LES MUTILATIONS DEVIENNENT-ELLES HÉRÉDITAIRES

duite spontanément, a présenté tous les caractères d'une monstruosité individuelle. On ne connaît pas davantage de races de l'espèce canine dépourvues de Toreille externe.

Chez l'Homme les mutilations deviendraient-elles plus facilement héréditaires que chez les animaux? On connaît des peuples sauvages qui, de temps immémorial, conservent religieusement la coutume, les uns d'arracher aux jeunes gens deux incisives de la mâchoire supérieure, d'autres de se limer les dents de façon à rendre leur couronne pointue. Il en. est également chez lesquels, par un aveugle préjugé, tous les individus doivent faire le sacrifice d'une phalange du doigt auriculaire. Chez un assez grand nombre de peuplades, c'est une mode invariable de pratiquer un trou dans le pavillon de l'oreille, d'en augmenter peu à peu l'étendue de façon à y loger un ornement de bois d'un volume assez considérable, et cette pratique a pour effet de développer énormément le lobule de cet organe. Jamais cependant ces mutilations ne se reproduisent chez ces peuples par voie d'hérédité. Il est, du reste, une autre expérience, faite sur la plus grande échelle et depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, nous voulons parler de la circoncision. Ici l'ancienneté et la constance de cette pratique religieuse chez les Juifs, le grand nombre de générations qui l'ont subie, étaient autant de conditions propres à favoriser l'hérédité, et à produire ainsi l'abolition de cette coutume par la suppression de l'organe qui en est l'objet. Or, celui-ci se reproduit constamment dans celte nation, et il est même chez elle exubérant.

En serait-il autrement des simples déformations me-

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caniqueSy qu'on peut faire subir aux organes de THomme et notamment de l'écrasement, pendant la première enfance, de la racine du nez? Celait, en effet, comme le rapporte TEvêque des Arvernes, le poêle Sidoine Apollinaire (1), la coutume chez les Huns d^Attila d'aplatir le nez des enfants avec des bandes de linge fortement serrées, ce qui n'avait du reste pour but que d'exagérer une conformation naturelle à ce peuple et d'augmenter encore son affreuse laideur. Cette pratique a été en usage chez d'autres nations de l'antiquité et s'est conservée jusqu'aujourd'hui chez quelques peuplades sauvages. Mais est-ce là l'origine de la forme épatée que la proéminence nasale nous montre chez la race mongole, chez plusieurs races américaines et polynésiennes. Il est permis d'en douter; car aucun fait bien établi ne vient démontrer la réalité de cette cause.

Ce sont surtout les déformations artificielles du crâne qui ont été considérées comme susceptibles de se reproduire par hérédité et comme devenant même des caractères de races dans l'espèce humaine. Hippocrate connaissait déjà ces déformations, comme le constate un passage de son Traité des airs, des eaux et des lieux (2). Il dit, en effet, en parlant des Colchares ou Macrocéphales : u Aucune autre nation n'a la télé con- 11 formée comme eux. Dans l'origine l'usage seul était la it cause de l'allongement de la tcte, mais aujourd'hui la

(1) Ap. Sidonius, Pnnegiricum Anthemii, Carmen II, vers. 2S5 el seq.

(2) OEuvres d' Hippocrate, Irad. par Litlré. Paris, iSiO, in-8", T. Il, p. S9.

SONT-ELLES IIÉRÉDITAIRES ? 301

V nature vient en aide à l'usage. Dès que Tenfant vient If de naître et pendant que, dans ce corps si tendre, la !» télé conserve encore sa mollesse, on la façonne avec it les mains et on la force à s'allonger à Taide de bandan ges et de machines convenables qui en altèrent la n forme sphérique et en augmentent la hauteur, n

La nation des Macrocéphales d'Hippocrate n'est pas la seule qui ait suivi cette pratique déplorable. Elle fut générale chez beaucoup de peuples de l'antiquité et même ch^. nos ancêtres, les Celles. En Amérique les déformations de la tête ont été poussées très-loin et plusieurs peuplades du Nouveau Continent ont conservé, jusqu'à notre époque, cette barbare coutume. Mais, chose presque incroyable! en France même, de nos jours, en plein XIX® siècle, on en retrouve, comme nous l'établirons plus loin, des traces encore vivaces, tant les anciens» usages sont enracinés dans l'esprit des populations.

M. le docteur L. A. Gosse, dans un savant mémoire, publié en 1855 (1), accumule les faits de ce genre, observés dans les temps anciens et modernes, pour tâcher d'établir que ces déformations artificielles ne sont pas seulement individuelles, mais qu'elles peuvent devenir héréditaires après un certain nombre de générations, surtout lorsqu'elles sont opérées à la fois et d'une manière générale s«r les enfants des deux sexes (2). Il n'est pasf même éloigné de penser que les formes variées, que

(1) L.-A. Gosse?, Essai sur les déformations artificielles du crâne, inséré dans les Annales d^hygiène publique et de médecine légale, sér. 2. Paris, ISîTS, iii-S^ T. III, p. 317, et T. IV, p. S.

(2) L.-A. Gosse, Ibidem, T. lll, p. 522, cl T. lY, p. 79.

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présente le crâne des diverses nations, ont eu pour origine des déformations artificielles. Cette théorie soulève toutefois de nombreuses difficultés.

Les chanc:ements artificiels dans la forme de la boite céphalique ne sont pas devenus héréditaires chez les peuples qui les pratiquaient mécaniquement et n'ont pu être maintenus chez eux que par remploi des mêmes moyens de compression. Comment expliquer par cette cause la forme pyramidale du crâne des Hommes de race mongole, comme M. Gosse (1) incline à Tadmetlre, lorsque nous savons que les Mongols de TAsie, comme les Groenlandais, n*ont pas cet usage et qu'aucun document (2) ne révèle Temploi de semblables moyens aux époques antérieures à la nôtre? D'une autre part, nous constatons que les descendants des anciens Celtes et des autres peuples Européens, chez lesquels pendant bien des siècles, comme l'histoire nous l'apprend, ces pratiques vicieuses ont été d'un usage général, ne nous présentent plus aujourd'hui le plus petit indice du genre de déformation admis chez eux ; et cela est vrai même dans les localités où nous trouvons encore ces types humains formant des agglomérations restées à peu près sans mélange de sang étranger à leur race, et qui nous offrent encore aujourd'hui les autres caractères ethnologiques que leur attribuent les anciens historiens. On ne retrouve

(1) L.-A. Gosse, Annales d* hygiène, elc, sér. 2, T. IV, p. 69.

(2) II faut excepter toutefois les Huds d'Attila, qai comprimaient la tète de leurs nouveau-ués et semblent avoir eu pour but de rendre leur aspect plus hideux et plus effrayant pour l'ennemi (Ap. Sidonius, Panegyricum jÉnthemii, Carmen II, vers. 2^5-257).