CHAPITRE PREMIER

DE LA PLAGE QUE l'hOMMB OCCUPE PARMI LES ÊTRES

Nous abordons ici Texamen d'une question très-grave et surtout très-controversée. Elle se rattache intimement au sujet que nous traitons, et il importe de la résoudre tout d'abord. Il s'agit de savoir, en effet, si THommc doit prendre rang parmi les animaux, si son organisation est analogue à la leur, si Texercice de ses fonctions est soumis aux mêmes lois physiologiques, et si, par conséquent, on peut conclure rigoureusement des animaux à THomme ou réciproquement; ou bien, si l'Homme, l'expression la plus élevée des créations terrestres, est un être à part, complètement distinct des animaux, et dont les phénomènes physiologiques ou psychologiques sont régis par des lois spéciales.

Les anciens paraissent avoir tous considéré l'Homme comme une créature sans analogue, qui, par son orga-

110 Lmcmm est-b. ni i5nuL?

DÎsdtion, son intelligence el sa destinée future, ne peut être dassée parmi Ifê animaux, et Ton doit peu s*étonner que celte opinion ait régné sans partage cbez les peuples de Tantiquité. u Les livres anciens des Chinois, des In- Il diens, des Perses, et la Genèse, dil Fabre d'Olivet (1), Il par cela même qaïïs font de THomme Fobjet d'une

Il création spéciale autorisent à ne pas confondre

Il FHomme avec les animam, en le renfermant avec eux Il dans la même cat^rie. n Tous les auteurs du moyen âge ont également admis cette manière de voir.

Pour Descartes (i), THomme seul est doué d'intelligence, et, par ce caractère disiinctif absolu, il le place à une distance immense des animaux, qui ne sont que des machines organisées.

Linné parait être le premier naturaliste qui osa classer THomme parmi les animaux, mais ce ne fut pas sans contradicteurs. Daubenton surtout s'éleva avec force contre celte doctrine nouvelle : peu de temps après la publication de la sixième édition du Systema ncUurœ de Linné, le célèbre collaborateur de Buffon s'exprimait ainsi : u Je suis toujours surpris d'y trouver l'Homme n immédiatement au-dessous de la dénomination gênéti raie de Quadrupèdes, qui fait le titre de la classe : w l'étrange place pour THomme ! quelle injuste distribun tion ! quelle fausse méthode met THomme au rang

(1) Fabre d'Olivcl, De l'état $ociat de l'homme ou Vues philoêophiquet sur l' histoire du genre humain. Paris, 1822, in-S», T. I, p. 23.

(2) Descarlcs, Discours sur la méthode, éd. de M. Gonsia, T. i, p. 186 à 188.