PREUVES DE LA PERMANENCE DES ESPÈCES SAUVAGES

moitié du XVE siècle, nous voyons, en comparant les échantillons COnsérvés dans ces trois herbiers avec ceux de même espèce qui couvrent aujourd'hui notre sol, une similitude parfaite. Nous sommes dès lors en droit d’en conclure que, depuis la fin du XVE et du XVIE siècles, les végétaux n’ont pas varié.

D'une autre part, c’est un fait connu que les graines de certains végétaux, enfoncées suffisamment dans le sol Pour être à l'abri de l'air et de l'humidité, peuvent s’y Conserver pendant un temps souvent très-long sans perdre leur faculté germinative. Mais, si quelque circon- Stance fortuite les place dans les conditions nécessaires à la germination, elles se développent et reproduisent exactement les mêmes plantes, que les graines de même espèce qui ne datent que de l’année précédente. Ainsi, dans les forêts qui s’exploitent en coupes réglées, on voit naitre, après chaque exploitation, des espèces d'ar-

bres qui ne faisaient pas partie des essences composant la forêt abattue; c’est ce que l’on nomme la recrue. Après chaque coupe, cette recrue est formée des mêmes Espèces; il faut. bien admettre que les graines de ces arbres se conservent dans le sol, pendant la période de

20, de 50, de 50 ou même de 100 ans que peut durer la Yégétation de l'essence principale. En France, ce sont Spécialement les Salix cinerea L. et Capræa L., le Tremble, le Bouleau, les Genëts, les Ajones, les Bruyè- T'es, ete., qui constituent cette végétation temporaire du Sol des forêts. Or, ces plantes se reproduisent toujours 5 Mêmes et se montrent également identiques aux indi- Vidus de même type, qui vivent d’une manière perma- Aente Sur un terrain dont la possession ne leur est pas

disputée. Ces plantes ne varient donc pas d’une période d'exploitation à l'autre.

» IL est d’autres plantes, dont les graines, profondément enfouies dans le sol, n’ont pu reproduire leur espèce, jusqu’au moment où des travaux de terrassement ont replacé ces graines dans des conditions favorables. Ainsi l'Atriplex nitens Rebent. avait été cultivé au jardin des plantes de Nancy par Willemet père, mort en 1807, et cette plante n'y reparut plus jusqu’en 1839, époque où le terrain, depuis longtemps inculte, d’une partie de ce jardin, ayant été remué, elle s’y montra en abondance, et le sol étant de nouveau resté inculte, on n’en vit plus depuis un seul pied.

M. Jacques (1) a vu reparaître, après 40 ans, dans des circonstances analogues, l'{nula Pulicaria L., aux environs de Neuilly. Suivant Davies (2), des graines de Datura Stramonium L. ont germé, après avoir été en terrées pendant plus d'un siècle, et ont reproduit la forme type que nous connaissons aujourd'hui. Lyell (5) a constaté, en Virginie, un fait semblable relatif à des graines de Nelumbium luteum Willd., qui se sont aussi développées après une centaine d'années.

M. Teinturier (4) rapporte à son tour le fait suivant, qu'il a observé avec soin. À Rouen, en 1844, on exécuta

(4) Jacques, dans les Annales de Flore et de Pomone, 1854, p. 193.

(2) Davies, Welsh botary, p. 25.

(3) Lyell, Second visit to the United Siates, T. IL, p. 328.

(4) Teinturier, dans les Mémoires de la Société centrale dAgricuiture de ta Seine; séance du 6 août 1848.

des travaux de défoncement le long de la Maison de détention et on se servit pour remblayer de terre extraite de la cour de la chapelle, à 1 mètre 60 centimètres de profondeur. Cette terre faisait partie de la couche naturelle du sol, autrefois marécageux, mais qui, assaini par des travaux de desséchement que fit exécuter le cardinal Georges d’Amboise, fut converti en jardin vers l’année 1550. Lorsque, vers 1606, le noviciat des Jésuites fut établi dans ce local, le jardin fut couvert de remblais sur une épaisseur de 60 centimètres. C’est donc après 242 ans que la terre de ce jardin a été ramenée à la surface et mise en contact avec l'air, et, dès la première année, On a vu apparaitre des plantes assez variées, telles que le Matricaria Parthenium L., le Viola tricolor L., le Geranium dissectum L., V Erigeron canadense L., le Senebiera coronopus L., V Æthusa Cynapium L., le Mercurialis annua L. et, qui plus est, l’£pilobium palustre L., plante des lieux marécageux et dont les graines devaient être plus anciennes encore et remonter tout au moins à l'époque du desséchement de l’ancien marais, c’est-à-dire, à l'année 1530.

Dans un tombeau, découvert près de Maiden-Castle €n Angleterre, et que l’on crut tout d’abord. remonter à Une-époque antérieure à l'invasion romaine, mais qui, En réalité, était moins ancien, on trouva, en 1854, une Cértaine quantité de graines dans la cavité ventrale d’un Squelette humain. Ces graines, semées par le professeur

Lindley (1), Jui ont fourni des Framboisiers qui ont porté: de beaux fruits.

(1) Lindiey, Introduction to Botany, ed. 2, p. 298.

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Mais nous pouvons nous appuyer sur des faits bien plus anciens. Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne et à l’époque de l'introduction du christianisme dans les Gaules, on plaçait, dans quelques provinces, des graines de végétaux sauvages dans les tormbeaux. On en a retrouvé, en France, dans plusieurs localités. Ces graines, confiées à une terre convenablement préparée, ont germé et produit des plantes, dans lesquelles il a été facile de reconnaitre des espèces qui végètent encore dans les mêmes lieux. Ainsi, l'abbé Croiset (1) a rencontré, dans le tombeau d’un diacre, nommé Bardario, mort vers l'an 500 et inhumé dans le cimetière de Coudes, en Auvergne, des semences qui ont produit “des pieds de Camomille et de Romarin.

Au printemps de 1854, on découvrit, dans la commune de la Monzie-Saint-Martin, arrondissement de Bergerac, des tombes en briques romaines, et que la forme, la construction et la matière de ces vieux sépulcres permettent de rapporter avec certitude tout au moins au H° ou au IV° siècle de l'ère chrétienne. La tête des squelettes, que ces tombes renfermaient, reposait sur un amas de graines en apparence bien conservées. M. Audierne, qui fit avec un soin scrupuleux l'examen de ces tombeaux, recueillit les graines dont il est ici question. Mais celles-ci, présentant au bout de deux jours un commencement de germination, elles furent semées à Bergerae, partie dans deux pots à fleurs, partie dans une plate-bande. Ces graines levèrent en grand nombre et

(4) De Caumont, Cours d'antiquités monumentales, F. VE p. 285.

donnèrent plusieurs espèces de plantes qui fleurirent et fructifièrent. Examinées par un savant botaniste, M. Ch. Desmoulins, elles furent facilement reconnues pour appartenir à l’Æeliotropium Europœum L., au Medicago lupulina L. et au Centaurea Cyanus L. (1). On pouvait craindre que, dans l'expérience précédente, les graines des tombeaux n’eussent pas germé et que les plantes, qui se sont développées, résultassent simplement de la germination de graines récentes répandues dans la terre employée. Mais les faits suivants lèvent toute espèce de doute à cet égard. M. Brard sema, à Bordeaux, des graines provenant aussi des tombeaux de la Monzie et rend compte en ces termes (2) des précautions prises pour rendre lexpérience coneluante : u J'ai pris, dit}, “ quelques poignées de terre dans mon jardin, je les ai v fait bouillir dans une chaudière de fonte pendant deux “ heures, et quand cette terre fut sèche et refroidie, J'en v remplis un vase de terre cuite. Dans cette terre, qui “ ne pouvait conserver aucune graine capable de germer, puisqu'elles auraient été cuites, j'ai semé les graines “ de la Monzie ; et pour éviter que le vent ou toute autre " cause y transportât d’autres graines, j'ai recouvert le " vase d’une toile en crin assez fine, qui laissait cepen- " dant passer lair, l’eau et la lumière. n Les plantes Obtenues étaient encore l'Heliotropium Europœum et le

Medicago lupulina.

(4) Ch. Desmoulins, dans les Actes de la Société linnéenne de Bordeaux, T. VIH, avril 1855.