PRÉTENDU TABLIER DES HOTTENTOTES

n*est pas un repli de la peau de rabdomen qui, prenant son origine au-dessus du pubis, tombe jusqu*au milieu des cuisses. Ce n'est pas un organe nouveau, mais un développement plus ou moins exagéré des nymphes, déjà assez prononcé chez les jeunes filles, qui s*accroît beaucoup avec Tàge et peut atteindre 0",1 et plus (1). Mais la longueur des nymphes varie beaucoup, même en Europe et ces organes s'allongent en général dans les pays chauds. Ils aUeignent des dimensions presque égales à ceux des Boschismanes, chez beaucoup de Négresses, chez les Femmes de race égyptienne et chez celles de TAbyssinie. Aussi en Egypte (2), comme en Abyssinie (3), est-on obligé, par mesure hygiénique, d'enlever ces organes exubérants et celte opération se pratique, depuis un temps immémorial, chez les petites filles au même âge, où l'on circoncit les garçons. Les Jésuites Portugais qui, dans le XVP siècle, convertirent au catholicisme le roi d' Abyssinie et une partie de son peuple, se crurent d'abord obligés de proscrire celte pratique, qu'ils croyaient tenir à l'ancien judaïsme, professé, comme l'on sait, pendant bien des siècles par les Abyssins. Mais il arriva que les filles catholiques ne trouvèrent plus de mari. Le collège de la propagande envoya un chirurgien sur les lieux pour vérifier le feit et, sur son rapport, le rétablissement de l'ancienne coutume fut autorisé par le Pape.

(i) Péron, Voyage de découvertes aux terres australes, T. If, p. 308; G. Cuvier, Mémoires du Muséum, T. IH, p. 266.

(2) SoDDini, Voyage dans la haute et la basse Egypte. Paris, aa vij, in-8o, T. 2, p. 57.

(3) G. (îuYier, Mémoires du Muséum, T. III, p. 267.

EXISTE-T-IL DES HOMMES POURVUS d'uNE QUEUE? 209

II nous reste à parler (l*une particularité d*organisation fort étonnante, signalée par un assez grand nombre d'auteurs. Existe-t-il des Hommes pourvus d'une queue? Pline (1) et après lui Ptolémée (2) en font mention et les signalent dans Tlnde. Struys (3) affirme avoir vu à Formose un assassin condamné à être brûlé vif et qui, dépouillé de ses vêtements, offrit aux regards de Fauteur une queue longue de plus d*un pied, toute couverte de poils roux et fort semblable à celte d*un bœuf. Longtemps avant Struys, le célèbre voyageur Marco-Paulo (4) avait rapporté que, dans le royaume de Lambry, il y a des Hommes qui ont une queue de la longueur de la main et qui vivent dans les montagnes. Sonnerat (5) assure qu'il en existe dans Tile de Mindanao ; et Gemelli (6) dit que ces Hommes à queue forment de véritables peuplades et des races sans mélange^ aux Moluques et aux Philippines. D'antres prétendent qu'il s'en trouve à la Terre de Feu (7) et même dans certaines provinces de la Russie (8).

(1) Pliniasy HUtoriœ naiuralis lib. VII.

(2) Claadias Plolemeas, Mundi descriptio, cap. ^5.

(3) Les Voyages de Jean Struys. Amsterdam, 1681, \n'4fi, p. 53. (i) Relation des pais orientaux de Marc Paul, vénitien, liv. III,

ehap. 18 (collection Bergeroa).

(5) P. Sonnerat, Voyage aux Indes orientales et à la Chine, etc. Paris, 1782, in-i®, T. II, p. lU.

(6) Gemelli-Carreri, Voyage autour du Monde, trad. franc. Paris, 1719, in-12.

(7) Alons. d'Ovaglie, Relacione del Regno di Cile. Roma, i^ifi, in-fo.

(8) Falk, Beytrâge zur Kenntniss des Russichen Reichs, T. III, ]i. 525.