LES CAUSES INTERNES

Qiieos des îles de la Mer du Sud sont presque uniformes a, comme nous Favons vu, ils sont stupides. Il en est de même des Chiens des Esquimaux et de ceux des peuples hyperboréens qui habitent TEurope et FAsie. Mais aussi les Polynésiens ne demandent a ces animaux auctffl service, et les élèvent uniquement pour les manger dans leurs fêtes religieuses. Les nations polaires ne les emploient que comme bétes de trait. Chez les peuples eivilisésy au contraire, les Chiens présentent une variété infinie de races, qui s'éloignent beaucoup des précédentes, et dont plusieurs, devenues de la part de rHoflune l'objet de soins éclairés, et je dirai même aflêctueox, se distinguent par lem* intelligence et par leurs quaCtés affectives. Mais aussi nous leur demandons des saiices extrêmement variés, nous les soumettons à des r^es très-divers, et nous multiplions ainsi les causes deTariations (i).

Le$ causes intemes. — Si les causes dont nous venons d^étadier Faction ont produit certaines variations chez h animaux domestiques, il est un grand nombre de cbaogements qui ne peuvent être rapportés à aucun des agents modificateurs connus. Tels sont ceux, par oemple, qui affectent un seul animal dans un troupeau Qombreux, et quelquefois dans une seule et même portée. Ici la variation est tout à fait indépendante des ^ts extérieurs, elle est inhérente à Findividu et doit être par conséquent subordonnée à des causes organi-

(1^ I. Geoffroy-Saint-Hilaire, Esêais de zoologie générale. Paris, m, in-So, p. 30i.

28 l'hérédité.

ques, dont la nature et le mode d*actioD échappent à nos investigations. » Chaque espèce, dit J. Mûller, renit ferme en elle-même, et indépendamment de toute in- 11 fluenee extérieure, un certain cercle de variations, fi C'est à cette circonstance que tiennent toutes les for- 11 mes différentes, qui peuvent procéder d'un seul et 11 même acte générateur (1). ii

Comment expliquer, en effet, par les causes extérieures, non-seulement les différences de coloration, Talbinisme, le mélanisme, Térythrisme, mais aussi Torigine des races à longues jambes ou à jambes courtes et torses, l'absence ou la multiplicité des cornes chez certains Ruminants, l'augmentation du nombre des doigts, l'avortement habituel de la crête ou du croupion chez certaines Poules, les différences dans la forme du crâne, etc.?

L hérédité . — Quelle que soit la cause des variations, qu'elles soient le résultat des conditions physiques dans lesquelles on place les animaux, ou bien qu'elles dérivent de cette faculté latente de l'organisme que Blumenbacli nommait Bildmgstribe ou Nistis formativus, elles ont de la tendance à se reproduire par la génération, et Galien (2) déjà avait été conduit par l'observation à admettre ce fait comme démontré, a La question de 11 l'hérédité des modifications acquises, dit M. Flou- 11 rens (3), est une des plus importantes de la physio-

(1) J. Huiler, Manuel de Physiologie, trad. fraoç. Paris, i85i, m-8«, T. II, p. 786.

(2) Galenus, De semine lib. II, cap. 1.

(3) Floorens, De VInetinct et de l'Intelligence det animaux, éd. 5. Paris, mi, in-18, p, 121.

l'hérédité. 29 n logie générale, n L'hérédité a plus d*einpire sur la eoDsbtuUoD, sur les aptitudes, sur les iDcIinatîons et les penchants, que toutes les influences venues du dehors, bien qu*il soit établi cependant que cet empire ne soit pas absolu, qu'il se rencontre des faits exceptionnels et existe jusqu'à un certain point une sorte d'antagonisme entre la tendance à des variations nouvelles et la coDsenration par voie de reproduction des caractères acquis, mais cette seconde disposition l'emporte toujours sur h première.

Ce qui se transmet tout d'abord par voie d'hérédité, c'est le caractère physique, la conformation extérieure, la pfajsionomie, la taille, la nature du poil et même la couleur. Sur 216 couples de Chevaux de même poil, !05 ont donné des poulains de couleur semblable à celle des parents, et 11 seulement des poulains d'une robe diSerente (1). Gomme l'a démontré Hofacker (2), les caractères spéciaux de la charpente osseuse, de la force ou de l'adresse musculaire se reproduisent non-seulement dans leur ensemble, mais le plus souvent dans leurs moindres détails, par exemple, dan^ les Chevaux, dont les uns conservent ainsi l'aptitude au tfait, les aau:es les qualités nécessaires à la course qui distinguaient leurs ascendants. Il en est également ainsi des différences dans la proportion des membres et des autres particularités d'organisation que nous avons signalées.

(!) Hofaeker, Ueber die Eingentehaften, welche sieh bei Men^ Kken und Thieren von denE Item au f die Nachkommenvererben, p. 10.

(2) Hofacker, Ibidem, p. 25*.

30 l'hérédité.

La rapidité du développemeat, la tendance à engraisser, si prononcées dans certaines races anglaises d'animaux domestiques, si peu, au contraire, dans la plupart de nos races françaises, se maintiennent très-bien par hérédité.

II y a dans Tespèce bovine des races bonnes ou mauvaises laitières, et, chose remarquable, la facu]té de donner beaucoup de lait est transmissible par le màle qui ne la possède pas. Aussi beaucoup d'agriculteurs ont-ils soin de choisir pour la monte les Taureaux qui proviennent d'une bonne Vache laitière (1), et, suivant Girou de Buzareingues (2), il est encore plus important pour rétablissement d'une vacherie de faire un bon choix des Taureaux que des Génisses ; car la propriété lactifère se transmet plus sûrement par le màle.

Il est aussi à noter que les qualités laitières des Vaches sont, le plus souvent du moins, en rapport inverse avec la tendance à produire un grand développement des muscles et de la graisse. Aussi existe -t-il des races de boucheries et des races laitières, qui chacune conser— vent, en général, par la reproduction^ leurs facultés spéciales. Il y a aussi presque toujours dans les races de Moutons une sorte d'antagonisme entre la production d'une laine fine et abondante et les qualités qu'on re— cherche dans les animaux de boucherie.

Certaines habitudes imposées par rHoma\e peuvent

(1) Bordacby Traité de Phytiologie contidéréê comme science d'obêervaiion,inà. fraoç. Pari8«1838» in-SS T. II, p. 117.

(2) Giroa de Buzareingues, De la génération. Paria, 1828,m-8«>, p. 127.

L*HÉR1ÙMTÉ. 31

aossî qodqadbîs, comme nous lavons vu, se transmettre liérédîtaîrement. U en est encore ainsi très-souvent des instincts et des facuhés intellectuelles ou affectives.

L*bérédité nous offre aussi quelquefois un fait digne daUeQtioo, c'est la reproduction cbes un animal, quel- I quefois aii bout de plusieurs générations, d*un ou de ! plusieurs caractères spéciaux que présentait un des as* I ceDcfants et qui semblaient avoir disparu définitivement. &Iuinelle (1 ) en a déjà signalé des exemplés dans Tespèce de TAne ; on en a observé depuis dans toutes nos espèces i doBcstiques. On a nommé atavisme (3) ce phénomène qui prouve la ténacité avec laquelle agit quelquefois Ibérediié.

11 est à noter, en outre, que les races les plus anciennes et les mieux caractérisées sont celles qui se modifient le moins facilement, et qui résistent le plus longtemps aux variations lorsqu'on les place dans des eondiiions nouvelles d'existence.

Cest sur cette tendance à la transmission des caractères acquis que repose la théorie de la formation des races ; elle est l'élément essentiel de leur production. L'idée de race emporte ceUe de variation et celle de permanence des modifications obtenues, par conséquent I eelie d'hérédité? u Les races dans chaque espèce, dit I « Bttffon (3), ne sont que des variétés constantes, qui ' V se perpétuent par la génération, n

(1) L.-J.-lf. ColameUa, De re ruêtieà lib. VII» cap. 3.

(2) Les AHemands nomment ce phénomène Ruekschlag (an coop ea arrière, un pas rétrograde).

(3) BnlTon, Hiêtoire naturelle^ supplément, T. IX, p. 361.

32 THÉORlft DE LA FORMATION DBS RACES.

Ces faits établis, examinons comment il est possible de procréer des races nouvelles appropriées aux services ou à la formation des produits qu*on se propose d'obtenir d'elles.

u On est toujours sûr, dit F. Guvier (1), de farmer 11 des races, lorsqu'on prend le soin d'accoupler eon- 11 slamment des individus pourvus des particularités d'orn ganisation dont on veut faire des caractères de ces n races. Ces caractères, produits d^abord accidentellen ment, se seront si fortement enracinés après quelques n générations, qu'ils ne pourront plus être que difiicilen ment détruits ; et les qualités qui tiennent à rintellin gence s'affermissent comme les qualités physiques, n C'étaient là également les idées de Buffon : u De deux 11 individus singuliers, dit-il (2), que la nature aura n produits comme par hasard, l'Homme en fera une race n constante et perpétuelle, et de laquelle il tirera plun sieurs autres races qui, sans ses soins, n'auraient n jamais vu le jour, n Des expériences pratiques viennent confirmer ces idées, et il nous suffira, parmi un grand nombre de faits connus, d'en citer quelques-uns.

Je rappelerai d'abord celui de ce Taureau sans cornes, dont nous avons déjà parlé (3) qui naquit, il y a moins d'un siècle en Amérique, dans un troupeau de Boeufs appartenant, comme tous ceux qu'on avait vu jusque-là sur cet immense continent, à la race cornue. Sans qu*on

(1) F. Cnvier, Dictionnaire des tcienceê naturellet de LeTranlt, T. Vin, p. 551.

(2) Boffon, Histoire naturelle des Oiseaux, T. II, p. 497.

(3) Voy. le tome premier de cet ouvrage, p. 423.

THÉORIE DB LA YORHATIOII RACBS. 33

ait le moins du monde cherché à propager ce caractère, s*cs( perpéiué, et ce Taureau est devenu la souche d une race sans cornes, celle du Bœuf Mocho, qui s*est répandue sur des provinces entières (f ). Il est à remarquer que, dans ce cas, la prépondérance du mêle a maintenu dans les produits Tab^sence de ces organes, bien que les Temelles en fussent pourvues.

En 1791, dans le Massachusets, au milieu de Moutons de raee anglaise, il se produisit on Bélier remarquable parla longueur de son corps, ses pattes courtes et torses comme celles d*un Qiien Basset, et cette conformation singulière fixa Pattention, surtout en ce qu'elle s*opposait i ce que eêi individu pût franchir les clôtures. 11 y avait donc utilité à obtenir une race de Moutons ainsi eonfomiée et qui rendrait bien plus facile la garde des troupeaux. Ici 1* Homme intervint, et, par des croisements babilemenl ménagés, ces Moutons, précieux pour les fermiers américains, se sont multipliés et ont formé la raee Loutre (2).

On sait les tentatives dispendieuses, faites depuis Golbert, pour naturaliser en France les Mérinos, et qui Beurent aucun succès, bien qu'elles aient été continuées de 1666 à 1766, c'est-à-dire, pendant un siècle. Daubenion est parvenu, avec des Brebis bourguignonnes et des Béliers du Roussîllon, à créer, dans la terre de

(1) Don Félix de Azara, Voyage danê l'Amérique méridionale, T. I, p. 378.

(2) Traneoetiom philoeophiqueê, i813, p. 58; Warden, i)«ftriptUm deê Etais- Unie de ^ Amérique septentrionale, trad. franç. fais, i820, in-8s T. I, p. 50.