NATURE PARTICULIÈRE DE L'ESCLAVE

Après avoir déterminé quelles sont les diverses sources de Tesclavage, il y a lieu d'examiner la nature particulière des individus qui y sont assujettis.

Aux yeux de la loi civile, Tesclave est principalement un bien meuble, soumis à toutes les transactions ordinaires. Un seul Etat, la Louisiane, déclare les esclaves attachés aux plantations, propriété réelle, c'est-à-dire immobilière et susceptible d'hypothèque*.

L'esclave est aussi considéré comme un homme, relativement à l'instruction religieuse qu'on lui doit, à r obéissance à laquelle il est soumis pour l'exécution de tous les règlements qui le concernent, comme aussi à raison du témoignage qu'il peut rendre, en justice, contres un. homme de couleur, libre ou esclave.

La loi politique l'apprécie pour trois cinquièmes d'un homme, lorsqu'il s'agit de fixer le nombre de représentants que le Sud doit fournir, eu égard à sa population totale, dans la deuxième chambre du Congrès'.

La présomption légale étant que, tout homme de couleur noire est esclave, l'affranchi est tenu de prouver qu'il a acquis la liberté ou qu'il est fils d'une femme li-

* Gode civil de la Louisiane, art. 461 .

» Art. !•', § 2, 5* alinéa, de la Constitution de rUnion.

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bre. Il paraît néanmoins que la Caroline du Nord' admet une grave modificalion à cette règle, car il a été jugé, dans cet État, que la présomption légale d'esclavage ne s'applique qu'au nègre pur sang, tandis que les mulâtres et métis y sont présumés libres jusqu'à preuve du contraire*.

La Caroline du Sud n'a point de règle fixe à ce sujet, c'est au juge à décider si l'individu amené devant lui, doit être présumé blanc, eu égard à son éloignement de la race noire ; et dans le cas où il n'aurait plus qu'un huitième ou moins d'un huitième de sang noir dans les veines, il devrait être considéré comme blanc, non pas absolument parlant, mais seulement pour décider de son admissibilité comme témoin dans les affaires civiles et criminelles, et dans quelques autres cas tout spéciaux*.

Voyons maintenant comment sont réglés les rapports du maître et de l'esclave.

• Stroud's Slave laws, p. 127.

* The Negro laws of South CaroUna^ collected aud digested b\ John Belton O'Neadl, chap. t% section viii.

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