie le lecteur qui se rappelle sans doute que l'infériorité dont on parle n'est rien moins que prouvée dans le passé.

Mais si l'esclavage doit être considéré comme illégitime en principe, il n'en existe pas moins comme un fait puissant dans la société américaine, et il est protégé par la foi fédérale, indépendamment de l'appui qui lui est donné par la législation de tous les États du Sud. Il faut donc agir à son égard comme fit le christianisme en face de l'esclavage païen; l'accepter temporairement jusqu'à ce que les méditations de tous aient trouvé la solution des nombreuses et graves difficultés dont il est hérissé, ce dont ne paraissent point se douter ceux qui tranchent si aisément dans une matière qu'ils connaissent à peine. Je désire concourir, pour ma part, à éclairer la question, pour qu'on puisse bien se rendre compte de la constitution de l'esclavage en Amérique, de sou régime et de toutes ses conséquences. Faire ressortir les défectuosités d'un sujet c'est aider aux réformes; signaler son importance capitale, c'est appeler la réflexion, et préparer peut-être une voie à la conciliation.