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ol4 OISEAUX DE LA PÉRIODE SECONDAIRE.

dans les formations secondaires, ils se rapportent LouS, + non-seulement à des espèces, mais à des genres bien différents de ceux qui habitaient la terre aux époques géologiques qui ont suivi leur anéantissement.

On a rencontré, assure-t-on, des ossements d'Oiseaux dans les formations crêtacées, wéaldiennes et jurassiques. Mais, parmi les exemples cités par les auteurs, il en est qui se sont trouvés entachés d'erreur, les ossements d'après lesquels on les avait signalés ayant été reconnus depuis pour des restes de Reptiles volants appartenant à l’ordre des Ptérodactyles. Mais rien ne prouve encore qu'il en soit de même de tous les débris fossiles attribués à des Oiseaux, et que l'on se soit constamment trompé sur leur détermination. Nous devons toutefois ajouter que l'on à observé, dans la formation triasique de la vallée du Connectieut en Amérique, des Ornitichnites ou empreintes de pieds d'Oiseaux, analogues à celles que for-

ment sur les bords fangeux de nos étangs les Echassiers qui Jes habitent aujourd'hui. Ges empreintes ont été découvertes par le professeur Hitchcock (1), et Buckland (2) en a donné de bonnes figures. Elles sont bien mieux caractérisées que celles qu'a laissées le Cheiro-

therium, dont nous venons de parler, et paraissent en réalité avoir été imprimées sur le sol par des Oiseaux gigantesques.

La Faune herpétologique des formations secondaires

(1) Hitchcock, American Journal of science and arts, T. XXIX, janvier 1856, et Mem. of Amer. Acad., nouv. sér., T. IE, p. 129.

9) Buckland, La Géologie el la Minéralogie dans leurs rapports avec la Théologie naturelle, F. WE, tab, 26% et 26p.

REPTILES DE LA PÉRIODE SECONDAIRE. 915 est extrèmement riche, si on la compare à celle des terraips tertiaires et diluviens, et même à la Faune actuelle. Aussi l’époque géologique, à laquelle ces animaux appartiennent, mérite-t-elle, à juste titre, le nom de pé-

riode des Reptiles. C’est moins peut-être par le nombre.

des espèces que par la variété des formes organiques que ces Reptiles se distinguent. Si l’on y trouve encore des représentants d’un très-petit nombre de genres, qui se montrent aussi dans les périodes plus modernes, ce sont là de rares exceptions; les types génériques sont presque tous particuliers à cette époque géologique. Il y a plus, c’est que ces genres ne peuvent pas tous prendre place dans les ordres où se trouvent groupés les genres des créations animales qui ont suivi celles dont il est ici question. On y trouve bien, il est vrai, quelques Chéloniens, des Crocodiliens, des Sauriens et même un énorme Batracien, le Labyrinthodon, dont nous avons déjà parlé. Mais les naturalistes se sont vus contraints d'agrandir le cadre de nos classifications et d'y créer de nouveaux ordres, pour donner asile à ceux de ees ani- Maux qui ne trouvaient pas place dans les divisions ad- Mises, avant que les recherches paléontologiques n’aient révélé leur existence. Tels sont : 1° l’ordre des Ptérodactyliens, ces curieux Reptiles, pourvus de grandes ailes, qu’on trouve à la fois dans les séries crétacée et jurassique ; 2 l’ordre des Simosauriens, Reptiles marins * Carnassiers, SpéCIaux au muschelkalk, et dont on a ren- Contré de’si intéressants vestiges aux environs de Luné- Ville ; 3° l’ordre des Plésiosauriens, remarquables par leur cou très-allongé, par leur museau étroit et proé- Minent, par leurs membres disposés en forme de na-

de

geoires ; Reptiles qui ont été signalés dans plusieurs de nos gisements jurassiques ; 4° enfin l'ordre des Ichthyosauriens, qui, comme les Plésiosaures, vivaient dans les mers jurassiques, et qui s'en distinguent par la brièveté de leur cou, par leur tronc allongé et protégé ARE des côtes extrêmement nombreuses.

Les Reptiles des terrains secondaires constituent donc une Faune à part; plusieurs ordres particuliers, le nombre presque entier des genres, la totalité des espèces lui appartiennent exclusivement.

Quant aux Poissons, il faut distinguer ceux des terrains crétacés de ceux des autres formations secondaires ; car ils constituent deux Faunes absolument distinctes. Ainsi, dans les dernières, on n’observe que des représentants de l'ordre des Placoïdiens et de l'ordre des Ganoïdiens. Les Clénoïdiens et les Cycloïdiens, qui sont très-nombreux dans le monde actuel, se montrent pour la première fois dans les couches crétacces, et là disparaissent tous les genres fossiles des deux piethers ordres, qui avaient existé précédemment. Il n’y a dans Ja formation crétacée elle-même, et encore dans ses couches les plus récentes, que cinq à six genres, qui se rencon— trent dans les créations de la période de l'homme (1).

La Faune testacée des terrains secondaires ne nous offre aucune espèce, dont l'existence se soit Jerpétuée jusqu’à nos jours, ni même ayant vécu pendant la période tertiaire ; mais elle ne nous montre pas une divergence égale à celle des Vertébrés, si on la compare à

(1) Agassiz, Recherches sur les Poissons fossiles, ele. Neuf-

re SE - fa TE LA 542 chatel, 4853-1845, in-40, T, 1,2 ei 8 passin

celles des époques qui lui ont succédé. On y trouve, en effet, un certain nombre de genres qui ont encore des représentants vivants sur la terre; mais aussi il en est d’autres, et en grand nombre, qui sont complétement étrangers aux périodes moins anciennes, et qui, par conséquent, ont été anéantis pendant sa durée. Parmi ees dernières, il est une famille de Gastéropodes à coquille cloisonnée et pourvue d’un siphon, qui est abondamment représentée dans les strates secondaires, y compte un certain nombre de genres intéressants, tels que les Bélemnites, les Baculites, les Ammonites, les Cératites, etc., qui sont exclusifs à ces terrains, et ne sont plus représentés dans la Faune actuelle que par une seule espèce connue de Spirule (Nautilus spirula L.) et par deux espèces de Nautiles (Nautilus Pompilius L. et umbilicalus Sehkmn.). Mais ce qu'il y a surtout de bien remarquable, c’est que chacun des étages des formations secondaires renferme des Mollusques qui lui sont propres et qui, par ce motif, servent merveilleuse ment le géologue dans la détermination de l’âge relatif des terrains. |

Les Echinodermes et les Coraux, communs et trèsvariés, pendant l’époque secondaire, fournissent des faits semblables.

Ainsi done, cette grande période géologique n’a transmis aux âges suivants aucune des espèces qu'on y ren-

contre en si grand nombre. Il y a plus, c’est qu'elle nous

offre plusieurs Faunes spécifiquement distinctes, qui se sont succédées sur les mêmes points de notre planète. Nous pouvons ajouter qu'aucune des espèces qui la caractérisent ne lui a été léguée par la période précédente, qui va maintenant nous occuper.

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