B8 VARIATIONS DU NOMBRE DES DIVISIONS FLORALES

ge que l'on constate dans le Cerastium glaucum Gren. dont la fleur est tantôt tétramère, tantôt pentamère ; 1l en est de même du Cerastium pumilum Curt. Mais ce qui prouve que cette variation n’a rien d'essentiel, c’est que, dans ces deux espéces, on trouve quelquefois des : fleurs des deux types sur un seul et même individu (4). J'ai souvent observé, surdes pieds de Potentilla Tormentilla Sibth., dont les enveloppes florales sont généralement quaternaires, une ou plusieurs fleurs trimères ou pentamères. Des modifications semblables se produisent dans un grand nombre de genres. Cette variation dans le nombre des divisions florales sur un même individu est même l’état normal dans les espèces du genre Ruta, où les fleurs terminant les axes principaux ont

| toujours une division florale et deux étamines de plus

que les autres. | Dans les Corymbifères à fleurs de la cireonférence

habituellement ligulées, le rayon manque quelquefois.

C'est ce que j'ai observé à plusieurs reprises sur le Leu canthemum vulgare Lam. et sur le Senecio Jacobæa L. D'une autre part, d’autres espèces et notamment Îles Senecio vulgaris L. et Cacaliaster Lam. qui n'ont pas ordinairement de rayon, nous montrent parfois des fleurettes à la circonférence. Quelques Hieracium présentent aussi accidentellement des corolles tubuleuses. Mais ces déviations du type normal ne se reproduisent pas de

(4) On trouve dans la même famiile, à laquelle ces deux plantes

appartiennent, beaucoup d’autres exemples semblables, que j'ai signalés dans mes Quelques observations sur la famille des Alsinées. Nancy, 1842, in-80.

VARIATIONS DE LA TIGE. 59 semis d’une manière régulière et continue et le plus souvent même pas du tout. $

La variation peut porter aussi sur les tiges et sur leurs ramifications. Nous en trouvons un exemple dans le Hètre de Ja forét de Verzy, près de Reims, dont on a | beaucoup parlé dans ces dernières années. Get arbre modifié ne dépasse pas la hauteur de 2 ou 3 mètres et produit beaucoup de branches qui s'élèvent dans tous les sens, se contournent tantôt à droite, tantôt à gauche, forment des exubérances, se replient plusieurs fois sur elles-mêmes, se sreffent par approche entre elles, de manière à former l'agglomération de branches la plus singulière. Ces branches couvrent une surface dont le diamètre est égal à la hauteur de l'arbre. Les extrémités des rameaux sont pendantes et lorsqu'elles touchent la terre, elles s’enracinent facilement. La croissance de ces arbres est des plus lentes. Ils occupent une étendue de plusieurs hectares, et au milieu il y a des Hêtres nor-

maux. Ce n’est done ni le sol, ni le climat Qui ont pro— duit cette déformation ; mais elle persiste chez les indi-

vidus qui en sont atteints ét qui sont transplantés dans

Un terrain nouveau. Depuis plusieurs années, on voit, au jardin de l'Ecole forestière de Nancy, un pied de ce Hêtre monstrueux, qui y à été transplanté de la forêt de Verzy et qui a conservé jusqu’aujourd’hui tous ses caractères exceptionnels. Ce n’est, du reste, qu’un accident qui ne se propage pas par voie d’hérédité, Des faînes de cet arbre, semées, depuis plusieurs années, n’ont pas donné jusqu'ici de sujets semblables aux parents (1).

(1) Journal de la Société impériale et centrale d

février 1856, p. 106.

horticulture,

Pak"

RÉ

60 CONSTANCEDES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES.

Ces différences, comme on le voit, sont purement accidentelles ; elles n’ont aucune importance physiologique; elles n’atteignent pas les caractères essentiels, ceux qui constituent les attributs vraiment différentiels des espèces végétales.

Ces caractères différentiels des espèces sauvages sont, au contraire, d’une constance absolue, comme il est possible de le constater, lorsqu'on a le soin d'étudier d'une manière comparative les espèces sur un grand nombre d'individus ayant vécu dans des situations variées,

et qu'on prend la précaution indispensable d’observer

successivement tous les organes, sans en oublier un seul. Il peut même être utile quelquefois d'examiner la forme des cotylédons au moment de la germination ; elle n’est pas toujours identique dans toutes les espèces d’un même genre; les Ærodium nous en offrent un exemple bien remarquable (4). C'est pour avoir négligé de suivre cette marche, qui seule peut conduire à des résultats positifs

(4) Tantôt les Erodium ont les cotylédons entiers, obliquement en cœur (Æ. laciniatum Willd.; E. gruinum Wailld.; E. ciconium Willd.; E. Botrys Pers.; E. malacoides Willd.; E. Bowei Delile ; E. chium Wilid.; E.geifolium Desf.; E. Gussoni Ten.; E. marilimum Sm.; E. littoreum Pers.; E. neuradæfolium Delile ; E. glaucophyllum Ait.; E.StephanianumWilld.; E.guttatum Filld.; E. Manescavi Bub.; E. Jacquinianum Fisch.). Tantôt ils sont obliquement trilobés (£. cicutarium L’hèr.; E. alsinæflorum Delile; E. sebaceum Delile; E. verbenæfolium Delile), ou à 5 lobes (E. atomarium Delile): Tantôt enfin ils sont fortement pinnatiséqués (£. Saizmanni Delile; E. hirtum M'illd.; E. tenuiseclum Gren. et Godr.; E. scandicinum Delile). Le genre Lepidium offre des faits analogues. ? s

et par conséquent inattaquables, que se sont produites et se produisent encore tous les jours, dans les ouvrages de botanique descriptive, les divergences qu'on observe entre les divers auteurs sur la valeur spécifique de telle ou telle forme végétale. Il n'y à pas dans la nature de bonnes et de mauvaises espèces ; ces dénominations sont fautives et devraient être abandonnées.

Îlne suffit même pas toujours d’étudier de nombreux échantillons d’herbier ; il est souvent nécessaire, pour déterminer rigoureusement les espèces, d'observer les plantes vivantes, de les cultiver, pour suivr de leur végétation. Il est souvent des car qu'il est difficile de constater sur formée, et qui,

e les phases actères précieux une plante sèche ‘et désur le vif, apparaissent avec une évidence qui commande la conviction. Il est aussi des caractères.

physiologiques, qui n’ont pas une importance moindre que la forme des organes et qui ne peuvent êtr

sur les momies végétales que nous conservons d collections. C’est ainsi,

e saisis ans nos par exemple, que les Lychnis vespertina Sibih. et diurna Sibth., confondus par Linné et réunis sous le nom de Lychnis dioïca L., ouvrent leurs fleurs, l'une le soir, l’autre pendant la journée, et cette différence, qui à elle seule suffirait pour les distinguer, est confirmée par les caractères différentiels tirés des dents du calice et de la direction des dents de la capsule.

Les Orchis bifolia L. et chlorantha Cust., ces deux espèces si voisines que, pendant longtemps, elles n’ont pas-été distinguées, fleurissent à un mois de distance sous le même climat, dans le même pays, dans un même bois, quoique placées dans des conditions d'existence parfaitement identiques.

RTE ee mer ne er or ee

Les Jberis Prosti Soy. et Godr. et majalis Jord., qui tous deux habitent les basses Cévennes de l'Héraultet s'y trouvent dans une situation semblable, fleurissent, l'un en octobre, l’autre en mai; cependant cette différence d'époque n’est pas due à une seconde floraison, car la première de ces plantes, semée au jardin de Montpellier, a fleuri sous nos yeux dans le même mois qu’à Saint- Guilhem-le-Désert, c’est-à-dire, en automne, et cependant ces deux plantes ont les plus grands rapports l’une avec l’autre. 5

L'époque de la fructification est aussi quelquefois différente entre deux espèces d'un même genre très-rapprochées par leurs caractères morphologiques et croissant dans la mêine localité; sous ce rapport, quelquesunes des plantes qui s'élèvent sur les montagnes nous offrent aussi des faits très-significatifs : ainsi les Sorbus Aria Grantz et Mougeoti Soy.et Godr. s'élèvent presque au sommet des hautes Vosges et se montrent pêle mêle dans les escarpements du Hobneck sous forme de buissons; le premier n’y mürit jamais ses fruits, même dans les étés chauds tels que ceux de 1857 et de 1858, tandis que le second donne des fruits complétement mürs tous les ans. |

Dans les Geranium, au moment de la maturité, les arêtes qui surmontent les carpelles se détachent avec élasticité et se roulent en spirale logarithmique. Ce mouvement brusque, imprimé à l’arête, détermine, dans certaines espèces, la chute du carpelle, qui est lancé au loin avec la graine qu'il renferme ; dans d’autres espèces, le carpelle reste adhérent à l’arête, et la graine s'échappe à travers la fente que présente le bord axile, ou bien elle

reste suspendue au dehors par deux petits faisceaux de trachées, qui se déroulent par suite de l'impulsion imprimée à la graine (4).

Les fleurs de certaines plantes semblent suivre le mouvement apparent du soleil, de telle sorte qu'elles se penchent le matin à l’orient et le soir à l'occident. L'Helianthus annuus L. nous offre ce phénomène d'héliotropisme à un haut degré, et il n’en est pas ainsi de toutes les espèces du même genre. C’est donc aussi un Caractère physiologique, qui mérite d’être pris en considération dans la distinction des espèces.

Les tiges de quelques végétaux sont volubles, et, pour se soutenir, elles s’enroulent en spirale autour des tuteurs que la nature ou l’homme leur fournit. Mais, dans certaines espèces, c’est de droite à gauche que tourne. la spire, dans d’autres, c’est, au contraire, de gauche à droite, l'observateur étant supposé placé au centre de la spirale. Or, pour chaque espèce voluble, la direction de

Ja spire est constante, quelque différentes que soient les conditions dans lesquelles elle végète et quelles que soient les tentatives faites pour la contraindre à s’enrouler en sens inverse. Il y a plus: il résulte des recherches de Palm (2) que la direction de la spire des plantes volubles est ordinairement un caractère générique et même souvent un caractère de famille (3).

(4) Dans la plupart des espèces du genre Cerastium, les graines. restent à la maturité suspendues pendant quelque temps dans la capsule par des trachées déroulées.

(2) Palm, Ucber das Winden der Pflanzen. Tubingen, 18927, in-80.

(5) C’est ainsi que les Ménispermées, les Légumineuses, les Con-

Dans les Medicago, les gousses sont ordinairement tordues sur elles-mêmes et forment une spirale serrée. Mais, dans certaines espèces, la spire est dirigée de | droite à gauche, -et dans d’autres, de gauche à droite. || J'ai profité de ce caractère dans la description des Lu- ! zernes de la Flore de France, pour distinguer nos espèces indigènes les unes des autres, et j'étais d’autant plus fondé à considérer cette disposition comme un bon earactère spécifique, que je n'avais vu d’abord aucune variation à cet égard sur les nombreux échantillons de : chaque espèce que j'ai étudiés. Cependant mon ami, M. Soyer-Willemet, m'a fait voir une exception évidente et M. J, Gay m'a également assuré avoir fait une observation semblable. Mais ces faits anormaux me semblent | / tellement rares qu’on devrait les considérer comme consütuant une véritable monstruosité. C’est là, du reste, une anomalie qu’on observe, dans le règne animal, sur la coquille de plusieurs espèces d'Hélices, et, aux yeux des zoologistes, elle n’infirme en aucune façon la valeur, comme caractère spécifique, de la direction de la spire propre à chacune des espèces de ce genre. On sait, en outre, que les Mollusques, qui habitent ces coquilles ,que les malacologistes nomment inverses, ne peuvent se reproduire. En serait-il de même des Medicago à gousse inverse où du moins leurs graines reproduisent-elles

volvulacées, les Passiflorées, les Apocynées, les Cucurbitacées, etc., à tige voluble, tournent toutes de droite à gauche. Les Caprifoliacées, les Tamées, les Chénopodées, les Polygonées, les Dioscorées, les Smilacées, les Urticées, etc., à tige enroulée, forment leur spire de gauche à droite.