LA RARÉFACTION DE L*A1R

pas à nous occuper ici. Cependant on a cité les Nouka- Hiviennes, dont les extrémités inférieures sont grêles et ne répondent pas au charme et à la belle conforroatioa de leur ensemble; on a attribué cette particularité (1) à ce qu'elles sortent peu et restent accroupies dans leurs cascsy pendant des journées entières. On a dit la même chose (2) des habitants de Manga-Reva, que la petitesse de leurs iles prive de Toccasion de s'exercer à la marche. Mais la maigreur des extrémités est un fait presque général chez les peuples sauvages et ne saurait être attribué avec raison à ce qu'ils exercent moins que nous leurs membres par le travail. Les Malais, les Turcs et d'autres peuples de l'Orient, qui sont enclins à la paresse et restent accroupis habituellement, n'en ont pas moins les membres inférieurs bien proportionnés avec le reste du corps. D'une autre part, les Nègres qui, à l'état d'esclavage, se livrent journellement à des travaux pénibles, ne paraissent pas acquérir dans les colonies, même après plusieurs générations, le développement musculaire qui manque à leurs exlrémités.

Chez les Péruviens Quichuas et Aymaras, qui habileoi les hauts plateaux de la Cordillière des Andes, le tronc, comparé à celui de l'Européen, est plus large et plus long, toutes proportions gardées avec les membres, qui sont robustes, mais un peu courts. La différence vient surtout de l'ampleur et de la hauteur de la cage pecto-

(1) Dumont d*Ur ville, Voyage au Pôle Sud et dans VOeéanie. Histoire du voyage, T. IV, p. 367.

(2) HombroD, dans Dumont d'Urville, Voyage au Pâle Sud et dans l'Océanie. Histoire du voyage, T. IV, p. 57i.

ACGMENTE-T -ELLE l'aMPLEUR DE LA POITRINE? 307

raie et^ c'est à la grande raréfaction de Tair, déterminée par une élévation de 2,000 à 4,700 mètres au-dessus du niveau de la mer qu*Alc. d*Orbigny (l) attribue cette particularité. Suivant cet infatigable voyageur, THomme doit^ sur les très-hautes montagnes, inspirer un plus grand volume d'air atmosphérique, pour pouvoir brûler tout le carbone, qui est en excès dans l'économie animale et il est résulté, sous l'action incessante d'inspirations forcées, un plus grand développement des poumons en largeur et en longueur, ce qui a détruit un peu les rapports harmoniques entre le tronc et les extrémités. II ajoute (2), à Tappui de cette première observation, qu'au fur et à mesure qu'on descend du sommet des Andes dans les vallées, on constate que les peuplades de race ando-péruvienne, qui les habitent, ont les formes moins massives et moins disproportionnées ; la poitrine diminue d'ampleur, les proportions deviennent plus belles et surtout plus sveltes, comme on le voit chez une nation de la même race, les Yuracarès, qui vivent dans les plaines chaudes qui s'étendent au pied de ces immenses montagnes.

Ces observations, quelque intéressantes qu'elles soient, ne nous semblent pas suffisantes pour en déduire une conclusion rigoureuse. La raréfaction de l'air dans les plus hautes régions du Globe et la pression bien moindre que la colonne atmosphérique y exerce sur l'organisme huïnain ne doivent pas être, il est vrai, sans action ; mais

(1) Aie. d'Orbigoy, Voyage dans V Amérique Méridionale, T. IV, part, i, p. 56 et 12^.

(2) Aie. d*Orbigny, Ibidem, T. IV, part. 1, p. 57.