EN CHARGEANT LEUR GENRE DE VIE

breuses répandues sur l'immense étendue de l'Océan pacifique, appartiennent tous évidemment à une môme souche, parlent une langue identique, et n'ont pu s'allier aux nations étrangères, si ce n'est sur un petit nombre d'iles, où ils se trouvent en contact avec la race nègre océanienne. Mais, suivant les ressources si diverses, que présentent chacune de ces iles, suivant leur latitude et leur constitution géologique, le genre de vie de ces peuplades est bien loin d'être uniforme. Celte vérité devient patente, si l'on compare aux Polynésiens des archipels de la Société, des Marquises, des Amis, etc., les malheureux habitants des îles Pomotou, que le dénuement de leur étroit séjour maintient dans l'état de la plus profonde barbarie, que leur peu de ressources en végétaux oblige à vivre nus et à demander aux produits incertains de la pèche leurs principaux moyens d'existence; on constatera qu'ils reçoivent de leur misère un air triste et sauvage et qu'ils s'éloignent des Taïliens et des Nouka- Hiviens, moins peut-être par les traits principaux de leur physionomie, que par leurs formes corporelles disgracieuses et disproportionnées.

Que l'on compare enfin, sur tous les points du Globe, les diverses peuplades, qui appartiennent à une seule et même race originelle et l'on arrivera invariablement à cette conclusion, que là où le genre de vie est différent, on trouve des modifications correspondantes dans les caractères physiques.

Mais, s'il en est ainsi, la permanence des caractères d'une race doit être la conséquence forcée des mêmes habitudes, des mêmes usages, des mêmes institutions, du même genre de vie, conservés par un même peuple

à travers une longue série de siècles. Nous possédons des faits de ce genre et ils nous fournissent la preuve inverse (Je l'opinion, que nous cherchons à établir, savoir que le genre de vie est une des influences qui modifient [dus spécialement la constitution physique de l'Homme.

Les Anglais, qui ont établi des colonies sous presque toutes les latitudes, ont conservé leur physionomie, leurs formes corporelles et leur caractère national, depuis une époque plus ou moins reculée; mais ils ont toujours transporté avec eux leurs institutions, leurs usages, leur manière de vivre et presque partout ils y sont restés religieusement fidèles. On peut en dire autant des colonies espagnoles du Nouveau Monde, des Philippines et des Mariannes, établies dans ces différentes contrées, depuis l'époque de leur découverte.

Les Hollandais fixés, depuis plus de deux siècles, au cap de Bonne-Espérance, ont conservé, dans un pays si différent à tous égards du climat humide de la Hollande, leurs mœurs patriarcales et aussi les avantages physiques qui leur sont propres. Seulement au Cap, leur génie agricole, fécondant une terre naturellement fertile, a singulièrement augmenté leurs ressources alimentaires et ils se distinguent aujourd'hui de leurs ancêtres seulement par une stature plus élevée. On trouve également au Cap les descendants des familles françaises qui, fc l'époque de la révocation de redit de Nantes, sont venues chercher, dans ces climats lointains, la paix et la liberté religieuse ; ils représentent encore le type de notre nation (1).

(() Dortoir Y van, De France «n Chine. Paris, 1855, in- 18, p.

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Les Portugais du Brésil» qui ont évité avec soin les mélanges, sont encore analogues à ceux de la mère-patrie, dont ils ont conservé les usages (f ). Mais il n'en a pas été ainsi à Malacca, où ils forment encore la plus grande partie de fa population, u Ce sont pour la plupart, « dit le docteur Yvan (2), les descendants des anciens ti conquérants de la Malaisie ; leurs pères furent les n compagnons de Vasco de Gama et d'Àlbuquerque. ti Mais, semblables aux monuments qu'élevèrent leurs n aïeux et qui couvrent le sol de leurs ruines, eux aussi f* ont été atteints par la dégradation et la vétusté. Au n milieu de la population malaise, avec laquelle ils se n sont depuis longtemps alliés, les 3,000 descendants n des anciens Portugais sont ce qu'il y a de plus laid n physiquement et moralement de plus dégradé. On ne n saurait les confondre avec les Malais d'origine pure ; n ils n'ont pas dans le regard, dans l'attitude, la sauvage n énergie de ces Hommes. On dirait plutôt qu'ils ont fi emprunté le caractère qui les distingue aux races n éthiopiennes, leurs traits ont quelque chose de bestial. n En un mot, ils portent sur leur front rétréci et huileux n le signe d'une chute morale. Les pauvres gens n'ont fi aucune idée de leurs glorieux ancêtres : la tradition, fi souvenir consolateur des races déchues, s'est effacée n de la mémoire du peuple; la plupart portent (les noms ti illustres et ils ignorent quels furent leurs pères et quel fi rayon du passé perce leur obscurité, n u II est vraiment

(1) While, Account of Ihe regular gradation of m an. Loodon, 1799, in-*>, p. il 2.

(2) Docteur Yvan, Ibidem, p. 22i.

h effrayant, ajoute le même auteur (1), de dresser le « bilan des pertes que ces Hommes ont faites. Dans n l'espace d'un demi-siècle peut-être, religion, morale, n tradition, langage, transmission écrite de la pensée, se « sont effacés de leur souvenir ! La paresse la plus hin deuse et l'absence de tout besoin se sont substituées n aux jouissances laborieusement acquises, »

Les Hollandais, qui ont possédé Malacea après les Portugais, et qui ont aussi contracté des alliances avec les indigènes, ne se sont pas laissé atteindre par cette misère dégradante qui afflige les conquérants qui les ant précédés; ils constituent une belle race qui, malgré ses mésalliaqces, présente encore les traits, et qui plus est, chez les jeunes filles, la fraîcheur et la délicatesse du teint, les cheveux blonds et les yeux bleus de leurs ancêtres Européens (2).

Les Anglais et les Chinois, établis dans le même pays, ont plus d'éloignement à s'unir aux indigènes et n'ont en rien changé leurs habitudes; ils ont intégralement conservé leurs caractères physiques.

La science possède des faits plus concluants encore ; car ils s'appliquent à une plus longue série d'années.

Les Islandais ne sont pas devenus Lapons dans leur ile et cependant ils y sont établis depuis 800 ans ; ils ont conservé sans altération le type des anciens Germains (o).

Les Parsis ou Guèbres, sectateurs ardents de Zoroastre, au moment de la conquête de la Perse par les Musul-

(1) Docteur Yvan, De France en Chine, p. 227.

(2) Docteur Yvtn, Ibidem, p. 232.

(3) Maury, Putsxki, Mcigs, Noll and Gtiddon, Indigenont racts of the Earlh. Philadelphie, 1857, io-8*, p. 585.

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mans, se réfugièrent en grand nombre dans le Korasan, où ils restèrent plus d'un siècle ; mais l'islamisme ç'élant étendu jusqu'à ces montagnes, les Parsis traversèrent le désert et se rendirent à Ormus, et s'y embarquèrent pour l'Inde où ils se répandirent; il y en a aujourd'hui 20,000 à Bombay. Cette singulière population a su se conserver indépendante, même sous la domination an» glaise et se maintient invariablement dans ses mœurs et dans son culte. Placés dans une situation à peu près semblable à celle des Juifs, isolés du monde par *une croyance, h laquelle ils tiennent obstinément, jaloux de leur origine, ils ne contractent jamais d'alliances étrangères et leur type de physionomie s'est conservé sans altération (1).

Le peuple Juif qui depuis 18 siècles, s'est dispersé dans presque toutes les contrées du Globe, sous les climats les plus variés, et vit chez les nations les plus diverses en restant étranger au milieu d'elles, nous offre un des faits les plus étonnants de l'histoire de l'espèce humaine. Malgré ^es faibles différences que présentent les Juifs comparés aux Européens et bien qu'ils aient pris la langue, le costume, les manières des peuples auxquels ils ont associé leur existence, leur physionomie est la même dans le monde entier et partout on reconnaît, du premier coup d'œil, dans la foule, une figure juive. Le climat ne les a pas assimilés aux nations parmi lesquelles ils habitent et ce qu'il y a de plus important, c'est qu'ils se ressemblent tous dans des climats divers. Un Juif

(I) Th. Parie, dans les Mémoire* de la Société ethnologique, T. I, part. i,p. 234 et 238.

anglais, français, allemand, italien, espagnol, est toujours un Juif par la figure. L'identité ne s'arrête pas aux traits du visage ; elle se retrouve en outre dans la conformation des membres, dans la nature du tempérament et même dans le caractère moral.

Mais, puisqu'il en est ainsi, cette ressemblance doit dater d'une époque antérieure et les Juifs doivent être aujourd'hui ce qu'ils étaient plus anciennement. Nous avons la preuve irrécusable, qu'il y a trois siècles ils offraient les mêmes caractères : la cène de Léonard de Vinci, qui date de cette époque, nous montre des types de cette nation avec une vérité qui frappe à l'instant le spectateur; les Juifs d'aujourd'hui y sont peints trait pour trait, et, tout en conservant aux personnages, qu'il représente, la plus grande diversité, ce grand peintre a parfaitement rendu leur caractère national.

Cela ne suffit pas, sans doute, pour juger la question, il importe de savoir ce qu'ils étaient, il y a dix-huit siècles, au moment de leur dispersion. Pendant une période aussi longue, l'action du climat, si elle est efficace, aurait eu le temps d'exercer toute son influence. Hais nous pouvons faire mieux encore ; nous remonterons à une époque plus reculée et nous allons constater quels étaient les traits de la physionomie des Juifs, qui vivaient il y a 3,000 ans dans le pays des Pharaons. Nous en trouvons la représentation fidèle dans les peintures qui ornent le tombeau de Rhamsès-Meiamoun (1). Elles nous montrent les portraits les plus exacts de Nègres

(4) Rosellint, I Monument* delt Egitlo « dtlla Subi*. Ptsa, 1832, in-f°, Ut. 133.