CAUSES DES DIFFÉRENCES DANS LES FOUMES CORPORELLES

Mais à quelles causes ratlacberons-nous les nombreuses modifications, observées chez les diverses nations du Globe, relativement aux formes corporelles, à la proportion des membres et du tronc, à la forme du çràne, aux traits de la physionomie et à tous les autres caractères qui constituent la beauté ou la laideur physiques? Est-il possible d*assigner à chacune d'elles la cause spéciale qui Ta produite ? La question ainsi posée devient très-difficile à résoudre ; ici, comme nous Tavons observé chez les animaux domestiques, le fil d'Ariane nous échappe h plus souvent. Mais nous venons de voir que les causes modificatrices, sous l'empire desquelles la taille moyenne et la force physique se diversifient chez les différente peuples, sont extrêmement complexes et nous verrons qu'il en est de même pour les variations naturelles (1), que l'Homme présente dans sa conformation.

On a tenté néanmoins, mais avec peu de succès, selon nous, de déterminer les relations de cause à effet pour quelques-uns de ces problèmes partiels.

Volney (2), par exemple, donne l'explication suivante sur l'origine de la physionomie des Nègres, n J'observe it que la figure des Nègres représente précisément cet 11 état de contraction que prend notre visage lorsqu'il est 11 frappé par la lumière et par une forte réverbération de 11 chaleur. Alors le sourcil se fronce; la pomme des joues 11 s'élève; la paupière se serre; la bouche fait la moue.

(i) Je passe sous silence toutes les variations qui sont ducs à des causes pathologiques. •

(2) Volney, Voyar/e en Fyyple et en Syrie, Paris, 4825, in-8", T. I, p. Gi>, en note.

298 LES MUTILATIONS DEVIENNENT-ELLES HÉRÉDITAmES.

tt Cette contraction des parties mobiîes n*a-t-elle pas pu tf et dû à la longue influer sur les parties solides, et tt mouler la charpente même des os. n

Suivant Mallat (1), le grand développement de la mâchoire inférieure, chez les sauvages des Philippines, est le résultat des efforts quMIs sont obligés de faire, pour mâcher les fruits souvent verts et durs, dont ils se nourrissent et la Canne à sucre, dont ils extraient le jus avec les dents. Nous ne nous arrêterons pas à combattre ces interprétations, qui ne nous semblent pas sérieuses.

C*est aussi une opinion, depuis longtemps controver^ sée, que celle de savoir si les déformations artificielles des membres, l'écrasement de la proéminence nasale chez les enfants nouveau-nés et même les mutilations de certains organes peuvent, ou non, se propager par hérédité, lorsque la même lésion a été exécutée régulièrement sur des individus descendus les uns des autres, c'est-à-dire, pendant une suite plus ou moins longue de générations. Ces modifications, produites d'abord par Tart, deviennent-elles permanentes et peuvent-elles constituer des caractères de races? Serait-ce là l'origine des différences qu'on observe dans les diverses nations du Globe?

En ce qui concerne les mutilations, nous savons que certaines races de Chiens sont habituellement soumises, soit à l'ablation de la queue, soit à l'excision du pavillon des oreilles et cependant on ne connaît pas de races de Chiens écourtés, et celte anomalie, lorsqu'elle s'est pro- •

(1) Mallat, Les Philippines, Histoire, Géograpftie, Mœurs, elc. Paris, 1846, m-S^, T. II, p. 39.