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d*Orient, mais il est devenu presque indigène sur tout le liuoral de la Méditerranée. II est cultivé depuis un temps immémorial, et e*est sur ses fruits et sur ses graines que la variation s*est manifestée. On connaît des Amandiers à fruits doux et à fruits amers, à coque dure et à coque fragile. Si Ton en croit les observations de Tabbé Rozier (1), TAmandier à fruits amers serait moins éloigné de son origine que TAmandier à fruits doux. Il rappelle, d*après Pline (2), que les Romains, avant le temps de Caton, ne connaissaient que TAmandier amer, et que, dans la suite, ils se gloriBérent d*avoir fait disparaître Tamertume de son fruit. Il fait observer également que les Amandiers sauvages, si communs en Sicile, ont toujours le fruit amer. Enfin, il assure que, dans le midi de la France, lorsqu*on veut établir une haie d'Amandiers, on sème en place des amandes amères, qu'on choisit de préférence, afin qu'elles ne soient pas mangées par les Mulots, et cependant ces noyaux amers donnent quelquefois des pieds dont les amandes sont douces. La fragilité ou la dureté de la coque ne constitue pas non plus un caractère constant. Car, dans les Amandiers à coque tendre, plus Tarbre vieillit, plus la coque devient dure (3). Toutes les variétés d'Amandier appartiennent donc à une seule et même espèce.

J'arrive maintenant à nos arbres à pépins, et parmi

(1) Rozier, Court complet ou dictionnaire d'agriculture théorique et pratique, T. I, p. 445 et 448.

(2) Pliniafl, HistoHœ naturalit lib. XVII, cap. 27.

(3) Rozier, Ibidem, T. I, p. 445.

eux je comprends la Vigne (Vitis vinifera L.) (1). Cette plante parait originaire de TAsie, et nous savons, par )e récit de la Bible (2) et par les monuments les plus anciens de rhistoire grecque, qu'elle y fut cultivée dès la plus haute antiquité ; elle s'est répandue d'abord dans toutes les contrées qui bordent la Méditerranée, puis enfin dans presque toutes les parties tempérées de notre globe. Ce végétal, objet des soins les plus assidus de THomme depuis tant de siècles, soumis par lui à des conditions si diverses de sol, de climat, d'exposition, et à des modes si différents de culture, a présenté et présente encore les conditions les plus favorables à la production de nombreuses variétés. Elles s'étaient déjà considérablement multipliées du temps de Virgile, h en juger du moins par le passage suivant des Géorgiques :

Sed neque quam malt» species, nec nomina quie sint^ Est Dumerus ; neque enim namero compreDdere refert. Quem qui scire velit^ Libyci velit seqaoris idem Discere quam mult» Zephiro turbeulur aren» ; Âut, ubi uavigiis vioIeuUor incidit Eurns, Plosce quoi lonii veniant ad liltora fluclus (5).

On peut dire aujourd'hui que chaque canton a ses variétés particulières de Vignes, et les vins qu'elles produisent ne sont pas moins variés. M. le comte Odart (4)

(1) La Vigne dans tout son développement constitue un arbre véritable. Pline {Hiêloriœ naturalis lib. XIV, cap. i) déjà, cite des exemples de pieds de Vigne d'une grosseur prodigieuse.

(2) Cspitque Noe, vir agricola, exercere terram et plantavit vineam ; bibensque vinum inebrialus est {Genesis, cap. IX, vers. 20 et 21).

(3) P. Virgilius Maro, Georgicon, lib. II, vers. i05.

(i) Odart, Ampélographie univenelle ou Traité des eépagâs

estime que le nombre des variétés de Vigne connues doit être à peu près d*un mille, et il serait facile de Taugmenter encore par des semis, comme le prouvent les expériences qui déjà ont été faites dans ce sens (1).

Beaucoup de botanistes considèrent les diverses modifications de la Vigne comme sorties toutes originairement d*une même souche, et pensent que la plupart d*entre elles ne se conservent qu*au moyen de la propagation par crossettes, c'est-à-dire, par boutures. Cependant ce fait n'est certainement pas général. Simon Roxas Qemente (2) fait remarquer que différents cépages, parfaitement caractérisés, se propagent spontanément de graines, et qu*à TÂlgaida de San Lucar de Barameda, en Andalousie, il existe une forêt presque impénétrable de Vignes sauvages de plus de deux lieues de longueur sur environ une demi-lieue, composée de plusieurs types qui se sont reproduits ; on y rencontre, à la fois, des individus très-vieux de chacun d*eux, d'autres nés récemment, d'autres enfin de tous les âges intermédiaires, mais aucun ne dément sa caste et n'affecte les formes ni les propriétés qui distinguent les autres cépages. Sagcret (3), ayant semé des pépins de Chasselas, a obtenu la reproduction franche de ce type. Le même auteur (4) a vu

Uipluê estimés dans tous les vignobles de quelque renom, éd. 2. Paris, 1849, in-8o.

(l)LoîfleleQr Deslongchamps, Dictionnaire des sciences natU' relies de Levrault, T. LVIII, p. Ui.

(2) Clémente, Euai sur les variétés de la Vigne, trtd. franc., p. 189.

(5) Sagerel^ Pomologie physiologique, etc. Paris, 1830, in-8'^, p. 396.

(i) Sagcret, Ibidem, p. 39i.

aussi dans le Gàtinais des Vignes spontanées, à petit fruit noir, qui croissent dans les haies et sur la lisière des bois, et qui pourraient bien être le type redevenu sauvage de nos variétés communes. Yibert (l), qui, depuis une vingtaine d*années, a fait beaucoup de semis de diverses sortes de Vignes, est arrivé à des résultats analogues à ceux de Sageret, du moins en ce qui concerne la stabilité dans la forme et les qualités du fruit. D'une autre part, on observe, parmi les variétés de Vigne cultivées, d'autres différences que celle du fruit, par exemple, dans les feuilles. C'est ainsi que Vibert (2) a constaté que, sur 40 pieds de Chasselas à feuilles laciniées, élevés de graines, la moitié seulement ont conservé les découpures des feuilles de la plante mère. Il est donc probable, d'après tous ces faits, que nos variétés de Vignes sont sorties de plusieurs espèces distinctes, ce que confirmera, nous l'espérons du moins, une étude attentive de ces plantes.

Le Figuier (Fictis Cariea £.), non moins anciennement cultivé que la Vigne, a fourni de nombreuses variétés ou races qui ne diffèrent entre elles que par les caractères extérieurs du fruit, sa saveur, sa; précocité ou ^maturation tardive.

Il existe dans nos forêts deux espèces sauvages de Pommiers {Malus communis DC. et Malus acerba Mér.); elles sont bien distinctes et se reproduisent dans les bois en conservant parfaitement les caractères qui les séparent.

(1) Vibert, Revue horticole, sér. 3, i880, T. IV, p. 169 et ioifâBtes.

(2) Vibert, Revue horticole, sér. 5, 1850, T. IV, p. 17i.

La première nous semble être la souche de nos Pommiers à fruits de table ; elle n*en diiïère pas par ses organes floraux, ni par ceux de la végétation. Le fruit seul parait différencier nos variétés cultivées. Elles sont aujourd'hui fort nombreuses, et Ton en obtient journellement de nouvelles par semis. Les Européens, en s*établissant dans r Amérique du Nord, il y a plus de trois siècles, y transportèrent des semences de ces arbres ; mais, au lieu de reproduire les variétés d*où elles provenaient, elles donnèrent, en Virginie du moins, une première génération d'arbres qui ne produisirent que des fruits sauvages. Les pépins de ces fruits, semés de nouveaux, donnèrent des arbres à fruits moins acerbes, et, de génération en génération, on en obtint de meilleurs et enfin de bons (1). Suivant William Coxe (2), dans Tétat de New-Jersey seulement, on comptait déjà, en 1817, 133 variétés de Pommiers. Mais toutes les variétés américaines, nées cependant de nos Pommiers d'Europe, sont différentes des nôtres et n*ont ni leur saveur, ni leur arôme. Ces faits prouvent, de la manière la plus évidente, que toutes nos variétés de Pommiers ne constituent pas autant d'espèces distinctes, comme le pensent les partisans de la stabilité absolue des types spécifiques, même cultivés.

(1) Poiteau, Conaidérations tur les proeédéi qu'emploient les pépiniériitet pour obtenir de nouveaux fruits améliorés, etc.» mémoire inséré dans la Pomologie physiologique de Sageret, p. 252.

(2) W. Coxe, View of the cultivation of fruit trees, and the management of Orchards and Cider. Philadelphia, 1817, iû-8S p. 285.

Le Poirier {Pyriis communis L.) croit dans nos forêts, où il se reproduit toujours avec les mêmes fruits acerbes et y conserve invariablement tous ses caractères. Cest à lui seul que beaucoup d*auteurs rapportent les variétés, au nombre de plus de 600, qu'on cultive dans nos jardins et dans nos vergers. Suivant Sageret (1), aucune de ces variétés de Poiriers ne peut se propager de semis ; par ce moyen démultiplication, on n'obtient, le plus souvent, même des graines fournies par les meilleures variétés de Poires, telle que le Doyenné (2), que des individus épineuxy et qui se mettent assez difficilement à fruit. Il n'y aurait donc pas de véritables races parmi nos Poiriers cultivés, et les variétés ne peuvent être propagées que par boutures, par marcottes et par la greiïe. Mais si Ton étudie ces différentes variétés, on y observe nonseulement plusieurs formes principales de fruits, à chacune desquelles semblent se rattacher un certain nombre de variétés ; mais on trouve aussi des différences marquées dans les organes de la floraison et de la végétation ; ainsi il est des Poiriers à tête arrondie et à pétales larges et ondulés; il en est d'autres qui constituent des arbres élancés et de forme pyramidale, dont les pétales sont plans, elliptiques ou ovales (5). Nous ferons, en outre, observer que nos pépiniéristes reconnaissent d'une manière assez exacte, par l'examen d'un Poirier, même dépourvu de feuilles, à l'aspect de ses bourgeons, à la

(1) Sageret, f ontologie physiologique, etc., p. 219.

(2) Sageret, Ibidem, p. 297.

(3) Decaîsne, Comptes rendus de V Académie des sciences de Pom, T. XLIII, p. lUi.

couleur de l*écorce des rameaux, à la direction des branches, les variétés principales. Ces circonstances semblent indiquer la pluralité des types originaires.

Les expériences de Vàn Mons (1) et celles de ses imitateurs auraient peut-être pu éclairer cette question; mais, étant entreprises dans un but purement pratique, ce célèbre pomologiste a complètement négligé de dé^ terminer rigoureusement Fespèce à laquelle appartenait chacun des individus sauvages qu*il mettait en expérience. Mais s'il est vrai, comme il Taffirme, qu*il ait retrouvé sauvages, sur les coteaux des Àrdennes, toutes les formes principales de Poires cultivées en Belgique, ce fait prouverait en laveur de Topinion qui assigne plusieurs origines distinctes à nos variétés de Poires civilisées, pour me servir de Texpression employée par cet habile expérimentateur. Car ces arbres sont indigènes, et alors ils constituent de véritables espèces, ou bien ils proviennent de Poiriers autrefois cultivés, et, en repre* nant les habitudes de la vie sauvage, ils ont dû revenir à leur type primitif. L*étude, au point de vue purement botanique, de ces Poiriers sauvages des Ardennes, permettrait sans doute d'arriver à une solution rationnelle de la question. .

(1) Pour avoir une idée complète des idées et des expériences de Van Mons, il faut consulter les ouvrages suivants : i<^ Arbres frai* tiers ou Pomologie belge, par Van Mons, 1835, 2 vol. in-12; 2* Théorie de Van Mons, ou Notice historique sur les moyens qu'emploie M. Van Mons pour obtenir d'excellents fruits de semis, par Poiteau {Annala de la Société d' hortictilturâ de Paris, 183i, T. XV) ; 5® Notice nécrologique et historique sur Van Mons, par Poiteau (Ibidem, 1842, T. 31).

AKBHES FRUITIERS. lOS

Ainsi donc, si, pour le Poirier, comme pour plusieurs autres natures d*ari)res fruitiers, nous restons dans le doute sur la question de délimitation des espèces, cela tient, non pas à ce qu'elle soit inextricable, mais aux études extrêmement incomplètes, ou même à peu près nuHes, dont ces végétaux ont été Tobjet, sous le rapport de leurs caractères botaniques, et aussi à Tabsence d'expériences rationnelles, analogues à celles qui ont conduit à débrouiller des problèmes du même ordre et tout aussi complexes, dans d'autres genres de plantes cultivées.

Ce qu'il y a de certain, c'est que des Poiriers et des Pommiers de nos forêts, à fruits petits et acerbes, se sont modifiés sous FiniBuence de la culture et de semis répétés, qu'ils ont fini par perdre généralement leurs épines au bout de quelques générations, qu'ils se sont dépouillés de ces stigmates de l'état sauvage pour les métamorphoser en boutons à fleurs, et que leurs fruits, blessant l'organe du goût, se sont transformés en produits bien différents par leur grosseur et par leurs qualités savoureuses. D'ime autre part, les graines de nos meilleurs arbres fruitiers sont loin de reproduire toujours des sujets aussi estimables que ceux qui leur ont donné naissance.

Il est^ en> outre, un ^mtre -genre de modifications que la eulture et surtout les procédés de multiplication ont déterminé, chez un certain nombre des différents arbres à fruits cultivés dans les diverses parties du monde. Il est d'observation que les fruits de nos Pommiers et de nos Poiriers sauvages sont habituellement munis d'un nombre de pépins au moins égal à celui des loges carpiques. Mais les arbres de nos vergers nous montrent ordinairement

moins de pépins que ne le comporte Tétat normal. Il est même des variétés d'arbres fruitiers qui ont complètement perdu ce moyen de reproduction. Cet avortement d*organes aussi essentiels a été constaté principalement sur ceux de ces végétaux qu'on propage, depuis un temps immémorial, par greffe, par boutures et surtout par drageons. Il semblerait que, déviés de leurs tendances naturelles, ces plantes ont, pour ainsi dire, perdu l'habitude de se reproduire de semis (1). Nous pouvons citer la Vigne, dont on possède des variétés à fruits dépourvus de pépins. Les Romains, d'après le témoignage de Palladius (2), connaissaient une belle variété de ce végétal sarmenteux qui présentait cette particularité. L*Arbre à pain (Arlocarpus incisa L, /*.), cet arbre si précieux des îles asiatiques et de celles de TOcéan Paci-

(1) Cela doit d'autant moins étonner, que certaines plantes, telles que les Ca/lamaprrosrts et d'antres Graminées qui tracent avec Tigueur, produisent rarement des graines. On sait ausii que la Canne à sucre (Saccharum officinarum L,) dans toutes les colonies Européennes, où cette Graminée est propagée par boutures, reste habituellement stérile; mais là où l'on a continué à la propager dé semis, par exemple, dans quelques contrées de Tlnde, dans l'Arabie heureuse, en Egypte, à Madagascar, aux Canaries, elle a conservé la facuKé, naturelle à tous les végétaux, de se multiplier par voie de génération. {Mémoires de la Société d'agriculture du département de la Seine, an IX, T. I, p. 300.) La Pomme de terre elle-même, qui fleurissait et fructifiait abondamment il y a une trentaine d'années dans nos cultures, fournit aujourd'hui beaucoup moins de fleurs et plus rarement des fruits. Mais cette plante a été depuis longtemps multipliée presque exclusivement par ses tubercules. Nous pourrions citer plusieurs autres faits semblables.

(2) T. iEm. Palladius, De re ruttica lib. III, cap. 29.

fique, donne de chaque fruit sauvage près de 300 graines d'une grosseur assez considérable. Mais il en existe une variété trés-répandue, qui en est entièrement privée (1); on la trouve à Ceylan, à Amboine, à GélèbeSy à Tonga- Tabou, aux Marquises, aux lies de la Société, etc. L'Ananas (Bromelia Ananas £.), le Bananier (Musa sa-pienlium L.), le Dattier (JPhœnix dactylifera i.), et même notire Néflier ordinaire {Mespilus germanica £.), etc., présentent aussi de semblables variétés.

Nous croyons pouvoir déduire, de tous les faits exposés dans ce chapitre, les conclusions suivantes :

1° La culture modifie les végétaux, même dans des caractères importants ;

2° Elle a produit un nombre considérable de variétés, qui ne se conservent que par boutures ou par la greffe ; mais elle a donné, en outre, naissance, surtout parmi les plantes annuelles et bisannuelles, plus rarement chez les végétaux ligneux, à des variétés devenues permanentes qui se maintiennent et se propagent de semis, et qui constituent de véritables races analogues à celles que nous observons chez les animaux domestiques ;

3° Malgré toutes ces variations, aucun fait ne prouve que les espèces puissent se confondre les unes avec les autres ;

i^ Les variétés et les races végétales, replacées dans les mêmes conditions que leur offrait primitivement Tétat de nature, tendent à reprendre et reprennent souvent complètement les caractères de Tespèce sauvage ;

(I) Fonter, dans le Second voyage de Cook, trad. franc. Paris, i777, io-4», T. V, p. 165.

108 coNausioNS du ghapitrk.

5® Elles peuvent toujours être rapportées aux espèces d*où elles proviennent, par la persistance <l*une partie des caractères spécifiques, sinon de tous, en raison aussi des intermédiaires qui les rapprochent et les confondent, et des individus éminemment féconds qui résultent de leurs croisements lorsqu'elles appartiennent à une même espèce ;

6"" L'espèce végétale, gomme respèce animale, est psir conséquent une réalité.

UYRE TROISIÈME.

DK l'homme.