EXISTE-T-IL DES RACES UIFÉRIEURBS ET SUPÉRIBIHIBS

Kangouroo ou un Gasoard, Tun et l'autre devenus trèsrares, en raison de la guerre continuelle qu'on leur fait. Là pèche pourrait leur fournir des aliments plus abondants; mais les orages fréquents delà Nouvelle-Hollande et .surtout les migrations de Poissons rendent cette ressource incertaine et de beaucoup insuffisante. C'est alors que se manifestent ces affreuses famines, qui les réduisent à un tel excès d'émaciation qu'on les prendrait pour des squelettes et qu'ils paraissent sur le point de succomber à l'inanition (1). Aussi les rencontre-t-on presque toujours affamés et montrent-ils la plus extrême voracité.

On conçoit que cet état de misère habituelle ait sinon déterminé, du moins exagéré la maigreur excessive de leurs membres. Du reste ce caractère s*observe d'une manière non moins prononcée chez les malheureux habitants de la Terre de Feu, les Pécherais, non moins déshérités que les Australiens, u Les épaules des Pèchetf rais, dit Forster (2), et leur estomac sont larges; le n reste de leur corps est si mince, qu'en en voyant sé- 11 parément les diverses parties, nous ne pouvions nous n persuader qu'elles appartinssent aux mêmes individus, n

Les mêmes causes ont déterminé, chez deux peuples si éloignés et si différents, absolument les mêmes effets, et cela est si vrai que chez les Australiens qui habitent près de la baie Jervis, non loin du port du roi Georges et qui ont de fréquentes relations avec les colons Anglais,

(1) PéroD, Voyage au9 terres australe» , T. I, p. ^5; Collios, Account of new ffales, j>. KSS.

(2) Forstcr, Second voyage de Cook, Irad. frtnç., 1778, io-i», T. IV, p. 3i.

niSTfi-T-IL DES RACES INFÉRlEUiCS ET SUPÉRIEURES? 221

oQt présenté à M. Quoy une grande amélioratioa sous le rapport de rembonpoint (1). Les habitants des îles du dàroit de Tonrës, voisines de la Nouvelle-Hollande, apparuennent & la famille australienne; mais labondance que leur procure des péehes très-productives, a singulièrement embelli ces Hommes, tout en donnant à la somme de leur intelligence une portée qu*on ne trouve point parmi les indigènes du Continent australien (9).

Ce qui augmente encore la misère des tribus australiennes, c*est qu*elles vivent isolées les unes des autres; elles ne peuvent même s*entendre, puisqu'elles parlent des langues différentes et elles sont consomment en guerre les unes avec les autres. Que faut-il penser, dès lors, des éloquentes déclamations de certains philosophes qui voient la perfection, la force et le bonheur chez \ Homme de la nature, comme ils rappellent, et considèrent la civilisation comme une cause de dégradation pour notre espèce ! ^

L*ibdustrie chez les Australiens est bien peu avancée, et I on indique cette circonstance comme un signe d'abaissement dans cette race, ns ne cultivent pas la terre; mais, avant Tarrivée des Européens, ib ne possédaient aucune plante susceptible de fournir par la culture une alimentation assurée. Toutefois à la chasse et à la péchc ils emploient des pratiques assez ingénieuses (3). Enfin

(1) Diunoatd'Ur?ilIe, VoyagedefAêtrolabê. HUtoir» du voyagé, T. I, p. 204 et 21i.

(2) fiombrOD, daos Damool D'Urville, Voyage au Pôle Sud et ian9 l'Oeéanie. Zoologie, T. I, p. 122 et i23.

(3) Dament DUnrille, Voyage de l'Aêtrolabe. Unloire du voyage, T. 1, p. iiO el 197.

222 EIISTB-T-IL DES RACES DIFÉIUBORES Et SOPifilEURES?

ils ont assujetti le Chien» qui est le compagnon de leurs chasses, de leurs courses et de leurs guerres.

Les Australiens sont-ils, comme certains auteurs le prétendent, incapables de civilisation? Y aurait-il chez eux un défaut radical d*intelligence, qui rendrait tout progrès ultérieur impossible? Tous les voyageurs, qui les ont "VUS de près, qui ont vécu^uelque temps au milieu d*eux, s*accordent à dire que les facultés intellectuelles ne leur manquent pas.

M. Macgillwray, dans la relation de son voyage sur le navire Ratdemake (1), affirme que quelques-uns des' Australiens de Port-Essington ont une inteiligenoe qui dépasse de beaucoup celle des Européens peu instruits qui vivent loin des centres, et il en cite des exemples.

On lit avec intérêt le récit si pittoresque, fût par M. Sainson (2), d*une nuit passée sur la plage, au milieu des Australiens de la baie Jervis, et il n'en résulte pas le moins du monde qu*ils soient sans intelligence. La même observation a été faite sur ceux du port du roi Georges (3).

Tous ceux qui ont pu les étudiçr dans les bois, au milieu de leur famille, rendent de nombreux témoignages de la sagacité et des qualités morales qui les distinguent. G*est ce qu'affirme, entre autres, M. Sturt (4) des sauvages des bords de la rivière Murray.

A Port-Jakson, dans les écoles fondées par le gouverneur Macquarie, les enfants^ australiens, qu'on y a re-

(1) Le Moniteur Univereel du â févHer 4857,

(2) Damont D'Urville/ Voyage de VAetrolabe. Histoire du voyage, T. I, p. 190.

(3) Damont D*UrviIIe, Ilndem, T. I, p. iW, {i) Slort, Two expéditions in Australia.

niSn-T-IL DES RAGES INFfolEURES BT Sin»talEUlUSS? 233

eoefllis, oot appris à lire, à écrire, à calculer et à dessiner aussi bien que les enfants blancs du même âge Suivant Prîdiard (2), deux enfants australiens, amenés en Angleterre, ont présenté dès focultés tout aussi développées que les enfants anglais du même âge et se sont montrés aussi aptes à recevoir Tinstruction.

DnnioDt D*Urville , qui eut avec ces sauvages des lapports fréquents au port du roi Georges, & la baie Jenris, li Port-Western (3), visita leurs huttes qu'il inxiva propres et spacieuses et dont la construction annonçait, de leur part un degré d'intelligence supérieur à cequon en dit généralement. 11 se plaità rendre justice à leor douceur, à leur circonspection et à leur probité. H dit ailleurs (4) que les Nouveaux^HolIandais sont nonseulement bienfaisants, mais humains et il en cite les deux exemples suivants : Quatre convicts, échappés de Sydney en 1790, et qui abordèrent à Port-Stephens» forent accueillis par les naturek, comme de malheureuses créatures qui avaient droit à leur protection. Ils lesnoorrirent, pendant les cinq années qu'ils séjournèrent parmi eux, leur donnèrent des noms et une femme. Iniacke, qui en 1823 accompagna Oxley dans la reconnaissance de la rivière Brisbane, à 150 lieues au nord de

(1) Pridiard, BeêearehêS into the physical hisiory of mankinâ, T. IV, p. 266; Domont D'Urville, Voyage au Pèle Sud et dans FOcianie. Zoologie, T. II, p. 352.

(2) Prichard, Besearehes into the physieal hittory of mankind, T. nr, p. 266.

(3) XhuDoiit d'UnriHe, iP" oyage de l'Astrolabe» Hietoire du royale, T. I, p. et 151.

I (i) Domont D'Urville, Ibidem, T. I, p. 230.

294 EXISTB-T-It DES RAGES INFÉRIEURES ET SUPtelEORBS?

Port-JaksoDy y rencontra deux matelots Anglais qui, échappés au naufrage du bateau qui les portait, forent recueillis amicalement par les naturels de cette côle (1).

Les Australiens ont certainement des idées morales et ont des mots pour exprimer ces idées. Cesl ce qui résulte des observations faites par Gollins et par Barrington, qui les ont étudiés avec soin. Ces sauvages applaudissent aux actions de bonté et de générosité (2).

Sans aucun doute ces malheureuses nations, que la nature semble avoir traitées en marâtre, sont, relativement à nous, dans un état actuel d*infériorité, je dirai même de dégradation, qui semblerait, au premier abord, en faire des créatures parfaitement distinctes de notre espèce. Mais si Ton considère, quUl n*est peut-être pas sur la terre une nation qui soit placée dans des conditions aussi exceptionnelles; qui, assaillie presque constamment par une affreuse misère, est obligée, depuis un temps immémorial, pour pouvoir vivre sur une terre aussi avare de ses dons, de s'isoler par petites tribus, devenues bientôt étrangères les unes aux autres même par le langage, on comprendra que les Australiens n'aient pu se dégager jusqu'ici des langes de la barbarie, dans lesquels ils sont encore enveloppés.

Ils ont cependant, nous Tavons vu, de Tintelligence et le sentiment moral ; ils possèdent, h un haut degré, lamour de la famille et reconnaissent l'autorité d'un cbef, ces premiers fondements de toute société; ils sont doués, en un mot, des facultés nécessaires à tout progrès social.

(1) Damont d'UrvîHe, Voyage de l'AitroMe, T. I, p. 803.

(2) Dumoni D*Ur?iIle, Ibidem, T. I, p. 402.

EUSR-T-IL DES RACES IHFÉEIBURES ET SIJPiRIEUIIBft? 235

Josqold aaciine tentalive sérieuse n*a été iaite pour les instniffe el pour les arracher à h vie sauvage. Loin de là, ib oDt été accueillis presque partout en ennemis par les «dons anglais et les cruautés (1), quelquefois exercées sur eux, étaient de nature à les éloigner d^Hommes qm méconnaissaient à pe point les lois de la justice et de rhomanilé. On n est donc pas en droit de conclure à prwri que les sauvages de la Nouvelle-Hollande soient rèTnielaires aux idées de civilisation et que, placés dans des eonditiom plus heureuses, ils soient incapables de s'élever h notre niveau.

Les Nègres ont été jugés peut-être plus sévèrement encore que les AusUnliens par les partisans de Tescla- Tsge, qtt*il s'agissait de justifier, et Ton attribue au célèbre FranUin, cet ardent ami de la liberté, la définition suî- Tanie : u Le Nègre est un animal qui mange le plus posn sible et qui travaille le moins possible. « Ce n*est pas de nos jours seulement qu*on a argué de rinférioriié relative de certaines nations et de la distinction de plusieurs espèces d*Hommes, pour étayer la doctrine si souvent reproduite de Tinégalité du droit à la liberté et pour diereher à établir que la servitude est une insUtuùoQ fondée sur la nature. Ces Hommes inférieurs auraient été, dit-on, créés pour servir Tespèce supérieure, sous h protection de laquelle ils seraient seulement susceptibles de faire quelques progrès comparables à ceux qui

(i) D parail que certains colons anglais n'ont pas craint de tirer sor ces malbenreax sanTages, dans le senl bat de donner leurs castres en pàtore ï leurs Chiens. Cest «a aoteor anglais qui Taflimie, Priehard, dans son BUtoire naturelle de f Homme (T. I, p. 9).

n. iS