S 2 — ÉDUCATION ET RELIGION

Si l'on remarque des anomalies choquantes dans ia condition de Thomme de couleur, considéré au point de vue politique, peut-être sera4-il mieux traité pour T instruction et réducation, dans des États qui professent une si grande considération pour ces deux bases fondamentales de la société? Cependant quelque part qu'on jette les yeux on verra que, dans Je Nord, les préjugés et les usages sociaux opposent des obstacles insurmontables à l'éducation commune des hommes de couleur, avec les blancs. Les académies et les collèges leur sont fermés, non par la loi, mais par la marque de la race. Il est bien vrai qu'il y a quelques exemples de jeunes gens de couleur qui ont été reçus, dans des circonstances particulières, dans ces établissements d'instruction, mais le nombre en est si restreint qu'il ne fait que confirmer davantage la proposition.

Pour les enfants du jeune âge, la répulsion est plus forte encore peut-être, car outre la couleur qui éloigne

* Voir the New-York Courier and Inquirer, May 2, 1857.

les blancs, on appréhende le contact de cette jeunesse qui appartient aux rangs inférieurs et qui, quelquefois, reçoit sous le toit pateniél, de fâcheux exemples. Les blancs craignent que leurs enfants ne se souillent, dans ce pêle-mêle des écoles; c'en est assez pour en éloigner, par tous les moyens, les gens de couleur. Voici un exemple entre tous, qui montrera combien le préjugé de race sait revêtir quelquefois la forme officielle :

Une demoiselle Isabella Newhall, à laquelle on avait confié une école publique, à Cincinnati (Ohio), s'imagina d'en expulser une jeune fille de couleur. Elle communiqua son projet au comité de l'instruction publique pour couvrir sa responsabilité; son dessein fut approuvé, et l'expulsion eut lieu, sans difficulté. Ceci se passait en 1855, par conséquent à une époque fort rapprochée de nous *.

Pour remédier aux inconvénients de ces écoles communes, on en a créé de spéciales pour les gens de lîouleur; mais ce qui est praticable dans les grandes villes ne l'est point dans les localités de moindre importance; et alors ces malheureux restent sans aucun moyen d'instruction et ne peuvent jamais s'élever. Cette séparation des écoles, à elle seule, là où elle est praticable, n'atteste-t-elle point, surabondamment, qu'il existe entre les deux types, une barrière infranchissable?^ Qu'adviendra-t-il de cette marche parallèle des deux races dans un contact si immédiat? xî'est le secret

» Voir NewYark Tnbune, February 19, 4855.

de Tavenir; mais il faut bien le dire, ce problème n'inquiète pas moins les Ëtats libres que les Etats à esclaves, malgré toutes les démonstrations faites aujourd'hui pour Tabolition brutale de Tesclavage. On en a des preuves certaines dans les mesures les plus antilibérales prises contre cette classe d'hommes dans deux États de la Nouvelle Angleterre, et dont l'un est peutêtre le plus puritain de tous.

Le Gonnecticut, l'un des plus anciens de ce groupe», n'a jamais accordé la qualité de citoyen aux gens de couleur; et malgré tous les efforts faits par les abolitionnistes, dans ces derniers temps, le sénat de cet État a rejeté, en juillet 1859, un amendement qui avait été proposé, à la Constitution, dans le but de détruire la distinction qu'elle faisait entre les noirs et les blancs, quant au droit de suffrage, fl y a donc, dans ce coin de la Nouvelle Angleterre, une idée bien persistante et tout à fait contraire aux gens de couleur.

Cette hostilité s'était manifestée à plusieurs reprises précédemment, et il n'est sorte d'efforts qui n'aient été faits pour empêcher l'érection d'établissements d'instruction d'un ordre plus élevé que les écoles primaires, pour les enfants de couleur; on avait fait plus : une loi appelée Black law (loi noire), interdisait les écoles du Gonnecticut aux enfants de couleur des autres États. Il est vrai qu'on a effacé les traces de ces anachronismes ^; mais le sentiment est resté le mênn', le germe s'en trouve toujours dans la loi politique.

* Jay\ HWtks, p, 585. .

Il y a quelque chose de plus odieux que tout ceci, c'est un acte sauvage qui s*est passé dans le New- Hampshire (autre État de la Nouvelle Angleterre), a propos d'établissements d'instruction, à l'usage des jeunes gens de couleur.

En 1834, il se forma une souscription à Canaan (New-Hampshire), pour bâtir une académie ou école d'instruction supérieure. La somme nécessaire fut recueillie, une charte fut obtenue de la législature, et dans une réunion des actionnaires, on convint de recevoir tous les étudiants qui se présenteraient et qui réuniraient les conditions morales et intellectuelles désirables, sans distinction de race. A peine cette détermination fut-elle connue, que les habitants tinrent un meeting pour s'opposer à la réussite de cette fondation; l'opinion était unanime, la délibération ne fut pas longue; on arrêta la résolution suivante :

c< Nous voyons avec horreur (abhorrence) l'effort fait par les abolitionnistes pour établir dans cette ville, une école destinée à l'instruction des garçons et des filles de la race africaine, en commun avec nos garçons et nos filles.. •

c< Nous n'entendons pas, et nous ne voulons pas nous associer à cette idée, ni aider en quoi que ce soit, aucun homme, aucune femme qui persisteraient dans le projet de fonder dans cette ville une école soit pour l'instruction exclusive des noirs, soit pour un enseignement commun avec les blancs ^ »

* Jay's Works y p. 584.

Les auteurs de Fentreprise ne s'arrêtèrent point devant cette protestation, dans la suppolsition que, vivant dans un pays libre, ils avaient le droit d'user de leur propriété comme bon leur semblait, à la seule condition de se conformer aux lois. L'école fut ouverte, au printemps suivant ; elle compta bientôt vingt-huit élèves de race blanche et quatorze de race noire. Ce premier succès enflamma les esprits, et les habitants résolurent la perte de cet établissement naissant. On fit des prépîaratifs dans ce but, et le 10 août de Tannée 1835, tine masse de troiî^ cents individus amenant avec eux deux cents bœufs, les attachèrent au bâtiment de l'école, et au moyen d'une traction puissante, ils le déracinèrent, le mirent en pièces et ne laissèrent que des ruines. Aucun des auteurs de cet outrage publiquement prémédité, ne fut mis en jugement, le crime resta impuni, et les propriétaires, on le pense bien, ne furent point indemnisés \

Croirait-on que ceci se passe en plein dix-neuvième siècle, dans la partie des États-Unis qui se dit la plus éclairée, la plus religieuse, que M. de Tocqueville a tant exaltée! Et il ne se trouve pas dans ce pays un seul homme, qui ait le courage de protester et de demander vengeance aux tribunaux? Et l'on pourra penser que le Connecticut et le New-Hampshire qui ont si peu de noirs parmi eux et qui les traitent avec cette barbarie, seraient aussi humains que les planteurs du Sud, s'ils avaient une quantité aussi innombrable de nègres autour d'eux? Non! mille fois non! Et il faut plaindre à l'avance les

* Jay*s Vferks, p. 585.

esclaves, pour le jour où ils deviendront libres, car ils pourront être certains que le sort qui les attend au Nord, pourra bien leur faire r^retter, un jour, celui qu'ils ont aujourd'hui! Si Ton refuse Téducation aux gens de couleur libres, ou si on les tient parques dans une situation inférieure, que v»it-on qu'ils deviennent? Ignorants, ils se feront criminels; tenus dans Tabjection, sans pouvoir s'élever, ils conspireront, et une guerre de race s'ensuivra. Lé résultat me semble inévitable.

Mais qu'on cesse de s'étonna, de cette façon de faire du KeW'fiampshire! N'est-ce point cet Etat qui aujourd'hui encore, en 1862, traite les catholiques, en vaincus, en les excluant, de par la Constitution, de toute participation aux em[^is publics? Un peuple qui est si fanatique envers des blancs, par ce seul motif qu'ils ont une autre croyance que celle dominante, peut-il avoir beaucoup d'entrailles pour les noirs? Que signifie cette croisade bruyante des abolitionnistes et des gens du Massachusetts en particulier, en faveur des nègres, quand ils ne trouvent pas un mot à dire pour obtenir de leurs voisins une réforme pour la réhabilitation des catholiques blancs? L'intolérance religieuse est-elle donc rivée au cœur des puritains? Les catholiques seraient-ils par hasard, une race inférieure aux nègres?

Mais poursuivons.

Quant à l'éducation religieuse, elle ne peut que se ressentir des préjugés et des entraves qui pèsent sur l'instruction dans les écoles. On sait que les gens de couleur sont exclus des temples fréquentés par les blancs, et si dans quelques-uns d'eux on les tolère, c'est aux

5ii LE NOIR LIBRE AU NORD.

abords de Tédifice, dans un espace fort étroit, là où jamais un blanc ne se mêlerait à eux. S'il leur arrivait de franchir la ligne qui sépare les deux races, ils seraient expulsés instantanément. Voici un fait contemporain qui en fournira la preuve :

Il y a à New-York, un ministre protestant appartenant à la secte puritaine et qui, à tort ou à raison, je ne veux pas m' expliquer sur ce point, jouit d'une véritable réputation d'orateur chrétien. Il est de plus un des abolitionnistes les plus fougueux quej'aiejamaisentendus. C'en est assez pour exciter la curiosité de ceux qui ne peuvent s'en approcher, qu'en passant. Un étranger, sur la foi de rapports laudatifs, se rendit un jour, au temple desservi par ce pasteur; il s'y fit accompagner par un homme de couleur, à son service. Arrivés des premiers, le maître et le s ervileur prirent place dans le voisinage de la chaire, pour ne rien perdre de la parole divine qu'ils allaient recueillir. Mais chose étrange pour un temple habitué à des accents abolitionnistes, un des membres de la congrégation alla droit à l'étranger, et lui dit que l'homme qui l'accompagnait ne pouvait garder la place qu'il avait prise, et qu'il devait, à l'instant, se retirer dans l'étroit espace réservé aux gens de couleur. L'étranger n'en pouvait croire ses oreilles, mais il avait trop bien entendu! et plein d'indignation, il quitta le temple sans vouloir entendre le prédicateur. Plus tard, il est vrai, ce ministre se crut obligé de blâmer le procédé \ mais qui ne sait que, dans ces sectes, où le pasteur est nommé à

* Voir the New-York semiweekly TimeSy January 20, 1860.

rélection, ce n'est point lui qui administre, mais bien le comité de la congrégation, et c'est un membre de ce comité qui fit l'acte d'exécution.

Voilà comment se comprend, dans ce pays, la religion du Christ. On ne connaît point l'égalité devant Dieu, dans la prière : l'humilité est chose complètement ignorée d<* la race dominante. Dans le temple comme en dehors du temple, trône l'aristocratie de la peau. C'est à croinî vraiment, qu'il y a quelque part, un paradis pour les noirs, un peu différent du paradis réservé aux blancs! Mais s'il est vrai que les maximes du christianisme soient la base la plus solide de la démocratie, est-ce en les pi-atiquant de la sorte qu'on réalisera le mieux, cette forme de gouvernement? Tout s'enchaîne, dans la vie, et dès lors qu'on admet que l'homme de couleur a une âme h sauver, il doit occuper devant la chaire d'où descend la parole divine, une place au milieu des blancs; loin de l'éloigner, ils doivent au contraire chercher à l'attirer, pour l'aider à mieux comprendre des vérités souvent toutes nouvelles pour lui. C'est au supérieur en intelligence à tendre charitablement la main à l'inférieur! Mais ce n'est point ainsi que l'homme du Nord entend l'Évangile, même vis-à-vis des blancs; je m'étendrai un jour plus longuement sur ce point important.

Les hommes de couleur sont donc réduits, dans les États libres, à se procurer, à leurs frais, eux généralement pauvres, des églises spéciales, qui ont pour desservants des ministres d'une très-médiocre instruction et généralement de leur propre race. Mais s'il en est ainsi dans les grandes villes, ce secours leur manque dans les

petites localités, où ils sont entièrement dépourvus de rinstruction spirituelle en même temps qu'ils n'ont aucune école.

Si un homme de couleur se hasarde à demander la communion dans une église aflectée aux blancs, cette faveur ne lui est pas souvent accordée, et (}uand il l'obtient, il ne lui est permis d'approcher la sainte table qu'après que la ccHnmunion des blancs est terminée ^ Il serait bien plus simple, en vérité, d'avoir pour les gens de couleur, des hosties noires^ pour leur mieux rappeler, jusque dans l'acte où l'on devrait le plus l'oublier, qu'il y a des inégalités de race qui ne disparaissent que devant le tombeau.

Un homme de couleur veut-il acquérir l'instruction nécessaire pour devenir ministre du culte? La porte des universités lui serait fermée par le préjugé implacable, plus encore que par le^ règlements. Force est pour lui, quand il peut recueillir quelque secours, de venir en Europe, je devrais dire en France et en Allemagne, non en Angleterre, pour y faire le cours d'études nécessaires en pareil cas. Mais ces faits sont rares; quant à ceux de cette race qui n'ont pu jouir de cet avantage, ils se procurent, comme ils le peuvent, auprès de ministres bienveillants, l'instruction fort incomplète mais suffisante, à certains égards, pour maintenir la foi, et enseigner la résignation à ce peuple qu'on déclare toujours maudit.

* Jay's Works, p. 387.