OBJECTION TIRÉE DES LOIS

point central, se seraient répandus sur toutes les contrées du Globe, est un fait inadmissible en raison des obstacles physiques, qui ont dû s'opposer à ce que la même espèce d'Hommes ait pu atteindre les continents et les iles où se trouvent aujourd'hui des représentants du genre humain. Pour ne laisser aucun doute dans l'esprit, nous devons discuter cette double objection.

Nous n'avons pas parlé jusqu'ici de l'opinion émise sur cette question importante, par un homme, que ses travaux éminents en histoire naturelle placent dans un rang des plus distingués parmi les savants de l'époque actuelle; nous voulons parler de M. Agassiz. Il n'est pas possible cependant de passer sous silence ses idées sur le sujet qui nous occupe ; mais l'occasion de les exposer se présente naturellement, puisqu'elles se rapportent à la première des deux objections qui ont été soulevées contre la doctrine de l'unité de l'espèce humaine.

M. Agassiz se dit partisan de l'unité, mais il l'entend tout autrement que les auteurs qui l'ont admise avant lui. Car il reconnaît différentes souches humaines, qui ont surgi sur place, avec les caractères qui distinguent encore aujourd'hui les descendants de ces souches multiples. Il n'est aucun naturaliste qui, à ces caractères de persistance de types et de continuité par voie de génération, ne reconnaîtrait dans ces premières souches humaines des espèces distinctes et ayant leurs caractères propres. L'opinion du célèbre professeur de Cambridge aboutit donc à la pluralité d'espèces dans le genre humain.

Suivant ce savant de premier ordre (1), la Terre est

(1) Agassiz, Esquisse des provinces naturelles du règne animal

divisée en grandes zones caractérisées par un ensemble de traits zoologiques et botaniques spéciaux ; or les limites géographiques, qui séparent ces grandes circonscriptions naturelles, tracent également le domaine des différentes races humaines, et l'auteur arrive à cette conclusion : u La coïncidence entre la circonscription des races huit maines et les limites naturelles des diverses provinces n zoologiques, caractérisées par des espèces différentes n d'animaux est un fait qui ne peut manquer de jeter du « jour, dans quelque période future, sur l'origine même n des différences qui existent entre les Hommes, puisqu'il « montre que la nature physique de -l'Homme est modi- « fiée par les mêmes lois que celle des animaux, et que n les résultats généraux obtenus dans le règne animal n relativement aux différences, organiques des divers « types doivent aussi s'appliquer à l'Homme. Nous n'a- « vons donc aujourd'hui à choisir qu'entre deux alter- « natives : ou bien toute l'humanité provient d'une n souche commune» et toutes les différentes races, avec n les particularités qu'elles présentent dans leur distriw bution actuelle,, doivent être attribuées à des changeil ments subséquents, présomption en faveur de laquelle w on ne peut fournir aucune preuve, et qui oblige tout n de suite à admettre que la diversité entre les animaux n n'est point originelle, et que leur distribution n'a pas n été fixée dans un plan général, établi dès le commen-

tt de leur relation avec le$ différente type* humaine. Ce mémoire, écrit en anglais, a été annexé à nn ouvrage pnblié en Amérique par MM. Nott et Gliddon, sons le titre de : Type* ofmankind, etc., éd. 6.. Fbiladelphia, 1854, in-8*.

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m cernent de la création ; ou bien il Tant reconnaître que

it la diversité des animaux est un fait déterminé par It " volonté du Créateur, et que leur distribution géogra-» « phique est une partie du plan général qui embrasse

* tous les êtres organisés dans une grande conception « organique : d*où il suit que ce que nous appelons les

* races humaines sont des formes distinctes primordiales

n du type humain (!)• 4t

Honoré Jacquinot (2) et Dumoutier (5) avaieftt déjà, il y a quelques années, cherché à établir la doctrine de la pluralité des espèces d'Hommes, sur des considérations du même genre»

La Géographie soologique, dont on invoque ici les enseignements, démontrerait, ce nous semble, tout aussi bien le contraire de ce qu'on veut prouver en «appuyant sur elle. Si quelques auteurs nient que tous les Hommes appartiennent à une seule et même espèce, il n'en est aucun qui se soit refusé à reconnaître que toutes les variétés humaines forment un seul et même genre naturel. Or, je le demande, quel est le genre de Mammifères qui se rencontre à la fois et originairement dans tous les pays du Globe (4) ; on ne peut en citer aucun et, dans tout état

(1) Agassix, dans Nott et Gliddon, Typeê ofmankind, etc., éd. 6. Phïladelphfa, 1854, in-S«. Nous avons extrait ce passage ainsi traduit de la Revue de$ deux 9onde$, pér. 2, T. XI, p. 106.

(2) H. Jacquinot, dans Dumont d'Umlle, Voyage au PéU Sud et dan* rOcéanie. Zoologie, T. XI, p. U à 26.

(3) Dumontier, dans Dumont d'tfrvitle, ibidem. Anthropologie,

(4) Sur 200 genres de Mammifères, il en est 160 qui ont sur te Globe une habitation limitée à une seule contrée et sous une seule

de cause, l'Homme n'en formera pas moins une exception bien grave aux lois qui régissent la distribution des êtres organisés à la surface de notre planète et, par un raisonnement analogue à celui qu'on nous oppose, on pourrait en conclure, avec autant de raison, que l'Homme n'a pas été créé originairement dans les principaux centres où nous le voyons aujourd'hui» Ce n'est pas seulement comme espèces que les Mammifères de l'Australie sont différents de ceux des autres continents ; c'est comme genres et même comme femilles. D'où l'on pourrait conclure, avec autant de raison que les partisans de l'opinion que nous combattons, que l'Homme australien devrait être d'un autre genre que nous, s'il élait réellement autochtone.

11 est parfaitement vrai, néanmoins, que les animaux sauvages ont une circonscription géographique, nettement tracée pour chacune de leurs espèces, circonscription d'où elles ne sortent pas, du moins par l'effet de leur volonté. Cette stabilité est une loi applicable aux animaux sauvages qui, n'obéissant qu'à l'impulsion de leurs instincts naturels, n'ont aucun motif de quitter les lieux qui les ont vu naître (1) et encore faut-il en excepter

zone. Il en est 20 qui habitent a la fois la zone torride et la zone tempérée, mais qni .sont exclus de k zone septentrionale. Il en est 20 cependant qui sont répaadaes sons tontes les zones et qni semblent faire exception, mais cette exception n'est qu'apparente; car ces genres ne sont pas originaires dans tons les lieox où nous les voyons et se composent d'animaux domestiques ou de petits Mammifères, qu'à son insu l'Homme a introduits partout avec \m, par exemple les Rats, les Souris, etc.

(1) Il y a cependant des exceptions h cette toi : le Moineau do-