SONT-ELLES HÉRÉDITAIRES

plus, si ce n'est dans les anciens sépulcres, ce genre si étonnant de déformation artificielle du crâne des anciens Caraïbes; leurs descendants du Continent, qui depuis longtemps ont renoncé à cet usage, n*en montrent plus la moindre trace et constituent même une des plus belles races américaines. Pourquoi dès lors en serait-il autrement dans la race mongole, dont les branches, même les plus éloignées, conservent la configuration pyramidale du crâne qui les distinguait autrefois ?

Mais il y a plus, nous pouvons encore, de nos jours, étudier le résultat de ces anomalies artificielles du crâne dans plusieurs parties de la France, comme Tout fait Foville (1), L. Lunier (2), Ch. Lespès (3), et notamment dans quelques localités de la Normandie, de la Saintonge et du Languedoc. Là les enfants nouveau-nés, et pendant tout le temps de la première enfance, sont encore soumis à un mode de coiffure qui comprime fortement la tête, modifie la configuration de la boite encéphalique et par conséquent celle du cerveau lui-même. Mais tous les auteurs qui ont étudié ces faits, ont reconnu que la tête, une fois délivrée de ses entraves, tend, par la croissance, à se rapprocher peu à peu de la forme normale. Or, s'il en est ainsi dans une déformation individuelle, les efforts de l'organisme doivent se prononcer avec bien plus d'énergie chez les enfants qui échappent à cette contrainte

.(1) Foville, Déformation du crâne résultant de la méthode la plus générale de couvrir la tête des enfants. Paris, 183^, in-8®.

(2) L. Lunier, Recherches sur quelques déformations du crâne observées dans le département des Deux-Sèvres, Paris, 1832.

(3) Ch. Lespès, Aîinales d* hygiène publique et de médecine légnUy' sér. 2, 1855, T. IH, p. 559.

504 LES DÉFOR3aATI0!<fS ARTIFICIELLES DU CRAKE

mécanique que leurs ascendants ont subie. Aussi la conformation naturelle de la tête osseuse reparait-elle immédiatement dans les familles qui abandonnent ces pratiques empruntées à nos ancêtres, et ce résultat se produit même dans les localités où elles ont traversé les siècles, en y persistant opiniâtrement malgré les simples enseignements du bon sens, au défaut de ceux de la science^ Ici les tendances héréditaires n*ont pas dû manquer, si elles ont réellement la puissance de conserver ces ano^ malies de causes externes. L'expérience prouve donc que leur action est sans influence appréciable.

Nous demanderons enfin, aux partisans de la théorie que nous combattons, comment ils expliquent les modifications du crâne, si nombreuses et quelquefois si importantes, que nous constatons sur quelques-uns de nos animaux domestiques. Ce n'est plus à une coiffure trop serrée ni à des appareils de compression qu'on peut les attribuer; et, cependant, l'analogie de ces modifications avec celles qu'on observe dans l'espèce humaine est telle qu'il n'est guère possible de douter qu'il n'y ait éga-* lement analogie de causalité. C'est que les modifications qu'on développe mécaniquement dans nos organes^ de même que dans ceux des animaux, ne se maintiennent pas par génération. Les modifications physiologiques ont seules, comme nous l'établirons, une tendance à se reproduire et ce sont elles qui deviennent l'origine des variétés et des racés, comme nous l'indiquerons dans la suite de cet ouvrage.

Suivant le docteur Lauvergne (1), lorsque des familles^

(1) Laa vergue, Les forçats considérés sous le rapport physiO"

l'exercice d'un organe le MODIFIE-T-ÏL? oOS

vivant de temps immémorial dans des régions montagneusesy viennent s*établir dans les plaines, leur tète prend, au bout de quelques générations, un développement appréciable et tend graduellement à se déprimer vers le sommet du crâne. Ces faits sont-ils constants? M. TAbbé Frère, chanoine de la Cathédrale de Paris, qui s*est beaucoup occupé et avec succès de crànioscopie, croit être arrivé par l'observation à établir que plus un type humain est ancien et primitif, plus le crâne est développé à la région occipitale et aplati à la région frontale, et que les progrès de la civilisation semblent avoir pour effet de bomber la région antérieure en affaissant de plus en plus la région postérieure (1).

La physiologie nous apprend que l'exercice d'un organe est favorable à son développement, tandis que l'inaction le rapetisse au contraire et diminue son énergie. Mais il ne faut pas exagérer les résultats de leur action et penser, avec Lamarck (2), que ces causes ont le pouvoir de changer un organe en l'exagérant, ou de l'oblitérer complètement. Il ne faut pas même leur faire jouer un rôle bien important dans les modifications que présentent les formes corporelles de l'Homme. En effet, l'inaction d'un organe n'est jamais absolue, à moins de causes pathologiques purement individuelles et dont nous n'avons

logique, moral et intellectuel, observés au bagne de Toulon, Paris, iU\, in-8o, p. 31S.

{{) Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, i852; T. XXXV, p. 8-4.

(2) Lamarck, Recherches sur l'organisation des corps vivants, Paris, an x, in-S^, p. 55 et Si.