THÉORIE DE LA FORMATION MS RACES

Montbar, une race de Montons analogue aux plus belles races espagnoles. Pour cela, il a constamment choisi, comme reproducteurs, parmi les métis provenant de cette union, ceux qui présentaient la laine la plus fine et la plus longue; il a vu, à chaque génération, la toison s'améliorer, et avec des Béliers dont la laine mesurait 5 pouces et des Brebis à laine de 3 pouces, il est arrivéi après dix années de soins, à procréer des Mérinos à laines fines et longues de 22 pouces (60 centimètres) (1). Ainsi, avec des raqes françaises, c*est-à-dire, acclimatées, Daubenton a obtenu des Mérinos.

Mais on peut suivre un procédé plus rapide pour arriver au but que s*était proposé le céhèbre collaborateur de Buffon, et qui a été expérimenté avec succès en Angleterre. En effet, Tamélioration de la toison des Moutons dépend du màle, et il est démontré qu'en employant constamment des Béliers Mérinos, on peut re véiir les Brebis anglaises, dans le cours de quatre ou cinq générations, d*une laine qui rivalise avec celle d'Espagne (2).

La création de la race Mérine de Mauchamp remonte à 1828; elle a eu aussi pour origine un Bélier monstrueux, qui avait une conformation très-fàcheuse pour le service de la boucherie ; mais il offrait une laine tout à fait spéciale, droite, lisse, soyeuse, très-peu élastique et surtout très-douce. Il s'agissait de donner à tout le trou-

(1) Daubenton, Instruc lions pour les bergers et pour les propriétaires de troupeaux. Paris^ an X, in-8<', p. 109.

(2) John Sindair, L'agriculture pratique et raisonnée, trad. par M. de Dombasle. MeU, 182S, in-8s T. I, p. 196.

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peaa de cette exploitation^ composé de cinq à six cents aaimaux, une laine semblable à celle du Bélier, dont il est ici question, et cependant de conserver à ce troupeau U coDforaiation du corps de Tancienne race. Ce Bélier servit à la monte d*un certain nombre de Brebis, et parmi les produits obtenus, il y en eut deux ou trois qui conser* vèreot les caractères de la toison de leur père et la conformation de leur mère. Ceux*<;i furent croisés entre eux, et en écartant toujours du troupeau les individus qui séloignaient du type qu*on voulait produire, les résiil- U(s désirés étaient obtenus, en 1848, par les soins persévérants de M. Graux (1). Une race nouvelle permaoeote était créée.

le Qieval de course anglais est du, non au développement accidentel de caractères spéciaux, mais il a été peu à peu et successivement créé par THomme. Son histoire physiologique est d'autant plus instructive, qu*on connaît sa généalogie authentique, consignée dans un li?re qui aujourd'hui fait loi en Angleterre et qui a pour tiire : The gênerai Slud-book conlaming pediegrees of Race horses, et qui établit, comme ne Ta fait aucun wtre document, la régularité et la fidélité avec lesquelles les foraies et les qualités sont transmises d*un animal k OD autre, même chez les descendants les plus éloignés. On sait que cette race a été produite par le mélange d'anciens Chevaux du pays avec des Chevaux bardes, persans, turcs et arabes, en choisissant des reproducteurs qui présentaient, à un degré plus ou moins marqué et d une manière progressive, les caractères d*où dépen-

(1) Bulletin de la Société d'acelimatalion, T. II, p. 131.

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dent la légèreté, Ténergie et la rapidité de la course. Or, ces caractères sont un corps élancé, une poitrine longue et étroite ; des membres un peu plus longs que dans les Chevaux ordinaires, musculeux jusqu'aux jarrets, mais secs, tendineux et grêles en dessous; des épaules bien faîtes et obliques ; un cou un peu long, droit et mince ; une téte de moyenne grosseur, à front large, à yeux grands et vifs, à oreilles délicates, à lèvres minces, h naseaux bien ouverts.' On est ainsi parvenu, par des croisements rationnels, à approprier la conformaiion du Cheval de course au développement des qualités spéciales qu'on recherchait en lui. Mais on y a aidé en dirigeant vers le même but son traitement, sa nourriture, son éducation^ et c'est par la continuation des mêmes soins qu'on est parvenu à conserver et à fixer cette race. David Low (1) nous fait connaître, dans les termes suivants, le genre de vie et le régime auxquels le Cheval anglais est soumis, n Dès sa plus tendre enn fance, il est placé dans des conditions qu'on pourrait n appeler artificielles, sous le rapport de la nourriture n et de l'exercice. Il est à peine séparé de sa mère, « qu'on le revêt de couvertures et on le place dans une n écurie bien chauffée. Mis au régime d'une nourriture n sèche et exercé selon les règles, on le conduit sur le ti terrain de l'Hippodrome dès l'âge de trois ans et quelif quefois plus tôt. On le maintient dans de bonnes conn ditions en lui donnant une nourriture sèche et nutriit tive ; on le maintient dans une température élevée ea

(i) David Low^ ffistoire naturelle agricole des animaux do meitiguei. Le Cheval, p. 55.