LA NOURRITURE

La taille du Cheval se rapetisse, comme nous favons vu, dans des climats bien dîBërents, mais qui se ressemblent néanmoins à un point de vue, llnsufBsance de la nourriture qu^ils lui fiMirnissent. Les pays couverts de bruyères et d*herbes peu nutritives, tek que.llslande, la Norwége, les Hébrides et le nord de TEcosse nourrissent des Chevaux remarquables par Texiguité de leur taille;!* Afrique interlropicale, Tlnde, Java,Célébes ne possèdent aussi que des Chevaux nains; mais, dans ces pays brûlants, Therbe manque une grande partie de Tannée et ne parait que momentanément à Tépoque incertaine des pluies et sur le bord immédiat des cours d'eau. Le Clieval de la Camargue, qui ne broute qu^une herbe rare et les plantes propres aux marais salants, n*a pas une taille plus élevée.

Il est vrai que les Chevaux arabes et les Chevaux bardes du nord de T Afrique n'habitent pas des contrées aux gras p&turages et conservent néanmoins une stature moyenne ; mais ils sont sveltes, l^ers, peuvent se contenter d'une nourriture peu abondante, à laquelle on supplée, du reste, par des rations d'orge ; et puis ces coursiers si énergiques sont complètement appropriés par leur organisation à l'alimentation peu copieuse, mais nutritive, à laquelle ils sont habitués. Le Cheval lourd de l'Angleterre et des plaines de l'Allemagne ne peut plus vivre des herbes rares qui croissent sur les sables de la régence de Tunis; sa conformation est en rapport avec les lieux qu*il habite (1). Cela est si vrai, que des

(1) David Low, EUtoire naturelle agricole de$ animau» do* meetiquee. Le Cheval, p. 18.

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Cbevaux arabes, bien noarris depuis leur naissance, ont fioi par donner une posiérité qui est devenue apte à remonter Tanne des carabiniers. Des expériences semblables, feiles sur des Chevaux de la Camargue, ont donné des résultats presque analogues (1). L*élévation de la taille, l'augmentation de volume des animaux ne sesont--elles pas, du reste, manifestées partout où Tafriculture s*est améliorée par Textension des cultures feumigères (2)?

Rien n'est plus facile que de grandir la taille des Poissons qu*on élève dans les viviers, en leur donnant à proTosion une nourriture qui leur convienne. L'influence d une alimentation abondante sur la taille a été même obsenrée sur une espèce de Mollusque. On sait combien les Romains estimaient les Escargots, qui étaient pour eox on met délicat et très-recherché. Aussi en faisaienth élever et soigner dans des parcs destinés à cet usage et où 00 les nourrissait avec beaucoup de soins. Ils finis^ saient par y acquérir un volume très-considérable (3).

Non-seulement la quantité et la qualité de la nourritare aercent sur la taille et même sur Tensemble des fonnes une influence marquée ; mais, si Ton vient à changer de tous points le régime auquel chaque espèce estnaturellementsoumise, si d*animaleonrend Talimen-

(i) Riebard du Caottl, dans le Bulletin de la Société d'acelimo' 'a«on, T. IV, p. 521 et 522.

|2) Ma^e, Traité d'hygiène vétérinairê appliquée. Paris,i8ii> T. I, p. 187.

(3) Aeh. Richard, Elémentê ^hietoire naturelle médicale, éd. ^T.l,p. 297.