II

18 LA NOOEUUTURE.

talion en partie végétale ou réciproquement, on doit s'attendre à reneontrer, chez des aniouon devenus exceptionnellement omnivores, des changements encore plus marqués. C*est ainsi qu*on a pu habituer les Moulons des Schetlands et des Orcades à se nourrir de Yarecs et de Poissons secs pendant une partie de Tannée (1); qu'au Groenland le Chien mange les débris de la pèche, et qu'il se nourrit d'Algues marines lorsque le Poisson manque (2) ; que les Porcs peuvent vivre en lout ou en partie de chair ; que les Chats de nos habitations, au lieu de se repaître, comme dans l'état de nature, exclusivement de proie vivante, suivent, surtout chez les habitants pauvres des campagnes, un régime en grande partie végétal. Des modifications aussi importantes dans l'alimentation en déterminent nécessairement dans l'organisme : le tube digestif lui-même n'échappe pas à la variation; il éprouve des changements marqués dans son ampleur et dans sa longueur, comme on l'a positivement constaté sur le Chat, sur le Porc, etc.

Mais il n'est pas même nécessaire de modifier aussi radicalement la nature dtf régime alimentaire, pour observer des variations dans l'ampleur de l'estomac, dans la longueur du tube intestinal. Chez les animaux domestiques herbivores, qui n'ont jamais abandonné l'usage d'un régime végétal, le canal digestif se modifie et se met en rapport avec la quantité de substance alimentaire

(1) David Low, HUioire naturelle agricole dee animauas dôme t tiques. Le Mouton, p. IB.

(2) Alex, de Humboldt, oyage aum région» éguinoxiedes du Nouveau Continent. Paris, 1816, ia-S», T. VI, p. 168.

U HOCBBITIAI. 19

qu*3 reçoit habituellemenl. Cesi un (ait conou, que les raees distinguées ont ordinairement les intestins moins volumineoi que les bétes de race commune, el Ton doil attribuer cette circonstance à ce que, recevant, presque depuis ieurnaissance, des aliments très-substamiels et qu contiennent beaucoup de matière nutritive sous un peiit volume, le canal intestinal est moins distendu que dans les animaux qui ont été nourris avec des aUmems plus grossiers (1). Mais cette première modification en eolraiDe d^autres dans la conformation générale de Taniœal. Aiasi une nourriture peu substantielle et très-abon* dante nécessite le développement de Testomac et des iotestins, mais le tronc lui-même, pour loger ees or- (aoes distendus, s'agrandit dans toutes ses dimensions* Pour supporter cette masse élargie, les membres sont |)ltts écartés les uns des autres, et souvent deviennent aussi plus courts. Ces phénomènes sont surtout sensibles^ lorsqu'à l'abondance de la nourriture se joint le défaut dexerciee, qui entraine la tendance à Tobésité ; qui dimioue l'activité et la force de ces animaux. Ils se modifient non-seulement dans leurs formes, mais prennent des habitudes appropriées à leur genre de vie et transmettent ces caractères à leurs descendants. Ces fails ont àè observés principalement chez les Bœuis, les Moutons elles Porcs (2).

Enfin, nous avons la preuve de l'influence du régime dans la ressemblance que présentent les animaux qui

(<) F. Villeroy, L'éleveur de bétee à eomee, éd. ^, p. 23. (2) DtTid Low, Histoire naturelle agricole de$ animaux do- ^liquee. Le Cochon, p. 19 et 20.