SUR L'ESPRIT D ENTREPRISE

La grande facilité d'obtenir, sans travail, les produits de la terre, et surtout de riches produits, a grandement nui à l'esprit d'entreprise chez l'homme du Sud. L'énergie lui a manqué pour tenter les voies du commerce et de l'industrie, même dans une direction qui lui aurait peu coûté, et aurait singulièrement contribué à accroître ses richesses. Il y avait dans son sol même, de précieuses sources de fortune qu'il pouvait faire jaillir, en frappant du pied la terre; il ne fallait que peu d'efforts pour exploiter des mines très-abondantes qu'on trouve partout dans les chaînes de montagnes qui traversent les divers États jusqu'en Géorgie. Il était indispensable de créer un ou plusieurs services de bateaux à vapeur pour se mettre en rapport direct avec l'Europe. Quoi de plus utile que d'élever des manufactures au centre de production du coton? Tout lo monde senl ces lacunes, chacun parle de

ili COxNSÉQUENCES MORALES

les comMer; mais quand le moment arrive de idéaliser les projets, hommes et capitaux manquent, parce que les uns n*ont pas foi en eux-mêmes et que les autres ne se donnent qu'aux gens d'action.

Cependant des hommes plus résolus, ont élevé des manufactui^es dans presque tous les États. Quelques-unes ont prospéré; d'autres n'ont eu qu'une existence éphémère, grâce à des plans mal digérés, à une insuffisance de capitaux, notoire, à un mauvais choix d'emplacement, et à ce défaut de persistance qui, à lui seul, paralyserait toute entreprise. H n'est pas sans intérêt toutefois, de dire ici que chaque État du Sud a des manufactures de colon, en activité, et que sur les 2,600,000 broches employées aux États-Unis, 350,000 environ leur appartiennent déjà^ Les élablissements qui ont pu survivre sont génàral^nent dans de bonnes conditions, et la maind'œuvre y est à bien meilleur marché qu'au Nord. Mais il faut que T appât du- gain ait un médiocre attrait pour ces natures méridionales, car avec la haine qu'elles perlent au Nord, et le désir qu'elles ont de s'affranchir de ce coûteux intermédiaire, les choses ne reçoivent poinl l'élan nécessaire, et l'on retombe tributaire de New-York comme par le passé.

L'antagonisme politique qui s'est montré si violeul dans ces dernières années, a plus fait que resclavage, pour retarder les progrès et les améliorations dont le Sud a besoin. Qui empêchait le Yankee de venir, sans bruit, c^réer des établissements industriels, dans la région dn

' Journal des Débats, 20 fé?. 1861.

POUR LA HAGE BLANCHE. tl5

coton, à pix)iniinité de chutes d'eau qu'il aurait trouvées aisément, et non loin des bassins houilliers qui pullulent de tous côtés ? Là était le meilleur moyen de faire comprendre au Sud tous les avantages de la fabrique placée près de la matière première, et surtout la préférence à accorder au travail libre sur le travail esclave. L'évidence et la persuasion auraient amené doucement ce qu'on veut conquérir aujourd'hui par la force et avec d'énormes sacrifices d'hommes et d'argent.

L'état de choses âctud, incomplets coiiime il l'est, constitue le Sud dans uû état d'infériorité< incontestable visà-vis dii Noi^d, en ce qui touche le commerce, l'industrie, le^ finances et tout ce qui exige une grande impulsion de l'esprit^ de l'activité, de la résolution^ et cette suite d'idées sans laquelle rien ne peut réussir: Mais la faute on est-elle toiut entière à l'esclavage? C'est ce dont il est permis de douter.

Les États du Sud ont été créés agricoles; ceux du Nord, .au contraire, ont eu en vue, dès le début, le commerôe et l'industrie, surtout le commerce maritime. L'on sait toute l'influence qu'a le point de départ sur l'avenir d'un peuple; et les deux régions de l'Union s'en sont ressenties. Le climat du Sud d'ailleurs n'est guère favorable à la vie active; ajouterai-je que les grandes étendues de pays encore à l'état. de piarécages, les fièvres de toute nature, notamment la fièvre jaune qui désolent souvent ces contrées seraient de nature à faire fuir le commerce, loin de l'attirer. Mais il y a une autre conMdération de grande importance, c'est que dans un siècle où la vitesse est très-appréciée, New- York el

Boston étant de beaucoup plus rapprochés de l'Europe, que Norfolk et Gharleston, doivent être de préférence les facteurs des échanges entre les deux continents. Enfin si Ton tient à rechercher toutes les causes de supériorité des cités du Nord comparativement à celles du Sud, ne doit-on pas admettre que les deux régions suivant des voies différentes : Tune, l'agriculture seulement; l'autre, surtout et principalement, le commerce et l'industrie; l'inégalité des résultats s'explique d'ellemême. Les affaires de spéculation donnent généralement des bénéfices bien plus considérables que l'exploitation des terres, et si l'on totalise ceux réalisés par le Nord depuis plus de deux siècles, sa fortune se verra de beaucoup supérieure, même en mettant à part la question de l'esclavage. Que sera-ce encore si l'on y ajoute les 4 milliards qu'a produits la traite illégale des nègres, et le demi-milliard au moins qu'ont apporté les émigrants d'Europe, sans compter le capital inappréciable du personnel de ces émigrants qui, à eux seuls, ont construit tous les canaux et les chemins de fer du Nord ? Ces contrastes entre les deux contrées Nord et Sud pour rabaisser, outre mesure, la situation de cette deuxième région, indépendamment de ce qu'ils ne donnent que de faux aperçus, parce que les termes de comparaison sont mensongers, ne tendent qu'à irriter les esprits, et devraient être évités avec soin.

Mais on ne s'est point borné à comparer des situations dissemblables de toute manière, on est allé plus loin, et Ton a prétendu que l'esclavage entraînait sur une pente rapide de décadence, le pays où il avait pris racine; d'où

POUR LA RACE BLANCHF. 4i7

il faudrait conclure que les États du Sud, si Ton se borne à les comparer à eux-mêmes, par une vue rétrospective, arriveraient bientôt à une ruine complète. Telle est la proposition de M. Gochin, et voici comjoient il cherche à la justifier. Il prend, pour exemple, quatre États du Sud, le Kentucky, le Tennessee, la Virginie et TAlabama. Il compare les récoltes, par eux faites en 1840 et en 1850, en blé, riz et tabac, et remarquant que les quantités pro* duites en 1850 sont de beaucoup inférieures aux récoltes de même nature faites en 1840, il en tire la conséquence que ces États s'appauvrissent et sont en grande décadence ^ Juger sur deux ou trois natures de produit seulement, la condition d'un peuple, c'est fonder ses appréciations sur une base un peu fragile, et il est hors de doute que si M. Gochin avait visité les États-Unis, il ne serait point tombé dans une si grande erreur. De ce qu'une contrée change sa culture, ce n'est pas un motif pour la considérer comme rétrograde , c'est souvent, au contraire, la preuve d'un excellent jugement, dont le résultat tend à un accroissement de richesses. Or, qu'est-il arrivé? Le Kentucky, par exemple, fait moins de blé et de tabac; mais, en échange, c'est, de tous les États-Unis, l'un des pays les plus producteurs de maïs. C'est l'État éleveur, par excellence, de diverses sortes de bestiaux. Ses autres produits sont très-variés et aussi abondants. Il est un des plus manufacturiers du Sud. Et pour ne relever qu'une des autorités citées par M. Cochin, je lui dirai que le passage qu'il cite de M. de Tocqueville serait un

De r Abolition de resclavage, t. II, p. 64.

guide bien défectueux pour lui s'il jugeait rÂmérique d'aujourd'hui avec les souvenirs du savant académicien. Ainsi, qu'il plaise un jour à M. Cochin de descendre le Mississipi, et de jeter un coup d'œil sur la rive gauche, que M. de Tocqueville représente comme si maudite, il apercevra, en face de TUlinois, une ville commerçante et industrielle, pleine de mouvement, ayant une population d'environ cinquante mille âmes, où se traitent de grandes affaires; qu'il s'informe du nom de cette cité? on lui répondra : Louisville. Tiendra-<t-il à connaître TËtat auquel elle appartient? on répondra : Kentucky. Qu'il compare le Kentucky d'aujourd'hui avec le récit pittoresque de M. de Tocqueville, et il se convaincra que l'histoire n'est pas toujours là où l'on croit la trouver.

Le Tennessee est dans une situation aussi florissante que son voisin, par le développement des mêmes ressources.

La Virginie et l'Àlabama, par des cultures et des moyens variés, sont aussi prospères.

M. Cochin dit que les capitaux pas plus que les émigrants, ne se portent au Sud. Ceci est trop absolu, et l'on signalerait aisément diverses entreprises qui marchent avec des capitaux du Nord. Quant aux émigrants, il est plusieurs points où leur arrivée n'est pas douteuse. Voyons les recensements pour les États cités : celui de 1840 attribuait au Kentucky une population blanche montant à 590,253 habitants, et celui de 1850 la porte à 761,415. — Augmentation de 171,000 âmes en dix ans.

D'après les mêmes documents officiels, le Tennessee

avait en 1840 une population de 640,627 habitants de race blanche; en 1850 elle s'élevait à 756,836. — Augmentation^ 110,000 âmes en dix ans.

La population blanche de Virginie s'élevait en 1840 à 740,858 individus; en 1850 elle s'était élevée à 894^800. — Augmentation, 154,000 âmes en dix ans.

L'Alabama, qui est relativement à tous les autres un petit État, de date très-moderne, n'avait en 1840 que 335,185 habitants blancs. Sa population de même nature en 1850 s'élevait à 426,514. — Augmentation en dix ans, 91,000 âmes.

Dans chacun de ces États, on le voit, la progression ascendante est la même, et dans des proportions telles qu'il faut bien que l'émigration étrangère y concoure en une partie quelconque.

Relativement à l'importance de leur population, ces/ quatre États sont classés ainsi, parmi les trente-quatre qui composent l'Union américaine : la Virginie occupe le sixième rang; le Kentucky, le huitième; le Tennessee, le neuvième; et l'Alabama, le quinzième.

Tous ces faits ne paraissent pas indiquer une décadence; il semble au contraire qu'ils sont un témoignage de prospérité réelle ^

M. Cochin ignore-t-il que la Nouvelle-Orléans et Baltimore, centres de commerce des plus importants, et qui ne comptent pas moins de 150 et de 200,000 âmes, appartiennent à des États à esclaves? Lui apprendrai-je que

* Je n'invoque pas ici le recensement de 1860 qui augmente d'un tiers, sans doute, les résultats constates par celui de 1850, mais je n'ai pu encore le consulter. Tl est, au surplus, inutile pour ma démonstration.

420 CONSÉQUENCES HORALES

Saint-Louis, capitale du Missouri, autre Ëtat à esclaves, qui n'avait pas plus de 20,000 âmes il y a trente ou quarante ans, est en possession maintenant d'une population qui dépasse le chiffre de 200,000? Je pourrais multiplier les exemples, pour faire voir que l'émigration européenne ne s'éloigne pas de certains États parce qu'il y a des esclaves, mais uniquement parce que des raisons isanitaires ou autres les déterminent à préférer des localités au Nord.

Peut-on dire enfin qu'il y a décadence, et que maîtres et esclaves luttent de paresse, ce sont les termes dont se sert M. Cochin*, lorsqu'on voit la production du coton qui, en 1784 ne fournissait à l'exportation que 71 balles, et qui aujourd'hui, après un inleiTalle de soixante-dix ans seulement, en donne plus de 1,500,000,000 livres?

Peut-on accuser l'esclave de paresse lorsque produisant 83 livres de coton en 1820, cette production se développe sous sa main laborieuse jusqu'au chiffre df 485 livres en 1855? bien loin qu'il y ait paresse, il y aurait plutôt excès de travail !

J'ajouterai qu'en étudiant les recensements, pour juger de la condition réelle des divers États du Sud, on se convaincrait très-promptement du progrès notable rèilisé par chacun d'eux, progrès qui se soutient, en dépil des difficultés que présentent les conditions sanitaires de certaines parties de cette région.

L'erreur de M. Cochin sur ce point, vient de ce que les ouvrages consultés par lui ont tous pour origine ou

» Ouvrage cHé, t. Il, p. 64.

à peu près des plumes abolitionnistes ; et comme il n'a point visité les États-Unis, il n'a pu en faire la critique, de manière à peser le degré d'autorité qu'il devait accorder à chacun d'eux. Il se peut d'ailleurs que les chiffres donnés dans ces ouvrages aient une valeur intrinsèque, mais cela ne suffit point : il faut les considérer sous différents aspects, les rapprocher des considérations qui peuvent les compléter et en déterminer la portée sérieuse. C'est ce que j'ai cherché à faire, dans le seul but d'éclairer la question, et tout en rendant hommage à la loyauté hien connue de M. Gochin.

Je terminerai ce sujet en examinant une autre proposition de cet honorable auteur. Il dit que c'est une loi : que là où le travail servile des noirs prévaut et fleurit, les blancs disparaissent^, par cotte raison que les riches n'y ont pas besoin des pauvres. Et il cite comme preuve un seul exemple : la Caroline du Sud qui en 1 790 avait 107,094 esclaves, et 140,178 blancs, tandis qu'aujourd'hui elle a 400,000 esclaves et 300,000 blancs seulement.

L'exemple cité ne me parait pas concluant. Ce qu'il faut rechercher d'abord c'est si la population blanche a diminué, abstraction faite de toute relation avec la race noire, car on ne disparait point par comparaison, on cesse d'exister 6u non, rien de plus. Or la réponse à la proposition, se trouve dans les recensements, qui constatent que, partant de 140,178 blancs qui existaient en 1790, cette population s'est élevée à 300,000 en 1850.

» Ouvragecilé, t. Il, p. 75, 76.

C'est donc un accroissement de 160,000 âmes en soixante ans, autrement dit plus du double. Je ne vois pas qu'en France, où il n'y a point d'esclaves, on trouve une progression supérieure de population, dans un même espace de temps. Maintenant si, rapprochant l'augmentation relative des deux populations. Ton remarque que les noirs ont gagné, l'explication est facile à donner. Ceux que possèdent les États de l'extrême Sud ne sont pas tous nés, tant s'en faut, dans le lieu où on les trouve; et si l'on fait des élèves au Maryland, en Virginie, en Kentucky, c'est précisément pour en fournir là où la mortalité moissonne, c'est-à-dire dans les États plus rapprochés du tropique. Or que conclure de ceci? C'est que la population noire flotte, suivant les besoins de l'agriculture; qu'on en fait des provisions comme de tout instrument de travail; et qu'il n'y a aucune comparaison à faire d'une population sédentaire avec celle qui est livrée à tous les hasards d'un approvisionnement plus ou moins abondant. Que la traite recommence, et l'on verra la Caroline en possession, non pas de 400,000, mais de 500,000 noirs peut-être, pour développer toutes les ressources de son agriculture. Cela prouvera-t-il que la population blanche disparaisse? Non assurément. U feut donc considérer cette nouvelle proposition de M. Cochm comme aussi peu fondée que les précédentes, et dire qu'elle ne préjuge rien sur les conséquences de l'esclavage.

SeetioB IV