FACULTÉS PSYCHOLOGIQUES DE L' HOMME

abîme sans fond sépare les brutes de la créature faite à l'image de Dieu.

Mais il est des philosophes et des naturalistes qui admettent au contraire que les animaux sont doués d'un certain degré d'intelligence. Ces opinions contradictoires donnèrent lieu, depuis Descartes jusqu'à la fin du XVIII e siècle, à une polémique ardente, qui -enfanta de nombreux écrits (1) et divisa les philosophes : le pur automatisme fut le symbole du cartésianisme, l'intelligence des bétes devint le drapeau de l'école opposée.

Notre bon Lafontaine lui-même prit part à la lutte ; il prétait trop d'intelligence aux animaux pour pouvoir admettre la doctrine de Descartes ; il l'expose et la critique dans le passage suivant :

Ne trouvez pas mauvais

Qu'en ces fables aussi j'entremêle des traits De certaine philosophie, Subtile, engageante et hardie.

(1) On peut consulter avec intérêt, parmi ces ouvrages nombreux, les suivants : 1° Suite du voyage du monde de Descartes ou nouvelle» difficultés proposées à l'auteur de ce voyage, touchant la connaissance des bétes, par le Père Daniel. Paris, 1720, in-42; 2° Discours sur la connaissance des bétes, par le Père Pardies. Lyon, 1709, in-12; 5° Essai philosophique sur l'âme des bétes, par le Père Boullier. Amsterdam, 1727, in-12; 4° Amusements philosophiques sur le langage des bêtes, par le Père Bonjeant. Lafeaye, 1730, in-8°. On peut encore citer les suivants : J.-H. Crocius, Disquisitio de anima brutorum. Brème, 1676; J. Slahl, Logicœ brutorum. Hamburg, 4697; S. Gros, De anima brutorum. Wittembergi» , 1680 ; Klestmius, De anima brutorum. WHtembergiœ, 4704; Rcchlerabach, De sermûne brutorum* Effort, 1706.

Oo l'appelle nouvelle : en avez-vous ou non

Oui parler? Ils disent donc Que la bête est une machine;

Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressort :

Nul sentiment, point d'âme ; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la, lisez dans son sein : Mainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde;

La première y meut la seconde ; Une troisième suit : elle sonne à la fin.

Au dire de ces gens, la bête est toute telle.

L'objet la frappe en un endroit :

Ce lieu frappé s'en va tout droit, Selon nous, au voisin en porter la nouvelle.

Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait: mais comment se fait-elle?

Selon eux, par nécessité,

Sans passion, saûs volonté;

L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,

Ou quelque autre de ces états.

Mais ce n'est point cela, ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc? Une montre. Et nous? c'est autre chose (1).

Mais jusqu'à F. Cuvier, la discussion ne quitta cjuc rarement le terrain de la métaphysique et la question ne put faire un pas vers une solution rationnelle. C'est que, comme le fait observer avec beaucoup d'autorité

(1) J. de Lafonlaine, Fables, Ikr. X, fable i.