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(1) Bulletin de la Société d’acclimatation, T. 1, p. 178. (2) Roulin, Mémoires de l’Académie des sciences. Savants étrangers, T. VI, p. 551.

introduites dans le pays à l’époque de la conquête. On sait, en effet, que les compagnons de Federman, après avoir, pendant cinq ans, souffert les plus cruelles misères dans les plaines situées à lorient de la Cordillière, arrivèrent sur le plateau de Bogota presque nus, exténués de faim et de fatigue et y apportèrent néanmoins des Cogqs et des Poules, dont ils s'étaient chargés à leur départ du Venezuela (1). Mais ce n’est pas seulement à la Nouvelle-Grenade que ces Poules nègres se sont produites ; elles existent dans d’autres contrées du globe; on en trouve aux Philippines, à Java, à Dehli, aux iles du Cap-Vert, et cependant toutes celles-ci n’ont de commun avec la Poule de Bogota que leur état de mélanisme; elles appartiennent à des races différentes les unes des autres. La Poule nègre s’est également développée en Europe; elle n'est pas rare en Suisse dans le canton d'Argovie, en Allemagne et en Belgique; elle s’est produite aussi en France dans les basses-cours, où il n’en avait jamais existé. Elle a une grande tendance à se reproduire, même dans ses croisements avec la race blanche; mais on ne cherche pas à la propager ; car la couleur noire rend les Poulets moins propres à être présentés sur la table, et leur donne après la cuisson un aspect qui est loin de flatter l'œil.

La crête varie beaucoup. Ordinairement simple et dressée sur la tête, elle est souvent élargie et lobulée. Dans la race de Crèvecœur, elle est petite, bifurquée, implantée à la base du bec et parait transversale. Enfin il y a des Coqs qui sont entièrement ou presque totale-

(1) Roulin, Jbidem, p. 325. X

ment dépourvus de crête, mais cet organe est alors remplacé par une épaisse huppe de plumes.

L'éperon, chez les mâles, est très-développé et trèsaigu dans la race de combat; il l’est moins et parait presque obtus dans les Coqs Cochinchinois et Bramapoutras. |

Sous le rapport de la taille, on observe des différences considérables. Les petits Coqs d'Angleterre, de Java, de Madagascar, ant à peine le volume d’un Pigeon de volière, tandis que le Coq de Crèvecœur et celui de Padoue égalent presque le Dindon en hauteur. Les Coqs ordinaires sont de moyenne taille, comparés aux précédents. Les proportions des membres ne varient pas moins ; il y a des races à jambes robustes et élevées, telles que la Cochinchinoise et la Bramapoutra, mais, par une sorte de compensation, les ailes et les muscles pectoraux ont un moindre développement. D'une autre part, il y a des races basses sur jambes et dont l'extrémité des ailes traine à terre ; tels sont les petits Coqs d'Angleterre et de Java, celui de Camboge, etc.

Il existe des variétés de Poules qui ont cinq doigts, dont deux sont dirigés en arrière. Elles étaient déjà connues de Columelle, qui dit d'elles : Generosissimæ creduntur quæ quinos habent digitos (1). Ce phénomène, constant chez elles, se montre accidentellement dans toutes les autres races ; c’est un retour à l'unité de plan.

Les Poules peuvent perdre leur croupion et leur queue, et cette variété singulière n’est pas rare dans plusieurs

(1) L.-J.-M. Columella, De re rustica lib. VIE, cap. 2.

LE COQ ET LA POULE ORDINAIRES. 445 parties de l'Angleterre; elle existe encore en Virginie (1). La conformation du crâne offre aussi de nombreuses modifications, principalement chez les Coqs qui ont une huppe ou une crête très-développée. Il est quelquefois percé d’un trou ou même d’une large ouverture. Dans la Poule de Padoue, il a la forme d’une coque hémisphé- X rique, et il est divisé intérieurement par des lames os seuses, qui pénètrent entre les lobes du cerveau (2).

La fécondité des Poules domestiques est plus ou moins grande : il est des races qui pondent presque toute l'année, sans autre interruption que celle de la durée de l'incubation et de l'éducation des petits. Le volume des œufs varie beaucoup ; il est des variétés qui pondent des œufs aussi gros que ceux d’une Dinde, et d’autres d’aussi petits que ceux des Pigeons. Nos races européennes . donnent des œufs parfaitement blancs ; les Cochinchinoises et les Bramapoutras produisent des œufs d’un jaune chamois.

La Poule d'Egypte semble avoir perdu l'instinct si na- : turel et si impérieux qui porte les autres Poules à couver leurs œufs. Elle n’en a plus l'habitude, par suite de la coutume, existant dans ce pays depuis la plus haute antiquité, de faire éclore les œufs par des moyens artificiels (3).

(4) Transactions philosophiques, 1693, p. 992.

(2) Pallas, Spicilegia zoologica. Berolini, 1769, in-40, fase, 4, p. 20, et Sandifort, Museum anatomicum Academiæ Lugduni- Batavorum, T. I, p. 306. |

(3) Clot-Bey, Aperçu général sur l'Egypte. Paris, 1840, in-80, T. I, p. 441, et T. IL, p. 504.

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Les Poules domestiqués n’ont pas, pour la plupart, la faculté de fournir un vol soutenu. Cependant notre Poule ordinaire, lorsqu'on lui laisse une certaine liberté, peut s'élever et parcourir ainsi des distances qui toutefois ne sont jamais très-considérables. D'une autre part, il est des races qui, comme nous l'avons vu, ont les ailes courtes et les muscles pectoraux peu développés ; cellesci sont à peu près impuissantes à se livrer à la locomotion aérienne.

Comme presque toutes les Gallinacées, les Poules ont l’habitude de gratter la terre; les Cochinchinoises se li"? vrent peu à cette pratique.

Le caractère lui-même semble s'être modifié. Il est des races douces et pacifiques ; 1l en est, au contraire, qui se distinguent par leur humeur querelleuse. et par leurs instincts belliqueux.

On n'est pas d'accord sur l’origine de nos Poules domestiques, surtout depuis que les naturalistes ont découvert qu’il existe, dans l’Inde et dans les îles de la Sonde, non pas une, mais quatre ou cinq espèces de Coqs sauvages. Quelques auteurs pensent même que les races variées aujourd’hui connues procèdent de plusieurs souches distinctes. Mais il semble, tout d’abord, qu'il ne faut pas, dans cette recherche, s'arrêter au Coq de Sonnerat (Gallus Sonneratii Temm.), pas plus au Coq Alas (Gallus fuürcatus Temm.), ni même au Coq bronzé (Gallus œæneus Cuv.), qui se séparent de nos races domestiques par des caractères tranchés. Il parait à peine douteux que le Goq Bankiva (Gallus Bankiva Temm.) ne soit l’origine de nos Poules européennes; il en a la

conformation, le chant, souvent le plumage, et une taille

LES FAISANS. Lkh7

intermédiaire à celle de leurs diverses variétés. Il se trouve, du reste, encore aujourd’hui à l’état sauvage sur le continent de l'Inde (1). Mais en est-il de même des races asiatiques, à ailes courtes et à stature élevée? N'ont-elles pas pour souche primitive le Coq Jago (Gallus giganteus Temm.), comme on l’a avancé? Mais cette espèce, qui vit dans les forêts de la partie méridionale de Sumatra, nous est à peine connue, et Temminck (2), qui a discuté cette question d’origine, ne possédait des dépouilles de eet Oiseau qu’une seule patte, qu'il a fait graver avec soin. De- nouvelles recherches sont indispensables pour résoudre cette question : des croisements fréquents entre nos races d'Europe et celles d’Asie ont déjà démontré qu'elles produisent ensemble; mais les petits qui proviennent de ces unions sont-ils entre eux indéfiniment féconds? C’est ce que, à notre connaissance du moins, une expérimentation rigoureuse n’a pas encore démontré. On pourrait arriver par là à reconnaitre si toutes nos variétés de Poules proviennent d’une souche unique où d’une origine multiple. Quoi qu'il en soit, nous n’en sommes pas moins assuré que les Poules ont été modifiées de mille manières par l’action de la domesticité, et c’est là ce qu’il nous importait d'établir sur des faits positifs.

Les Faisans. — Le Faisan ordinaire (Phasianus col-

(1) I. Geoffroy-Saint-Hilaire, Bulletin de la Société d’acclimatation, 1859, T. VI, p. 15.

(2) Temminck, Histoire naturelle générale des Pigeons et des Gallinacées. Amsterdam, 1815.

chicus L.), originaire de la chaine du Caucase et des contrées qui bordent la Mer Caspienne, parait avoir été introduit en Grèce par la fameuse expédition des Argo-

nautes, qui gratifièrent ainsi leur patrie d'un présent plus précieux que celui de la Toison-d’Or. Il s’est répandu depuis dans l’Europe occidentale, en Asie, sur les côtes occidentales d'Afrique et au cap de Bonne-Espérance. I a été également importé aux Antilles.

Elevés le plus souvent dans des pares étendus, ou même abandonnés dans les bois, les Faisans ont conservé généralement partout une vie indépendante et peu différente de la vie sauvage. Aussi ne présentent-ils que des modifications accidentelles dans leur plumage, et ce fait, bien que négatif, vient à l'appui de nos idées sur l'influence de la domesticité.

Plusieurs autres espèces, telles que le Faisan à collier (Phasianus torquatus Gmel.), le Faisan argenté (Phasianus nycthemerus L.) et le Faisan doré (Phasianus pictus L.), exportés de la Chine en Europe, dans les temps modernes, ne donnent lieu à aueune observation.

Le Pigeon. — Le Pigeon est une des espèces qui nous permet le mieux d'apprécier les effets de la domestication; car les changements observés nous montrent un rapport étroit avec le degré d’asservissement que les différentes races ont subi.

On sépare ordinairement les Pigeons domestiques en Pigeons de colombier et en Pigeons de volière, et cette division s'adapte parfaitement au plan que nous avons suivi dans l'étude des animaux soumis à la domesticité.

Les Pigeons de colombier acceptent la demeure que l'Homme leur a préparée; mais ils ont conservé, du reste, les allures de l’état sauvage ; ils vont en troupe chercher au loin leur nourriture dans la campagne, et, conservant ainsi une grande indépendance, ‘ils n'ont presque rien perdu de leurs instincts naturels, à ce point que quelques-uns renoncent facilement à la protection de l'Homme et retournent dans les forêts reprendre le genre de vie de leurs premiers parents. Aussi, c’est à peine s'ils différent du Pigeon Biset (Columba livia Briss.), souche originelle, d'où ils sont évidemment descendus. Les Pigeons de colombier varient cependant un peu dans la couleur de leur plumage, qui toujours est plus terne que celui du Biset sauvage. Mais le Pigeon de colombier est à peine à demi-domestique.

Il en est tout autrement des Pigeons de volière, dont les races et les variétés sont aujourd'hui presque innombrables. Mais, depuis un temps immémorial, ils sont complétement asservis à l'Homme; il les a soignés de plus près, il a pris le plus grand intérêt à s'occuper de leur éducation et du suecès de leurs nombreux produits ; en perfectionnant leurs formes extérieures, en augmen-— tant de beaucoup leur fécondité, il a aussi transformé leurs habitudes, modifié leurs instinets et détruit entièrement en eux le sentiment de la liberté. En effet, la plupart d'entre eux ne quittent jamais les alentours de leur volière; il faut les y nourrir en tous temps; la faim la plas pressante ne les détermine pas à aller la chercher ailleurs; ils sè laissent mourir d’inanition plutôt que de quéter leur subsistance, accoutumés qu’ils sont de la recevoir de la main de l'Homme ou de la trouver toute préparée,

toujours dans le même lieu ; et, comme le dit Buffon (1), u ils ne savent vivre que pour manger et n'ont aucune v des ressources, aucuns des petits talents que le besoin “ inspire à tous les animaux.

La couleur de leur plumage varie à l'infini; elle est tantôt presque uniforme, blanche, chamoïis, grise, ardoisée, bleue-cendrée, bleue-rougeûtre, noire; tantôt plusieurs de ces différentes teintes se mêlent, et il peut s'y joindre du rouge, du jaune, du violet et du brun. Les plumes se modifient elles-mêmes : dans plusieurs races, on trouve des variétés chez lesquelles elles se relèvent sur la tête en forme de huppe; ou bien elles sortent à rebours, et forment derrière la tête un capuchon qui descend sur les côtés de la poitrine, comme dans le Pigeon nonnain ; leurs barbes peuvent être séparées et tortillées sur elles-mêmes, comme on l’'observe dans le Pigeon mondain frisé; ou bien ces barbes sont sans consistance, sans adhérence entre elles, longues, soyeuses et pendantes, le Pigeon-Soie nous en offre un exemple. Les pennes de la queue sont du double plus nombreuses dans le Pigeon-Paon, elles sont mobiles, peuvent s'élever verticalement et s’étaler comme dans l’'Oiseau du Phase.

Le tour des yeux est nu ou emplumé, et, dans le premier cas, il est souvent de couleur rouge. La membrane qui recouvre la base du bec est plus ou moins développée, | jaune, rouge ou bleuâtre, lisse, ridée ou tuberculeuse et se relève quelquefois, notamment dans le Pigeon romain et dans le Pigeon turc en une caroneule en forme de morille.

(4) Buffon, Histoire naturelle des Oiseaux, T. I, p. 496.

La couleur de la peau des pattes varie également : elle est parfois d’un beau rouge. Les tarses sont lus ou munis de plumes qui s'étendent souvent sur les doigts. Ces variétés pattues se rencontrent dans plusieurs races distnctes.

L'iris est blanc-perlé, jaune, orangé, jaune tacheté de noir ou noir, et la coloration n’est pas toujours la même dans un seule et même race.

Le bec varie pour sa longueur. H est court dans le Pigeon nonnain, le Pigeon à cravatte et surtout dans le Pigeon polonais, ce qui rend chez lui très-difficile l’alimentation des petits, preuve évidente que cette disposition n'est pas originelle, Il est long, au contraire, dans le Pigeon romain et dans le Bagadais batave.

La taille offre aussi des différences notables. Elle est petite dans le Pigeon à cravatte, qui n'est guère plus gros qu'une Tourterelle. Au contraire, la taille s’élève dans le Pigeon Gros-Mondain et dans le Bagadais batave, au point d'égaler celle d’une petite Poule. Le Pigeon de colombier est, par sa stature, intermédiaire entre ces extrêmes. La proportion des membres n’est pas non plus constante ; il y a des races à jambes courtes et à Jambes longues.

La tête osseuse est. plus ou moins volumineuse ; sa forme est arrondie, ovoïde ou oblongue ; elle est tantôt égale à sa surface, tantôt elle est renflée au-dessus de chaque orbite et à l’occiput, de manière à présenter trois protubérances arrondies ; elle en offre même quelquefois une quatrième au-dessus du bec.

Des instincts, des habitudes nouvelles se sont développées et sont devenues permanentes dans certaines races ; nous allons en citer des exemples.

Les Pigeons Grosses-Gorges ont la faculté d’avaler de l'air et d'en distendre leur jabot, et cette habitude singulière est devenue chez eux héréditaire. Elle est quelquefois exagérée au point que le jabot finit par céder à l'action de l'air comprimé, et sa rupture entraine la mort de quelques individus.

Le Pigeon messager est connu depuis fort longtemps par l'instinct qui lui apprend, lorsqu'on le transporte dans des pays plus ou moins éloignés, à diriger sûrement sa marche et à retourner avec empressement au colombier qui l’a vu naitre. Déjà, du temps de Belon (1), ces Pigeons étaient employés par les mariniers d'Egypte et de l'Archipel grec, pour annoncer à leurs familles qu'ils venaient d'aborder heureusement au port, but de leur voyage. Les Orientaux s’en servent encore pour trans— méttre des messages ; et, de nos jours, en France et en Belgique, ils étaient devenus les courriers aériens des jeux de bourse, avant que la télégraphie électrique n'ait laissé sans emploi l'industrie de ces intéressants volatiles.

Le Pigeon culbutant a le vol très-rapide, très-élevé, inégalement saccadé, et cette variété a la singulière habitude d'exécuter, en plein vol, de deux à cinq culbutes successives en arrière.

Le Pigeon mondain plongeur s'élève très-haut et plane assez longtemps dans les airs sans battre des ailes, à la manière des Oiseaux de proie. Cette habitude, devenue

(4) Belon, L'histoire de la natvre des Oyseavx avec levrs descriptions et naïfs portruicts retirez du natvrel. Paris, 1555, in-f°, p. 514.

permanente dans cette race, serait-elle le résultat de l'instinct, qui, dans les troupes de Pigeons sauvages, porte quelques individus à exécuter ce genre de vol, pour veiller ainsi à la sûreté de tous ? Cela nous parait très-probable. 2

Les variations sont tellement nombreuses et tellement profondes chez les Pigeons, qu’on se demande s'ils peuvent avoir réellementuneorigine commune. lin’est pas douteux, comme nous l'avons vu, que le Pigeon de colombier ne soit descendu du Biset ; mais en est-il de même des Pigeons de volière? En nous bornant à nos races européennes, qui ont été l’objet d'observations suivies, nous - pouvons répondre affirmativement. M. L. Gcoffroy-Saint- Hilaire (1) fait remarquer, en faveur de cette opinion, qu'on rencontre parfois jusque dans les races les plus modifiées une partie des caractères du Biset sauvage, et jamais ceux d’une autre espèce. D'une autre part, l’origine de plusieurs d’entre elles est. connue; ce sont des races intermédiaires provenant du mélange de deux races plus anciennes et plus ou moins éloignées l’une de l'autre; cependant ces races nouvelles, obtenues par croisement, se maintiennent, lorsqu'elles évitent toute alliance étrangère, et se perpétuent ainsi par elles-mêmes. d’une manière continue, comme cela a lieu pour les métis de deux races d’une même espèce. Ce n’est pas, du reste, denos jours seulement, que ces mélanges ont été produits. Notre célèbre agronome, Olivier de Serres (2), les em-

(1) L. Geoffroy-Saint-Hilaire, Bulletin de 1& Société d’acclimatation, 1859, T. VI, p. 14.

(2) Olivier de Serres, Le théatre d'agriculture et mesnage des champs, T. LL, p. 49.

ploÿait avec avantage, comme on peut en juger par le passage suivant de son ouvrage, que nous copions textuellement : u Quelle différence y a-t-il de Pigeons à “ Pigeons! Il ne faut que jetter l'œil sur les colombiers “ en général et treuverés ces oiseaux-ci se surpasser “ d'autant en valeur les uns les autres, qu'il y a de din versités des vins et d’autres fruicts. Les pattés sont à n préférer à tous autres Pigeons, pour leur grand corps, » pour la délicatesse de leur chair, pour leur fertilité : “ estant certain qu’ils font des petits par chacun mois » de l'année, peu exceptés. Mais aussi sont-ils de grande despense, à cause de leur paresse qui les tient au logis, “ où de nécessité convient les nourrir. Ce qui est con- “ traire à ce que l’on cherche au colombier, qui est de “ la viande à bon marché ; laquelle telle on y treuve, par w la dextérité des autres Pigeons, s’allans pourchasser » leur nourriture en la campagne la plupart du temps. » Du divers naturel de ces deux espèces de Pigeons par “ le meslinge de leurs semences, s’en forme une tierce, “ très-recommandable, parce qu'elle tient du naturel de “ l’un et de l’autre ; qui rend les Pigeons et plus gros et “ de plus délicate chair et plus fertiles que les communs : s dont ils les surpassent d'autant plus en bonté, que plus “il y a de différence des fruicts légitimes aux bastards. " Perdent leur naturelle paresse, par nouvelle habitude " apprenans de compagnie à s’aller cercher leur vic- : tuaille en la campagne. En laquelle ne s’éloignent du + tout tant que les autres, d’où procède ce profit, qu’ainsi .# voyageans, retenus, ne sont tant exposés au danger de “ se perdre, que ceux qui sans limite mettent la voile au “ vent. 1