CHAPITRE III

EXAMEN DES CAUSES AUXQUELLES ON A ATTRIBUA LES DIFFÉ- RENCES QUE PRÉSENTENT ENTRE EUX LES HOMMES DANS LES DIVERSES RÉGIONS DU GLOBE.

Dans le chapitre précédent, nous avons exposé les différences principales que présentent entre elles les nombreuses variétés d'Hommes. Nous avons comparé ces dissemblances aux modifications si importantes qui se sont produites chez les animaux domestiques et nous avons constaté que, chez l'Homme, elles sont moins profondes et ont par conséquent moins de valeur comme caractères différentiels. L'Homme, soumis sur les divers points de la terre à des conditions d'existence les plus variées et même les plus opposées, en ce qui concerne le climat, le genre de vie, les usages, les habitudes, l'état social, etc., doit être nécessairement soumis à celte même loi de variabilité que nous avons reconnue chez les animaux domestiques et chez les plantes cultivées, placés, comme lui, dans des situations très-différentes. Il nous reste à rechercher si, dans l'état actuel de la science, il est possible de saisir les corrélations de causes à effets et d'établir l'origine des innombrables variétés dont se compose la- grande famille humaine.

La couleur si nuancée de la peau, chez les diverses notions répandues à la surface du Globe, a de tout temps

vivement fixé l'attention et Von a imaginé bien des théories pour l'expliquer. Nous ne nous arrêterons pas à combattre l'opinion assez bizarre du Père Lafiteau, qui pensait que les Nègres naissent noirs et les Caraïbes rouges, à cause de l'habitude qu'avaient leurs premiers pères de se peindre en noir ou en rouge ; les Négresses en voyant leurs maris barbouillés de noir en eurent l'imagination si frappée que leur race s'en ressentit pour jamais; de même pour les Caraïbes (1). Cette explication est du reste celle qu'imagina Hippocrate, dans une circonstance spéciale que nous avons fait connaître, c'està-dire, pour sauver une malheureuse Femme, qui avait mis au monde un enfant noir et qui était accusée d'adultère par son mari. Rien ne prouve que le père de la . médecine ait admis sérieusement la possibilité du fait. Nous ne discuterons pas non plus la théorie de Bàrrère (2) qui attribue h la bile la coloration de la peau humaine, ni celle de Lecat (5), qui cherche à expliquer les différences de couleur qui distinguent les Hommes, par je ne sais quel mélange de suc nerveux et d'un liquide sécrété par les papilles des téguments communs (4).

(1) Nos ancêtres, les Galls, se teignaient le corps avec une substance bleue, extraite du Pastel (C -J. Osar, De bello gallico lia. V, cap. 24) ; et cependant nous n'avons pas la peau de cette couleur. Aujourd'hui encore beaucoup de peuplades sauvages se peignent le corps de diverses couleurs.

(2) Barrère, Dissertation sur la cause physique de la couleur des Nigreë. Perpignan, 174!, in-12.

(3) Lecat, Traité de la couleur de la peau humaine, etc. Amsterdam, 1765, in-8°.

(4) Les diverses opinions émises par des anciens auteurs sur la

CAUSES DU MFrtaïUCES DE OOUOUTKXI M LA KM?. 345

Hais une opinion, bien plus accréditée, qui a élé soutenue par des Hommes éminents à foules les époques ec qui compce encore aujourd'hui des partisans, est celle qui attribue la couleur de la peau à l'influence du climat. Les anciens, qui ne connaissaient guère que les noirs de Nubie, les considéraient unanimement comme faisant la dernière nuance des peuples basanés et ils croyaient que ce qui produit la noirceur de ces peuples était la trop grande ardeur du soleil à laquelle ils sont perpétuellement exposés, a Tant qu'une faible partie de la terre, n dit Alex, de Humboldt (I), fut ouverte aux peuples de « l'Occident, des vues exclusives sur les races humaines n dominèrent parmi eux ; la chaleur brûlante des tropiii ques et la couleur noire du teint semblèrent inséparaf blés, n Celait en effet l'opinion de Théodectès (9) et elle parait avoir élé générale cbei les Grecs et chez les Romains. Strabon (3) la donne comme admise par ses contemporains. Elle s'est propagée jusque dans les temps modernes; elle fut adoptée par Blumenbach (4), par Zimmermann (5) et, suivant Buflbn (6), l'Homme blanc

coloration de la peau sont rapportées dans Albinos {De sede et eemsa coloris JEihiopum, etc. Lngdnni Bataromm, 1737, in-4°).

(1) Alex, de Humboldt, Cosmos, Essai d'une description physique du Monde, trad. franc. Paris, 1846, in-8°, T. I, p. MO.

(2) Theodeclès, In Strabonis rerum geograpkicarum lib. XV,