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tion n'est pas assurée, et qui subissent périodiquement d'affreuses famines, que la taille décroît d'une manière évidente. Tels sont les Samoyèdes et tous les autres peuples ichtbyopbages du nord de la Sibérie. Il faut lire, dans l'ouvrage de Tamiral de Wrangell (1), le récit de toutes les misères que subissent ces populations, lorsque, pendant le court été dont ils jouissent, la pèche n'a pas été abondante. Les peuples polaires du Nouveau Continent, les Esquimaux ont une existence plus déplorable encore ; aussi sont-ils profondément dégradés au physique et au moral, u L'Esquimau, dit le capitaine John n Ross (2) (mais avec une exagération évidente) est un tf animal de proie, sans autre jouissance que celle de tt manger; n'étant guidé par aucun principe, par aucune 1) raison, il dévore aussi longtemps qu'il peut, et tout ce t» qu'il peut se procurer, comme le Vautour et le Tigre, n L'Australien nous a fourni déjà l'exemple d'une pareille voracité.

Mackenzie (3), en parlant des peuples qui habitent au milieu des montagnes rocheuses, sur les bords de la rivière d'Oungigab, s'exprime ainsi i u Ces Indiens sont M de petite stature, n'ayant pas plus de 5^,1® (anglais); n ils ont la maigreur qu'on doit s'attendre à trouver chez 11 des gens qui ont sans cesse des difficultés à surmonter 11 pour se procurer leur nourriture, n

(1) De Wrangell, Le Nord de la Sibérie, Voyage parmi les peuplades de la Russie asiatique, trad. franc. Paris, iS4è5, in-8<>.

(2) J. Ross, Narrative of a second voyage. London, 183S, p.

(3) Mackenzie, Voyage dans l'intérieur de l'Amérique Seplentrio7\ale, Irad. franc. Paris, an x, in-8o, T. Il, p. 317.

Dans son second voyage par terre à travers TAmérique septentrionale et jusqu'aux rivages de TOcéan glacial arctique, l'infortuné sir John Franklin observa plusieurs tribus d'Indiens, désignés sous les noms de Côtes de Chien, de Lièvres, de Digoli-Dinis, qui habitent les rives du cours inférieur du fleuve Mackenzie et qui vivent des ressources incertaines de la chasse dans ces régions glacées ; bien qu'ils appartiennent à la belle race des Peaux- Rouges, ils sont petits, chétifs, maigres et les plus laids des peuples indigènes de TÂmérique du nord.

Mais, de tous les peuples du Monde, les Boschismans sont certainement les plus déshérités. Pour peindre leur profond état de misère et de dégradation, l'imagination ne pourrait fournir de plus sombres couleurs que celles qu'emploient les observateurs modernes les plus dignes de foi. La contrée dans laquelle ils sont plus particulièrement confinés, entre la rivière d'Orange et la chaîne des montagnes qui dessine au sud le bassin de ce fleuve, est aride et rocailleuse ; elle n'est arrosée ni par les pluies d'hiver, qui fertilisent la colonie du Cap, ni par les averses d'orages qui, chez les Cafres, suppléent aux pluies périodiques. Ce pays ne leur ofifre que de bien maigres ressources. D'une autre part, repoussés par les Européens, traqués comme des bêtes fauves par les Cafres, le foyer domestique leur est inconnu ; ils ne se bâtissent pas de villages et pas même de huttes. Réduits à chercher un asile temporaire dans des cavernes ou dans des trous creusés en terre, ces pauvres sauvages errent dans les bois par petites troupes ou par familles isolées, soutenant à peine leur déplorable existence, en partie au moyen de racines sauvages que leur fournit le désert.

(îe larves de Fourmies qui sont pour eux l'objet de laborieuses et d*incessantes recherches, de Lézards et de Serpents que le hasard fait tomber entre leurs mains et de Sauterelles que leur apporte la saison d'été, en partie enfin des produits incertains que leuc procurent les déprédations, qu'avec des fatigues inouïes, ils exercent sur les oppresseurs de leur race, les Cafres, leurs ennemis liéréditaires (1). Les Boschismans sont les plus petits de tous les Hommes.

Les peuples agriculteurs ou pasteurs, au contraire, ayant des moyens de subsistance assurés dans le produit de leurs cultures ou dans le lait de leurs troupeaux ont, en général, une stature au-dessus de la moyenne. Cela est plus rare chez les peuples chasseurs, à moins que, comme les Patagons, ils ne vivent dans des plaines riches en gibier et qui, sans grande peine, fournissent abondamment aux besoins de la vie matérielle.

Les fatigues excessives sont aussi par elles-mêmes une cause de diminution de la taille, surtout lorsqu'elles sont subies dans Tenfance et la jeunesse. Cest un fait presque général que, chez les peuples sauvages, les Femmes sont considérées comme de véritables esclaves et, malgré les charges pénibles que la nature impose à leur sexe, elles sont souvent assujetties en outre aux plus rudes travaux et condamnées même à porter les fardeaux, tandis que

(1) Péron, Voyage de découvertes aux terre» australes. Pam, * 1807, in-i% T. II, p. 510; Adalph Bonalz, dans Priehard, Histoire naturelle de V Homme, T. II, p. iO; C. Andersson, Lake N^gami or explorations and discoveries during four y car s wanderingr in the wilds of South-lVestem Africa, London, 1856, in-d^.

les Hommes n'acceptent, ou à peu près, que le rôle de guerriers. Cet injuste partage des peines de la vie flétrit rapidement les charmes de ces malheureuses Femmes et en fait des objets aussi laids que dignes de compassion. C'est ce qu'on observe à la Nouvelle Zélande (1), aux Iles Gambier (2), à la Nouvelle Calédonie (3), dans Tarchipel Salomon (4) et parmi beaucoup de peuplades de l'Amérique. Aussi les Femmes de ces nations sont-elles d'une taille bien inférieure à ce qu elle devrait être, si on la compare à celle des Hommes de la même nation. Il en est tout autrement des Polynésiennes de Tonga- Tabou et de Nouka-Hiva, qui sont traitées avec douceur, vivent dans l'abondance et sont soustraites à l'obligation de se livrer à des travaux pénibles ; aussi leur taille est<elle plus élevée et leur constitution plus robuste (5). Les Femmes des Patagons offrent une exception plus remarquable encore ; car elles atteignent presque la stature de leurs maris; mais elles ont le même genre de vie, se livrent constamment à un exercice salutaire en parcou-

(i) Dumonl d'Urville, Voyage de l* Astrolabe, Histoire du voyage, T. II, p. 277 et 283; et foyage au Pâle Sud et dans VOcéanie, Histoire du voyage, T. IX, p. iZé.

(2) Damont d'Urville, Voyage au Pôle Sud et dans l'Océanie, Histoire du voyage, T. IV, p. 365.

(3) Forsler, Second voyage de Cook, Irad. tranç. Paris, 1777, in-io, T. V, p. 218; Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud, etc., T. IV, p. 363.

(i) Damont d'Urville, Ibidem, T. IV, p. 107.

(5) Forsler, Ibidem, T. Il, p. 73; Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud et dans l*Occanie, Histoire du voyage, T. IV, p. 572^ et Voyage de V Astrolabe, T. III, p. 27U et 328.

rant à cheval les pampas de TÂmérique australe; elles ne sont pas surchargées par les travaux de la culture ou de la poche qui leur sont inconnus, ni par les soins domestiques réduits à peu de chose chez ces nations nomades (1).

Les peuples les plus civilisés eux-mêmes présentent aussi leurs éléments de dégénérescence. L'industrie, cette mine féconde, qui fait la richesse des nations ; qui répand autour d'elle Taisance et le bien-être; qui devrait améliorer la constitution de l'Homme en lui fournissant une alimentation salubre et abondante, devient souvent la cause de son infériorité physique et de sa dégradation morale. Le travail prolongé des enfants dans les manufactures, abus que nos lois ne répriment que très-imparfaitement, retarde ou compromet leur développement corporel. Mais trop souvent des vices honteux, contractés de bonne heure dans la vie d'atelier, impriment au front des populations industrielles la marque de leur funeste influence et les rapetissent à ce point que dans quelques-uns de nos départements, qui fournissaient autrefois de nombreux et robustes soldats, on ne trouve plus aujourd'hui assez d'Hommes de taille suffisante pour compléter le contingent du service militaire.

La fatigue modérée, un régime diététique réparateur et surtout la pureté des mœurs sont, au contraire, les conditions les plus favorables au développement physique de l'Homme. C'est h elle que César (2) attribue la haute

(i) Aie. d'Orbigny, Voyage dans l'Amérique Méridionale, Paris, 1 839-1 8i3, in-^^, T. IV, part, i, p. 33. (2) C.-J. César, De Bello gallico lib. VI, cap. 21.

Stature des anciens Germains, et, suivant Âristote (1), partout où règne la corruption des mœurs, les Hommes sont laids, contrefaits, petits et faibles au physique comme au moral. Nous ajouterons que ces observations sont de tous les temps et se trouvent confirmées par Thistoire de Thumanité tout entière.

L*abus des boissons alcooliques, cette autre plaie particulière à notre espèce, est aussi l*un des agents les plus actifs de la dégénérescence et de Tabrutissement des races humaines. Si, dans nos pays civilisés, elle n'atteint le plus souvent que quelques classes d'Hommes, il n'en est pas de même partout. Ainsi, en Suède, des villes, des provinces entières, sont, depuis un siècle, adonnées à la passion des liqueurs fortes, à ce point qu'il se consomme dans ce royaume une proportion d'alcool bien plus considérable que dans aucun autre Etat de l'Europe. Mais aussi, c'est un fait irrécusable, dit le docteur Magnus Huss, que, sous le rapport des forces physiques et de la taille, le peuple en Suède a dégénéré de ses ancêtres (2). C'est bien pis encore chez certaines nations sauvages qui n'ont pas su comprendre nos principes sociaux et n'ont adopté que nos vices. Ainsi les anciens habitants des cotes du détroit de Labrador et de la baie d'Hudson, adonnés, par suite de leur contact avec les Européens, à l'usage immodéré de cette boisson

(1) Arîstoteles, De Repuhticu lib. VII, cap. 16.

(2) On peut consulter avec fruit, sur les effets désastreux produits par l'abus des boissons alcooliques, le savant travail du docteur Magnus Huss, intitulé: Alchoolismus chronicus, Stockholm, 1852. .et Morel, Traité des dégénérescences de l'espèce humaine, Paris,

1857, in,8', p. 365.

toxique que, par antiphrase sans doute, on a nommée eau-de-vie, se sont abâtardis de génération en génération, ont perdu peu à peu leur stature élevée et les avantages physiques qui les distinguaient (1). Il y a biea moins longtemps qqe des relations suivies existent entre les Européens et les Polynésiens et déjà ces belles races tendent à s'abâtardir par suite des mêmes excès. Dûment d'Urville (2) nous fait le plus triste tableau de Tétat de dégradation, où sont tombées quelques-unes des peuplar des de la Nouvelle-Zélande, par exemple les Mâouris d*Otago, les tribus de la Baie des Iles et celles d*Akaroa, Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits complètement semblables. Ces conséquences désastreuses ont été les mêmes dans tous les lieux où nous avons introduit Tusage de cette boisson enivrante parmi les peuples sauvages.

Enfin il faut aussi tenir compte, en ce qui concerne la taille, des caractères de race. L'empire de Thérédité est tel, que malgré les causes modificatrices, elle maintient quelquefois certaines particularités d'organisation, pendant une suite plus ou moins longue de générations. Gomment pourrait-on en douter, lorsque nous pouvons constater journellement, parmi nos populations européennes, que certaines familles, ptacces dans des conditions d'existence analogues, se distinguent entre toutes, les unes par une stature avantageuse, les autres par une petite taille.

(i) H. Hellis, Reise nach Hudson's Mfeerbusen, p. ^1 ; Umfre- Tiiie, Ueber den gegenwàrtigen Zustand der Hudsons Bay, p. 2i.

(2) Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud et dam VOcéanit. Histoire du voyage, T, IX, p. i77 et 281.