TITRE V

Jusqu'à présent, la principale branche de la richesse publique, aux États-Uni&, dans toutes les régions, a été l'agriculture. L'insuffisance des bras et des capitaux, la nécessité de créer partout et simultanément, des chemins de fer, et de multiplier les autres voies de communica* lion, pour relier promptement les diverses parties de cet immense empire, ont retardé l'essor de l'industrie qui est encore fort en arrière, comparativement à l'agriculture.

Parmi les productions du sol, il en est dont l'importance est tout à fait hors ligne, telles que le maïs, le froment, le foin et les pâturages ; on les récolte presque partout. Cependant excepté le maïs dont le Sud fournit à peu près la moitié, les trois autres denrées sont fort rares dans cette région. Mais les productions toutes spéciales qui font sa fortune sont le coton, le tabac, le riz

et le sucre. Le coton est de beaucoup supérieur aux trois autres, aussi est-ce de lui que je m'occuperai principalement. Quoi qu'il ne soit classé qu'en cinquième ligne dans l'échelle des produits agricoles de l'Union, le coton n'en a pas moins une importance de beaucoup supérieure à son rang, parce qu'il a, comme le tabac, une fonction multiple que n'ont ni lé maïs ni les fourrages, pas même le froment, généralement parlant. Objet d'exportation, le coton est, à ce titre, un des principaux agents d(^ éthanges avec l'Euï'op'ef ; de plus il est un de^grands aliments de la marine, car à lui seul, il fournit plus de la moitié des exportations de l'Union. Enfin il sert au développement des manufactures de l'intérieur, pour la filature, le tissage, la teinture, etc. Et là ne doit pas se borner son utilité pratique iîrisi qu'b»' le ^vérm bientôt. Au moyew dvi grand développêrtient- de la rifcheysfe et de Faisance, partout en ^Amérique iet en* Europe, le toitm est devenu un ârti=cte de première nécessité', Àême dam les claies in6fe'ieures.C'€Stpe!it-êtr^ de tbui' les objets de cttriî^ôttmation, celui qui a piris l'ettehsiott' -la plus large' et la plus rapide. Â l'époque de la névolutionfi4is colonies anglaises (1776), les marchés: où l'Angleterre se fournissait principalement de coton étaient les Indëfe occidentales,- l'Amérique du Sud, et qudq^es contrées à Test de la liléditei^l-artiee, c'fest-à-dire la Turquie eti*Égypte. Ce n'est que- Vei?^ te M du dix-huilSème-»îèete qu'on voit une pretaîère^îftipbrt^ibn des l*Ates orieôiales*. Quant* aux États-Unis: ils ne coîtomencent qu'en 4784 à

* Cotton is king, by David Chrisly, p*. 282, 284, New-York, i85V, 2* edit. revised. '' ' ' * -^ ' '•':

I)K L'ESCLAVAGE. 579

expédier saixante-onze balles de coton en Angleterre où elles sont saisies, sur le motif que la déclaration de provenance est memongère ; les États-Unis n'étant pas alors considérés comme pouvant produire une si grande quantité de coton*! on ne prévoyait ^nèv^ que soixante-dix ans plus tard, ce même pays en produirait armuellement ])lm de 1,500,000,000 Hwes^ et serait de beaucoup le principal marché du monde!

En Tannée 1786, TÂngleterre n'importait encore que 19,900,000 livres de coton, de tous pays; mais les perfectionnements que venaient de recevoir, assez récemment, ses moyens de fabrication, devaient être le point de départ d'une immense production, inouïe-dans les fastes du commerce.

Deux choses retardaient particulièrement le développement de celte industrie : d'une part, l'état rudimentaire de la fabrication ; d'autre part les procédés grossiers de récolte du coton, qui, ert détruisant une bonne partie de la soie, nuisaient à la qualité du slifpltis; sans compter une grande perte de temps, Cause de renchérissement de la matière produite. Mais l'Angleterre in» venta, coup sur coup, des machines fort ingénieuses : c'est ainsi qu'on voit apparaître, en 1762, la machine à carder {Carding machine); en 1767 le métier à filer (Spinning Jenny)\ en 1787, le métier à tisser {power Lùom)^ puis divers procédés de teinture et de fabrication qui venaient en aide au bon marché. Déjà en 1785, Watts avait appliqué la vapeur, aux manufactures. De

* Cotlon is king, p. 282.

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progrès en progrès, TAngleterre arriva à pouvoir fabriquer en fort peu de temps, et à des prix réduits, des masses énormes de marchandises. Viennent les débauchés, et la production n'aura plus de limites.

En 1807, la vapeur adaptée à la navigation ouvrit à l'Angleterre tous les marchés du monde ; de là des besoins immenses qui allèrent toujours croissant, stimulés qu'ils étaient par la diffusion du bien-être, dans toutes les classes, par la concurrence active des autres fabriques d'Europe, et surtout par le commerce dont le trait caractéristique est de surexciter de plus en plus la consommation. Les étoffes de coton employées à tous les usages, détrônèrent la laine et le fil, ou firent alliance avec eux. Du reste l'infériorité du prix du coton, comparativement à celui des autres étoffes, devait multiplier son emploi dans toutes les directions, et lui assurer, à toujours, une prééminence destinée à faire la fortune des producteurs de la matière première.

Mais pour se procurer cette base de la fabrication, il ne fallait plus compter seulement sur les contrées qui jusque-là, approvisionnaient l'Europe; force était de trouver d'autres pays de production dont le génie serait plus en rapport avec celui de l'Angleterre. Or cette puissance prit diverses mesures qui, à son insu, contri huèrent singulièrement à favoriser les États-Unis. Aux Indes orientales, elle établit un système de propriété qui rendait fort précaire la possession du colon ; elle établit des impôts onéreux, elle découragea, en un mot, le travail agricole, et paralysa sa fécondité, bien loin de l'encourager. Ce pays resta de beaucoup en arrière, et ses

colons mal pi*éparés étaient si inférieurs aux autres, que les manufacturiers leur préféraient et leur préfèrent encore ceux d'Amérique. Quant aux Indes occidentales, la loi qui abolit la traite des noirs, celle qui enleva le monopole dont jouissaient les colonies vis-à-vis de la métropole, et d'autres circonstances encore, tendirent à restreindre leur production qui se relève à peine.

Toutes ces causes combinées d'insuffisance et d'infériorité, à l'étranger, de perfectionnement des moyens de fabrication et d'expansion du commerce de l'Angleterre, firent rechercher avidement une contrée d'une immense étendue, dont le sol et le climat étaient des plus fevorables à la culture du coton, et dont les habitants étaient doués de cet esprit d'entreprise et de persévérance qui promettait une aide efficace au génie commercial de l'Angleterre. Les Anglais et les Américains se rattachaient à une origine commune; désormais, ils auront un lien de plus, et ce lien sera le coton.

Toutefois, les États-Unis n'auraient pu suivre, du même pas, l'Angleterre, si l'on n'était parvenu, de bonne heure, à introduire des perfectionnements dans la manière d'égrener le coton; mais on a vu plus haut, que dès 1793, l'Américain Withney inventa le colton gin, ingénieux instrument, avec lequel il devint possible de séparer, très-aisément et très^conomiquement, le coton, des graines auxquelles il est fort adhérent. Dès lors, il n'y eut plus de limites ni à la production, ni à la consommation. En ceci, comme en beaucoup de choses, les Américains montrèrent combien ils sont supérieurs aux Européens. Aucun peuple n'a plus d'initiative et n'est plus

]>roniptenient réalisateur, quand il s'agit de faire face à Ufi besoin général, que souvent même ils devancent. D'autres les avaient précédés dans la prodwction du coton ; d'autres avaient lés sympathies et les préférences de l'An^eterre; mais ceux-ci manquant de Tesprit d'exécu- 4ion et de Ténergie qui fécondent la volonté, restèrent de beaucoup en arrière. I^es Américains» gagnèrent de vitess.*, ils ne furent jamais. dépassés; ils firent plus : ils distancèrent de beaucoup tous leui's compétiteurs.

Mais s'il est vrai de dire que les États-Unis se sont enrichis par l'industrie anglaise, il faut reconnaître -ifu'ils^enl menacés de paye^* cher, ce succès, par le développement indéterminé de l'esclavage, sans lequel, dit- K3n^ la culture du coton eût été impraticable, sur une gra^de échelle. Il n'est pas liors de propos de faire remarquer combien les intérêts étouffent les pnncipes, même chez les peuples qui font montre d'y être le plus fidèles. C'est cette même. Angleterre qui, s'appuyant sur la Bible, prêche depuis plus de quarante ans, une croisade énergique contre l'esclavage et le commerce des nègres, et qui établit en même temps sa fortune, sur les produits de l'esclavage, aux États-Unis et au Brésil, en lui donnant une prime continuelle d'encouragement; convaincue qu'elle est, que du jour où l'émancipation générale aurait lieu, ses manufactures en recevraient une rude atteinte. D'un autre côté, le Nord des États-Unis qui fait profession de puritanisme en religion, et d'abolitionnisme en politique, se livre d'une manière effrénée et honteuse, à la traite des noirs, non pour ses propres besoins, mais pour les approvisionnements clandestins du

Brwifr-tfe^Ciièa, -et^tickpie peti pow-feSiid de rUnion ellerinémel L'on! ^ vu déjà que ce scandaleux ti^afic lui avaitrapporté pliisde 4 milliards de francs! Quand donc le puritanisme deviendra-t-il Une vérité? J

11 s'agit maintenant de montrer par chiffres, Tacèroissemeut de la production, du coton, tant aux Etats- Uni§4}ue dans les .^utres coptrées qui se livraient à cette culture, et de mettre en regard la consommation de cette denrée, par périodes successives, pour mieux faire ressortir les exigences de plus en plus impérieuses de cette situation. Les quantités de coton seront indiquées par balles ; — chaque balle est présumée avoir un poids de 450 tivres environ. * . .

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