LA STABULATION

ont été soumis à la même alimentation pendant un nombre plus ou moins grand de générations, et cela est vrai, surtout pour les animaux herbivores. Comme dans chaque province il y a généralement une grande uniformité dans la nature des pâturages et dans les soins qu'on donne aux animaux, on s'explique, d*une part, Tanalogie qui existe dans les formes du bétail d'une même contrée, et les différences qui se voient d'une province à une province voisine. Aussi chaque circonscription agricole naturelle a-t-elle ses races spéciales d'animaux domestiques, et si l'on vient à y mêler quelques types étrangers, au bout d'un temps plus ou moins long, même sans croisements, ils rentrent dans la race du pays. C'est ainsi que l'on n'a pu jusqu'ici, malgré des tentatives nombreuses et continuées pendant de longues années, conserver intacts, hors de leur pays natal, les Chevaux des races barde ou arabe.

La nourriture n'aurait-elle pas quelque action sur la couleur des animaux? On a cité à l'appui de cette opinion l'exemple des Bouvreuils, des Moineaux, des Geais, des Allouettes, qui, nourris exclusivement de chénevis, ont pris une teinte trés-foncée et même noire (1). Mais c*est là une variation purement individuelle, qui est loin d'être constante et qui doit disparaître avec la cause qui l'a produite. Du reste, si l'on excepte ce fait, on ne trouve plus aucun lien qui rattache la coloration des animaux au genre de nourriture don.t ils font usage.

La stabidalton. — La slabulation est un des agents les

(1) Blamenbacb, De generiê humant varié tate nativa. GôlUnfeD,*i700, p. 9i.

LA STABUUTION. SI

plus actifs que rHomme ait mis en œuvre pour dompter les animaux sauvages, pour faire disparaître leur caractère farouche, pour les habituer à notre présence et aux soios que nous leur donnons, pour les soumettre à sa i^olonté, en un mot, pour les réduire à une servitude complète. Mais cette condition d'existence, si différente de la liberté que leur donnait Tétat de nature, devait nécessairement produire des modifications importantes dans leur économie. Le repos prolongé dans les étables tend à leur faire perdre leur activité naturelle et à les rendre lourds et lents. L'influence de Tair chaud et trèssouvent humide qu'ils y respirent, produit chez eux une prédominance lymphatique, qui se manifeste par leur constitution molle, sans ressort, sans élasticité ; les sabots ont un tissu moins résistant ; la peau devient mince et souple, les poils qui la recouvrent plus fins et plus flexibles ; ils perdent en vigueur ce qu'ils gagnent en dispo* sîtîon à engraisser. Ceux d'entre eux qui vivent une partie de Tannée dans les pâturages, ou qui travaillent au grand air, ont plus d'agilité, plus de nerf, plus de vigueur. Ceux, enfin, qu'on laisse vivre à l'air et presque en liberté pendant toute l'année, et qui sont exposés à la pluie, à la neige, à toutes les variations atmosphériques, tels que les Bœufs et les Chevaux de la Camargue, les Moutons des Schetlands et des Orcades, sont plus trapus, plus robustes, quoique souvent de petite taiUe, et ont toute la vivacité et l'activité que la nature a départies à leur espèce ; une peau rude et notablement plus épaisse les protège contre les intempéries des saisons ; les bulbes des poils sont plus gros et le pelage est plus fourni. Enfin tous* ces caractères s'exagèrent encore

92 LES CONDITIONS TOPOGRAPIIIQUES.

dans les animaux domestiques redevenus sauvages, et rendent plus saillants les changements dont nos races domestiques sont redevables aux soins que l'Homme prend de les abriter et de pourvoir à tous leurs besoins.

Les conditions lopographîques. — La nature chimique ou géologique du sol ne parait pas avoir par elle-même d'action marquée sur la conformation des animaux domestiques ; mais il n*en est pas de même de son état d*humidité ou de sécheresse et de son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer.

G*est un fait qui parait positivement établi, que, dans les plaines marécageuses, on ne peut pas conserver, sans altération, les races de Moutons à laine superfine ; ib perdent, dés les premières générations, les avantages précieux qui les font rechercher, c'est-à-dire, leur toison soyeuse (1).

Il en est de même des Chevaux fins, qui, dans de semblables conditions, ne conservent pas leur taille svelte, leurs crins fins, leurs pieds petits ; leurs sabots s'épatent, s'élargissent et sont moins durs (2). Ils deviennent plus mous et moins aptes au travail (3). Il ti'en est pas ainsi des Chevaux qui habitent des pays secs et chauds, comme l'Arabie, la Perse, l'Egypte» l'Algérie et l'Espagne ; ils conservent indéfiniment les

(1) Magne, Traité d'hygiène vélirinaire appUquét^ T. I, p. 9.

(2) Magne, Ibidem,

(5) Dé Morogaes, Coure complet d'agriculture, etc., T. II» p. 315.

LES CORDITIOIVS TOPOGRAPHIQDBS. 93

qualités physiques el physiologiqoes qui les distinguent, et ces dimats paraissent leur être naturels, k ce point qn*à mesure qu'ils s*en éloignent, ils dégénèrent de plus en plus. BoCfon (I) avait déjà fait observer que les haras étabib dans des terrains secs et légers produisent des Cbmai sobres, légers et vigoureux, ayant la jambe oervease et la eome dure, tandis que, dans les lieux hnmides et dans les pAturages les plus gras, ils ont presque tous la téte grosse et pesante, le corps épais, les jambes chargées, la corne mauvaise et les pieds plats. Cependant les Chevaux de course de la brumeuse Angleterre conservent leurs caractères, mats, comme nous le rerroDs phis loin, ce n'est que par les soins assidus qu*oo leur prodigue, par Falimentation de choix dont ils font usage, en un mot, par un régime qu*on pourrait appeler artificiel.

Les Anes de belle race ne se maintiennent tels que dans les paiys secs, comme dans certaines parties de la Perse, de FArabie, du Sald (Egypte), tandis qu'ils deviennent petits, lourds et mal faits dans certaines contrées humides et chaudes de Tlnde, de FArabie, de la Nobie, de la Thébaîde et dans le delta du Nil (2).

Des observations analogues ont été faites relativement m espèces bovine et porcine.

L*âévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer parait aussi agir sur la taille. C'est dans les plaines que le Cochon acquiert ses plus grandes dimen-

(f ) Baffoo, BUioirê naiurelU, T. IV, p. 27.

(2) Sonnini, F'offogê dans ta hauiê et dam ta boêse E^pf. Paris, an YII, ia-S», T. II, p. 259.