DES VÉGÉTAUX SAUVAGES QUI VIVENT ACTUELLEMENT

Lorsqu'on étudie les végétaux sauvages qui germent, se développent, fleurissent et fructifient sous nos yeux, il est facile de constater que chaque forme végétale se reproduit chaque année avec des caractères, qui ne permettent pas de mettre en doute l'identité spécifique des individus qui naissent ainsi successivement les uns des autres. Cependant il ne faut pas pousser trop loin l'examen des différences ; car on constatera immédiatement que l'espèce n’a rien d’absolu, si l’on attache à ce mot son sens le plus rigoureux. Il n'est pas deux plantes qui, nées de graines fournies par un même fruit, soient

“sans différences appréciables; il n'est pas même deux feuilles du même arbre, qui nous offrent, dans tous les détails de leur forme, une similitude parfaite. L’exagération des procédés de l'analyse conduirait bientôt à n’admettre en botanique que des individus ; car il n'y a pas de mots pour s'arrêter dans cette voie, si l’on attache de l'importance aux difiérences accidentelles et extrèmement fugaces, que montrent {ous les êtres organisés. C'est là cependant une tendance, qui s'était déjà manifestée du temps de Linné et qu'il stigmatise dans Îles