CHAPITRE QUATRIÈME

DES VÉGÉTAUX SAUVAGES DE LA PÉRIODE GÉOLOGIQUE ACTUELLE AYANT VÉCU DANS LES SIÈCLES ANTÉRIEURS AU NÔTRE.

Gi nous ne constatons aucune modification essentielle, parmi les végétaux sauvages qui, de nos jours, habitent la surface du globe; si les causes modificatrices, qui pourraient altérer leur type, ne sont pas assez puissantes pour déterminer, chez elles, en un petit nombre d’années, des changements appréciables, cet effet ne se serait-il pas produit, comme le supposent les partisans de la variabilité des espèces, par l’action des mêmes causes s’exerçant d’une manière continue pendant une longue série d'années? Nous nous trouvons dès lors conduit, comme nous l'avons fait pour les animaux, à rechercher si cette stabilité, que nous observons aujourd'hui, a existé dans les siècles antérieurs au nôtre, en remontant aussi haut que possible vers l’origine des espèces végétales actuelles.

. Et d’abord, si nous consultons l’herbier de Tournefort, qui date de la fin du XVIF siècle ; celui de Burser, conservé à Upsal, et celui de G. Bauhin que possède la ville de Bâle, et qui, tous deux, furent formés dans la seconde