LE CLIMAT

en Amérique (i), ont perdu leur laine et sont aujourd'hui couverts d*un poil peu abondant. Il en a été ainsi également des Mérinos que les Anglais ont transportés dans quelques iles de la Mer du Sud (2). On a même observé, dans des pays trés-ehauds la perte complète des poils, et nous en trouvons desexemples dans le Chien de Guinée, dans certains Bœufs de l'Amérique méridionale, etc. Cependant tous nos animaux domestiques, importés sous des latitudes équatoriaies, n'éprouvent pas un effet aussi complet de l'action du climat, et, d'une autre part, ces races h peau nue, transportées dans d^ pays tempérés ou froids, ne retrouvent pas, par l'effet des causes inverses, même après plusieurs générations, le vêtement dont la nature les avait primitivement pour-* vus, ce qui prouve que, dans certains cas, l'influence du climat n'est pas toujours immédiate et absolue.

Celte cause aurait-elle une action plus directe sur la coloration des poils, des plumes, des écailles, et sur la coloration de la peau elle-même? Sous ce rapport, le principe appliqué à l'Homme par Buffon (3), principe que nous discuterons plus loin, et en vertu duquel les diverses races humaines seraient teintes de la couleur du climat, est-il applicable aux animaux domestiques? L*observation ne démontre rien de semblable : toutes les différences de couleur, qui se manifestent sur les individus appartenant à une seule et même espèce, se

(1) Prichard, Hi$toire nahtrêlle de C Homme, trad. franç. Parii, 1S«. in-So, T. 1, p. »0.

(2) J. Mttller^ Manuel de phyeioiogie, trad. franç., T. II, p. 789.

(3) Buffon, HUtoire naiureUe, T. IX, p. 2.

LB GLIHAT. 9

produisent également sous toutes les latitudes ; ceux qui dans nos climats ont habituellement la peau blanche, conservent celte coloration sous la zone torride (1). Le mélanisme et ralbinisme impriment leur stigmate indifféremment sur les animaux domestiques des climats les plus extrêmes. Ne voyons-nous pas Tune et Tautre de ces deux dispositions organiques se montrer à la fois dans le même troupeau, dans la même portée, et quel* quefois sur un seul et même individu? Or, ici, aucun des agents extérieurs ne peut rendrie raison de semblables &its, qui procèdent évidemment de causes internes, inhérentes aux individus eux-mêmes.

La taille des animaux, anciennement asservis, varie énormément et Ton serait, au premier abord, tenté d'attribuer les différences, qu'on observe, sous ce rapport, à Tinfluencef des agents météorologiques, lorsqu'on considère que, dans l'Amérique méridionale, presque tous nos animaux d'Europe ont diminué de taille, qu'il en est de même de ceux qui habitent les régions les plus chaudes de l'Inde et de l'Afrique. Mais un examen plus complet vient démontrer qu'il existe, à cet égard, des exceptions nombreuses. Si l'Ane, par exemple, s'est rapetissé dans l'Inde tropicale, il en a été de même dans un pays tempéré comme la France et dans tout le nord de TEurope ; d'une autre part, le même animal a une taille élevée en Perse, en Syrie, m Arabie, en Espagne, etc. Le Cheval, devenu si petit à Célèbes, à Java, à Ti-

(i) Zimmermana^ Speeimen zoologiœ, geographiem, quadru" pedum domicilia êl migrationêi$i$ten». Lagdani-fiataToram, 1777» ia-40, p. et 5Î6.

10 LB CUMAT.

mor, dans certaines parties da centre de TAiri^, n*est pas plus grand en Corse, dans qudques contrées du nord de TEcosse, en Norwége, aux Hébrides, aux Orcades, en Islande, etc. Enfin, des Chevaux à stature élevée habitent souvent des provinces lîmitrophes de celle qui nourrissent ces nains de Tespèce chevaline; nous pourrions citer comme exemple les Chevaux de la Scan-» dinavie, qui ont une taille assexhaule et qui fait contraste avec celle des Chevaux de Norwége. Sur le sol si restreint de l'Angleterre, où Ton trouve des raees de Moutons magnifiques, on rencontre aussi, notamment dans une partie du pays de Galles, des Moutons très-petits et presque sans valeur économique (1). Enfin, nous trouvons, sous les tropiques, le petit Coq de Java et les énormes Coqs cochincbinois et:Bramapoutra. Malgré ces faits, qui semblent si concluants^ nous ne voudrions cependant pas nier complètement ilntervenlisn du climat dans les variations de la taille, mais nous verrons plus loin qu'élle n*est quindirecte et qu*un autre agent modificateur exerce ici Taction prépondérasUCL

Quant aux changements bien plus importants que nous montrent les membres, le squelette, le crâne, les habitudes et les fonctions physiologiques des animaux domestiques, nous ne pouvons pas saisir entre eux et le climat les moindres rapports de causalité et d'^ts. Cela est si vrai que certaines races d'animaux domesti^ ques, comme le fait remarquer avec beaucoup de raison

(1) David Low, BUUrire naiurelU agrieote de» animam meêtique$, trad. fraoç. Paris, 18i2, in-i<>, préfaœ, p. yvi.

LA NOCRAITimC. 11

W. Edmrds (1)» restenl cAie à côte dans le même pays» et persistent néanmoins indéfinimenl sans se modifier.

La naurriimre. — La quantité et la qualité de la nourriture ont, sor la taille et sur la constitution des animaux domestiques, une influence qui ne peut pas être mise en doute. Des fàits nombreux viennent à Tappui de cette manière de voir, et ce n*est pas de nos jours seulement que Tobservatron a conduit à admettre cette opinion; die était déjà celle de notre célèbre agriculteur Olivier de Serres (2), et aujourd'hui tous les hommes pratiques les plus connus sont unanimes pour proclamer cette vérité. ERe s*appuie, en effet» sur des observations nom* breuses, et on pourrait même dire générales. Si deux races de môme espèce. Tune petite et Tautre de grande tajBe, habitent des cantons contigus, on peut être certain que la première est nourrie avec parcimonie et que la seconde est soumise i un régime alimentaire abondant et nutritif. Cest ce que Ton constate, dans Tespèce bovine, entre la belle race de Salers et les Bœufs chétifs de Murât (3). Les Iles britanniques nous présentent de leb extrêmes de fertilité et de stérilité, que cela nous met à même d*observer la constance de cette loi, beaucoup mieux peiH-étre que partout ailleurs. Dans les

(1) w. Edwtrdiy Dei ettraetèrtê phyHêlogiguêê dêi raee9 An- MstReff. Paris, 18^, io-8S P> H*

A Olivier de Serres, théâtre d'agrieulmrû et meenage dei tkaatpe. Paris, an XII, in-4^, T. p. 889.

(3) Grognier, daai la Maiêon ruetigue du XIX* eUcle. Paris, 1837, iB-8o, T. II, p. m.

12 LA NOURRITDRB.

parties élevées du pays, où les Bruyères, les Carex et les Joncs forment le fond des herbages, les Bœufs sont de petite stature ; là où les Graminées et les Légumineuses abondent dans les> pâturages, leur taille s*agrandit; Taugmeniation est plus sensible encore si Ton ajoute au régime une nourriture artificielle ; enfin, dans les plaines les plus riches, où les produits naturels du sol sont bahituellement combinés avec les ressources d'une culture alterne, ces animaux acquièrent le maximum de leur développement. Ainsi , le Bœuf des vallées de Sulheriand et le Bœuf des vallées du Yorksliire présentent à Toeil une telle diversité de taille et d*aspect qu*on pourrait presque les prendre pour deux espèces^ distinctes, si nous ne savions que ces extrêmes sont liés par toutes les nuances intermédiaires de taille, et que d'ailleurs tous leurs caractères spécifiques sont identiquement les mêmes (1). Dans le nord de TAfrique, où les terrains sont secs, les prairies maigres et bientôt brûlées par le soleil, les Bœufs sont petits, les Vaches donnent peu de lait, et souvent le perdent avec leur Veau (2) ; il en est de même et pour des causes identiques, en Caramanie (3), dans la basse Ethiopie (4), en Guinée (5), où Tespèce

(1) David Low, Bigtoire natunlle agricole dei animaux do* fne$iique$. Le Bœuf, p. B8.

(2) Shaw, Voyage dan$ plueieur» province» de la Barbarie et du Levant, trad. franç. Lahaye, 17i5, in-i», T. I, p. 515.

(3) Atnbaiiade de Silva Figueroa. Paris, 1667, p. 62.

(i) Marmol, L'Afrique, Irad. franç. Paria, 1667, in-io, T. III, p. 66.

(B) Bosmao , Voyage en Guinée, trad. franç. Uirecht, 1705, in-12, p. 256.

LA ROmiRITiniB. . 13

I bofine est petite et peu recommandable par ses qualités I bctiieres. Au eontraire, dans les contrées fertiles, telles I que le pays des Kalmouks (1), TUkraine (2), la riche I TaDée du Danube et une partie du Danemarck (3), la I Holhnde, le Holstein et la Frise orientale (4), TAbyssîoie (5), les Bceufs sont d*uue prodigieuse grosseur. Les i toBob^ noarris pendant tout Tété sur les vertes monta- I gœs de la Savoie et de la Suisse, acquièrent le double I de volume de celui des Bœufe des plaines de France, et I néanmoins ces animaux de montagne sont, comme les nôtres, enfermés dans Tétable pendant Thiver; mais ce I qui fait cette grande différence, c*est que, dans les Alpes» on les met en pleine pâture dès que les neiges sont fondues, au lieu que, chez nous, on leur interdit Tentrée des prairies jusqu'à la récolte du foin (6).

On peut à volonté augmenter ou diminuer la taille des races bovines, en les transportant dans de riches ou dans de maigres pâturages, comme le prouvent les faits suivants : les Vaches de la Sologne, abandonnées dans de miséraUes landes, n*y trouvent qu*une nourriture mauvaise et insufl^nte ; aussi sont-elles petites et presque sans valeur; mais, introduites dans la vallée de la

(f) Relation iê /• grands Tartarie. Amsterdam, 1737, in-i8,

(8) Baffon» BUtoire naturelle, T. IX, p. 309.

^ David hom. Ibidem, Le Beeuf, p. 33.

(4) J. Mâlier, Manuel de physiologie, trad. franç., T. Il, p. 788.

1(5) Le Père Lobo, Voyage d'Abyeeinie. Amsterdam, 1728, T. I, p. 57.

(6) BollOD, BUtoire naturelle, T. XIV, p. 330.

14 LA NOUnaiTURB.

Loire» où les pàtarages sont bien plus abondaDts, elles y ac<|uièr6nl, en deux générations, de la taille et de la qualité (1). Après une désastreuse épizootie, qui, de 1769 à 1771, enleva presque tout le béianl de la Prise, on fit venir du Julland des bétes à cornes qui n étaient comparativement que des nains ; sans croisements et dès la troisième ou la quatrième génération elles avaient atteint Fénorme taille que nous leur connaissons aujourd'hui (2). D'une autre part, des Chevaux, transportés dans quelques lieux élevés et peu fertiles de la Colombie, y ont perdu de leur stature (3). Les Bœufe des zones tempérées de TEurope, par exemple, de la Hollande et de TAngleterre, deviennent beaucoup plus petits lorsqu'on les transporte aux Indes orientales (4), où les prairies sont, pendant une grande partie de Tannée, desséchées par la température ardente du climat.

Les Moulons donnent lieu à des observations de tous points sea\blables à celles dont le Bœuf a été Tobjet. Les Moulons nains qui habitent les montagnes du pays de Galles, celles de Darcmoor et d'Exmoor, dans les Iles britanniques, ne paissent que de pauvres p&turages; mais si on les naturalise dans des lieux moins élevés et

(1) De Horoga«8, Cours eompUt d* agriculture, oa Nouveau dictionnaire d* agriculture, Paris, 183i, T. III, p. 318.

(2) F. Villeroy, L'Eleveur de bétee à cornes, éd. 2. Paris, în-18, p. 91.

(3) Prichtrd, Histoire naturelle de l'Homme, trad. franç. Paris, 18i3, iQ-8S T. I, p. i9.

(i) Slarm, Ueber Raeen Kreuzung und Veredlung der lancfwirthschaftlichen Hausthiere. Elberfeid, 1825, p. 81.

Les Houloos des Kifg buis, que Pallas croyait iovaria- Ues, perdent leur grosse queue dans les pâturages secs el amers des steppes de la Sibérie; on la voit disparaître è(&leiBeni dans les.plaioes d^Orenboui^, au bout d'un peut nombre de généraiîons (3). Sans nier cate obser- Tilion, il ne me senkbie cependant pas possible de conâdèrer ce grand dével^ppeaient du tissu graisseux qui sonhai^ la queue de ces afrnnaux, comme le résultat, soit de Taboodance, soit de la qualité de la nourriture. Ceue race <ie Moutons, ainsi que celle qui offre deux loupes adipeuses sur h ebutedes reins, sont répandues i la surface du globe dans une étendue immense, et habitent des régions dont les pâturages présentent toutes les Tariations possibles, et notamment beaucoup de mai- I gres prairies. Nous pouvons en dire autant des Zébus, I dont la taiiie, qudquefois si petite, peut être en rapport avec la pénurie ou labondance de la nourriture, mais qui ne perdent pas, même dans les pays les plus stériles» b loupe graisseuse qu'ils portent sur le garrot.

Les Chameaux Turkmans sont plus grands et plus étoffés que les Chameaux Arabes. Mais les premiers virait dans des contrées bien plus riches en pâturages que les déserts de l'Arabie (3).

(f ) David Low, HUiùfre natanlU agricole de» animau» domesHfUBi. Le Mfouion, p. Si.

L Priebard, Hiêtoire naturelle de l' Homme, trad. franç., T. I,

f. S9 el 60.

(3) Tolney, Voyage en Egypte et en Syrie. Paris^ 1828^ m-S^, T. I, p. 342, en note.