FAUNES FOSSILES SUCCESSIVES

propres à une couche particulière ou à un groupe de couches, de telle sorte qu'à chacune des époques géologiques, la terre parait avoir été couverte, dans chaque localité, d'êtres organisés qui différaient plus ou moins de ceux de l'époque précédente et de l'époque suivante-

Mais quelles relations de causalité existent entre Ces êtres qui, chacun à leur tour, ont apparu sur les mêmes points de notre planète, pour céder ensuite la place à des formes organiques différentes? De nouveaux êtres ont-ils été créés à chacune des époques géologiques, ou, comme l’admet de Blainville, tous les êtres organisés auraient-ils été formés d’un seul jet, et les espèces en core existantes auraient-elles seules échappé à tous les bouleversements qui se sont succédés sur notre globe”? Ou bien les formes actuelles ne seraïent-elles que les formes anciennes, modifiées par les variations que les milieux ambiants ont éprouvé dans leur composition chimique, dans leur température, en un mot, dans leurs conditions physiques ? De là deux systèmes dérivés, l'un du principe de la fixité des espèces, l’autre de la doctrine de la variabilité des êtres sous l'influence des agents extérieurs, systèmes essentiellement opposés et qui comptent l’un et l'autre d’habiles défenseurs parmi Jes plus célèbres naturalistes de l’époque actuelle.

Dans l'examen de cette grave question, nous nous appuierons exclusivement sur la Géologie et la Paléon tologie ; elles seules peuvent nous servir de guides €f jeter quelque lumière sur un sujet aussi obseur. La marche que nous suivrons sera simple : partant de l'état actuel du globe terrestre, nous considérerons successive” ment etcomparativement les êtres organisés ensevelis danf

TERRAINS QUATERNAIRES. 269 Chacune des grandes coupes géologiques, désignées sous les noms de terrains quaternaires ou diluviens, de terlains lerliaires, secondaires et de transition. Les terlains primitifs sont en dehors de la question, puisqu'ils ne renferment et ne pouvaient renfermer, vu leur ori- Sine ignée, aucun reste d'êtres organisés. Nous remontérons ainsi d'âge en âge, jusqu’à l’époque où apparurent Sur la terre les premières manifestations de l'organisation €t de Ia vie.

Terrains quaternaires ou diluviens. — Les auteurs français nomment généralement ainsi les dépôts qui se: SOnt formés à la surface de la terre, vraisemblablement 4Vant les temps historiques ou période de l'homme, et

Postérieurement à la formation des couches subapen- Qinés, qui appartiennent déjà aux terrains tertiaires. Les. tuteurs anglais les désignent, au contraire, sous le nom de Pleistocènes. Ces dépôts annoncent fréquemment d'immenses transports, de grands accidents d'érosion, dont nos rivières actuelles sont incapables dans leurs Plus grandes crues, et se trouvent même souvent à des niveaux que les eaux actuelles ne peuvent atteindre. Ils Yarient par leur nature, suivant les lieux qui ont fourni ‘S Matériaux. On a cru, pendant longtemps, qu'ils laient Je résultat du déluge universel, dont tous les Peuples ont conservé le souvenir. On retrouve, en effet, Cette tradition, plus ou moins défigurée, dans toutes les héogonies anciennes. M. Alex. de Humboldt l'a même letrouvée encore vivace chez les tribus les plus sauvages de l'Amérique méridionale, ei Mœrenhout chez les indi- Sénes des iles de l'Océan pacifique. Mais les géologues