PUISSANCE PRODUCTRICE DE L'ESCLAVAGE
De ce tableau il résulte, pour la première période comparée à la précédente qui ne figure point ici, un accroissement de production, de 4.1 7 pour 100 seulement, alors que Taccroissement de la consommation s'était élevé de 11 .79 pour 100.
Pour la deuxième période, .la production s'est accrue de 21.97 pour 100, et la consommation, de 19.39.
Enfin, dans la troisième période, l'accroissement de production a "été de 23.55, et la consommation, de 25.27 *.
Si l'on recherche la source de la production, on remarque que les États-Unis ont fait face à plus des trois quarts de la consommation du monde, et que les autres pays ne sont point encore arrivés à en fournir le quart.
L'Angleterre, à elle seule, consomme la moitié du coton, de toutes provenances. Le reste de l'Europe en prend un peu plus du quart; et les États-Unis gardent l'excédant pour leurs propres besoins.
En ce qui concerne les Américains, leur consommation de coton a presque doublé depuis 1845. Il en est à peu près de même pour l'Europe. Cependant dans la progression générale de la consommation du coton, l'Angleterre a été dépassée par les autres pays.
Depuis lors, la marche ascendante du coton ne s'est point ralentie, et l'on a constaté que la moyenne pendant les quatre années qui font suite au tableau cidessus (de 1857 à 1860) a été, pour les divers pays de production, de 4,544,000 balles, ce qui présente un
* De. Bow's reviewy April 1857, 0. S., l. XXll, p. 348, 349.
liE LA PtISSAMIE FROUl CTRICE
accnrH^>eiiiciit de 4 pour iOil sur les années précédentes. Li conHimmatîon a sui^i de bien pfes, ear pendant la même période, die s'est éleTee en moyenne annuelle à ^/iîT^bOOhalU-s*.
Secti^a
VALKIR, EX ARGEM, t)ES RÉCULTES
La valeur courante du cotun est sujette à beaucoup de fluctuations qui donnent un grand malaise au planteur.
On a relevé les prix de vente depuis 1845, et il est rare de trouver une matière première qui présente autant do variations, dans les cours du marché. Voici quels sont ces cours cotés à la Nouvelle-Orléans sur un espace de plus de dix années.
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Kn consultant le rapport présenté par le secrétaire du Tivsorii la Chambre des représentants du Congrès, ses-
' Hunt's merchanl's Magazine, Becember 1800, t. XLIll, n* 0, p. 740. * HunCs Magazincr^ow 1857, n'» 5, t.XXXVlI, p. 558.
sion de 1855-56, on voit que si Ton réunit les prix de vente pendant dix ans, de 1847 à 1856, on aura une moyenne de 9 cents 55 par livre de coton, tandis qu'en remontant plus haut, de 1841 à 1821, à trois ou quatre ans près, on remarque que la livre de coton s'est vendue plus chère, de beaucoup, que le taux actuel. Pourquoi ce renversement des lois économiques, qui fait baisser le produit quand la demande est abondante, et que le prix de revient s'élève toujours? On pput en donner pour raison que la production du coton n'est point régulière, dans sa marche; elle est saccadée comme la consommation ; elle procède par soubresauts ; et sans se rendre bien compte des besoins, elle devance quelquefois, un peu trop la consommation, de sorte qu'elle se fait concurrence à elle-même, en multipliant sa féconditéy outre mesure. Puis il est difficile d'établir un régulateur bien exact, quand trois parties du mondi: concourent à l'approvisionnement général. Néanmoins, il doit exister quelques circonstances particulières qui pèsent sur cette situation, car il n'est point naturel que le coton se paye moins cher aujourd'hui, qu'il y a vingt et trente ans !
Traduisons maintenant, en argent, l'importance annuelle de ce produit. Je me bornerai à trois années fort rapprochées. Ces exportations se sont élevées en livres pesant,^ savoir :
f^vres. Dollars. Cents la liv.
En 1855, à l,00$,424,60i, vendues 88,143,844, soit 8 74 En 1856, à 1,351,451,827, — 128,582,551, — 9 W En 1857, h 1,048,281,475, — . 151,575,859, - 12 50
Zm DE LA PUISSANCE PRODUCTRICE
En évaluant le dollar à 5fr. 30 c., les exportations de coton pour 1857 ont rapporté aux planteurs . . 697,352,052^70^»
Dans ce chiffre n'est pas compris le coton manufacturé aux Ëtats- Unis, et qui était évalué dcins le rapport du secrétaire du Trésor, que j'ai cité plus haut, à 673,584 balles, pour Tannée 1855. Cette quantité est admise comme n'étant pas bien différente de celle employée en 1857. Or si on multiplie ce nombre de balles par 450 livres (poids nK)yen de chaque balle), on trouveun poidstotalde303, 11 2,800 livres qui, multiplié par 12 cents la livre, donnent 36,373,536 dollars ou 192,779,740 fr. 80 c. qu'il faut réunir au prix du coton exporté . . 192,779,740 80
La seule année 1857 aura rapporté 890,151,793^50^
Ces chiffres ne donneraient qu'une idée fort incomplète du produit des plantations, si l'on en croit le témoignage d'une revue américaine, fort estimée, que j'ai déjà citée, et qui parait avoir puisé ses informations à bonne source*. D'après ce témoignage, une partie im-
* Hunl's merchanCs magasine, December, 1858, t. XXXIX, n* 6» p. 727.
* Mc;nc recueil, Mai, 185S, t. WXIV, u* 5, p. 62i.
portante de la récolte se perdrait, par la négligence et rincurie des planteui's ou de leurs représentants, et voici en quoi consisterait ce désordre :
n y a à peu près 5 millions d'acres de terre, affectés au coton, dans le Sud des États-Unis. En naoyenne, Tacre donne un peu plus de 300 livres de ce produit, par balle, c'est-à-dire coton marchand. La quantité s'en est élevée, en 1853, à 1,600,000,000 de livres emballées. Maintenant si Ton considère qu'on n'obtient que 1 livre seulement de coton marchand sur 3 livres V- d^ ^^ récolte brute, en multipliant le
chiffre connu de .... 1,600,000,000 liv. par 3 7,
on trouve une récolte • .
brute de 5,335,000,000 liv.
En déduisant le coton emballé, le déchet est de 3,735,000,000 liv.
Au lieu de perdre ce résidu, on pourrait l'appliquer à divers usages, tels que fabrication de papier d'emballage et autres, huile et tourteau. Il en résulterait un produit très-important.
Ainsi ce qu'on en consacrerait à la fabrication du papier produirait annuellement. . . 59,728,000 doU.
L'extraction de l'huile rendrait. 67,194,000
Et la fabrication du tourteau vaudrait encore 7,839,000
Total 154,761,500 doll.
En admettant que moitié seulement de ce résidu
r»90 DK LA PUISSANCE PRODUCTRICE
put senir à cette triple destioatiou, il rapporterait encore 67,380,650 dollars ou 557,117,445 fr., c'est-àdire près de la moitié de la valeur du coton marchaDd! 11 n'y a qu'un peuple gâté par la fortune qui puisse se permettre de pareilles prodigalités! Mais c'est là une grande ressource pour l'avenir, et elle ne tardera sans doute point à être utilisée, quand les bras ne manqueront plus au travail. Le jour où cette amélioration se produira, le rendement total du coton rapportera au Sud, année moyenne, plus de 1 milliard 200 millions de francs !
Les résultats que je viens de donner ne forment qu'une des branches de la puissance du coton, c'est-à-dire du travail esclave. M. Marcy, ancien secrétaire d'État, ayant été requis par la Chambre des représentants du Congrès, de lui fournir un travail circonstancié sur la production du coton et sur les ressources qu'elle donnait, présenta un rapport très-bien fait, duquel on peut dégager les faits qui suivent, et qai contribueront à mieux faire comprendre toute la gravité de la question de l'esclavage qu'on traite trop lestement, dans l'ignorance où l'on est de ses incalculables conséquences.
D'après ce rapport, les trois quarts du coton consomme dans le monde, sont produits par les États-Unis; il en estime la valeur en chiffres ronds à. 100,000,000 doll.
C'est bien peu, à coup sûr, en face des chiffres certains rapportés plus haut qui se montent presque au double !
.1 reporter. . . . 100,000,000 doll.
Report 100,000,000 doll.
Il y ajoute, pour le coton fourni par les autres pays, une somme qu'il fixe à 55,000,000
Total 155,000,000 doll.
Si Ton suppose que les pays de production conservent pour leur consommation du coton pour. . . 55,000,000
1 ne restera pour Texportation que. 100,000,000 doll
Toute exportation suppose une importation de marchandises, de valeur correspondante ou à peu près 100,000,000
d'où il suit que le coton aura procuré au commerce, annuellement un mouvement d'échange de. . . . 200,000,000 doll
Mais les manufactures qui reçoivent ce coton en font des étoffes qui en sextuplent la valeur et au delà. Les pays où se fabriquent ces étoffes n'en conservent qu'une partie, et on peut évaluer à un sixième du coton importé, ce qui, sous forme d'étoffe, est exporté à l'étranger. Si donc les manufactures qui ont reçu 100 millions de n]atières premières en sextuplent la valeur, soit 600 millions, n'en exportent que 1/6*, c'est encore 100 millions, rendus à l'exportation, que le commerce double par une
5$tt DE LA PUISSANCE PRODUCTRICE
importation correspondaDte , soit
200 millions 200,000,000 doll.
En y ajoutant les 200 millions irouvos au point départ 200,000,000
Le commerce devra donc au coton un mouvement d'affaires annuel de 400,000,000 doll.
Soit plus de 2 milliards de francs * !
Mais cet énorme trafic réclame des moyens de transport par terre et par eau; or qui peut calculer la somme à laquelle s'élève le fret d'une masse si considérable de marchandises qui doivent parcourir l'univers en tous sens? Y ajoutera-t-on encore la main-d'œuvre de tous les gens de travail qui servent d'auxiliaires obligés en pareille circonstance? L'esprit se refuse à suivre jusqu'au bout toutes les conséquences de la production du coton, qui paraît si humble au début, d'autant plus humble qu'elle a pour auteur un esclave noir!
Le coton n'est pas le seul produit du travail des esclaves, il y a encore le tabac pour les dix douzièmes au moins, le riz et le sucre. D'après le rapport déjà cité, du secrétaire du Trésor pour l'année 1855, le rendement du tabac a été de 190 millions de livres valant 19 millions de dollars ou 100,700,000 fr.
Le riz, porté pour 250 millions de livros, estestimé 10 millions dedoll. ou. 55,000,000
A reporter 153,700,000 fr.
* Htmt*s MerchanCs magaziney July, 1859, t. XLI. nM, p. 1*29.
Report 155,700,000 fr.
Enfin le sucre de canne a pi-oduit 505 raillions de livr. représentant une somme de 35,350,000 doll., ou. 187,355,000
Ensemble 341,055,000 fr.
Si Ton réunit à ce résultat le montant de la récolte de coton chiffrée pour 1857, à 890,131,793 fr. 50 cent., on a le produit total annuel, actuellement réalisé, du travail des esclaves, sur les plantations pour les quatre articles seulement dont il vient d'être question. Sans compter tous les autres services qu'ils rendent dans les autres directions de Aa vie, à la ville comme à la campagne, et dont il est impossible de donner une approximation quelconque, 1,169,881,460 fr.
11 n'est pas sans utilité de faire remarquer que les produits du Sud fournissent à peu de chose près, les trois quarts du fret de la marine américaine, à Tintérieur et à l'extérieur, d'où il résulte une vaste solidarité d'intérêts entre le Sud et les autres parties de l'Union, et qu'en ruinant le Sud on porte le coup le plus rude à la fortune des États-Unis.
SectIoM III.
