LES RACES NE CONSTITUENT PAS DE NOUVELLES ESPÈCES

types spécifiques, et néanmoins nous avons vu qu'ils ont une origine commune. Mais si nous leur comparons toutes les autres variétés de l'espèce ovine» nous voyons qu'il existe des passages innombrables d'une variété à l'autre; que les caractères, qui d'abord semblent si tranchés, se modifient graduellement, lient si étroitement toutes les races d'une même espèce entre elles, qu'il n'est pas possible de tracer la ligne de démarcation qui les sépare. Aussi ce serait en vain qu'on chercherait k limiter les races, comme on le fait des espèces, par des caractères rigoureux. On peut bien, dans chaque espèce domestique, établir un certain nombre de groupes et en indiquer les signes distinctifs ; mais cette division en groupes ou races restera incomplète et sera purement artificielle. Car, en dehors des groupes établis, il se rencontrefa une foule d'individus de la même espèce, qui ne rentreront dans aucun d'eux, qui tiendront de deux et quelquefois de plusieurs races, qui seront intermédiaires, en un mot, et les réuniront toutes par des nuances insensibles.

Si, du reste, on étudie comment les races se sont formées, on constate que ce n'est pas d'une manière brusque; que les modifications ont été graduelles; qu'elles lient une génération à l'autre, et que, s'opérant souvent dans une direction différente ou même opposée dans plusieurs lignées parallèles, mais sorties d'une même souche, on arrive avec le temps à constater des différences prodigieuses, mais qui tiennent à la souche originelle par toutes les différences partielles obtenues d'une génération à l'autre.

Nous savons aussi, et nous en avons cité plusieurs