FAUNE DE LA PÉRIODE PRIMAIRE

Terrains primaires ou de transition. — La Faune de ces formations n’est pas moins variée que celles dont il a été jusqu'ici question ; il semble même qu’au fur et à mesure qu'on étudie des créations de plus en plus anciennes, les formes animales se spécialisent davantage | et se séparent plus nettement de celles qui leur ont succédé.

À cette époque reculée, les Mammifères et les Oiseaux n’existaient pas ;-du moins, on n’a jusqu'ici rencontré, malgré de nombreuses recherches, aucun vestige de leur présence.

Les Reptiles, au contraire, s’y montrent déjà. On en trouve les ossements dans le Zechstein et dans les autres couches supérieures à la formation carbonifère ; tels sont ceux du Protosaurus Speneri de Mey., ou Monitor fossile de Thuringe, des Palæosaurus, Thecodontosaurus et Archegosaurus. Ces Sauriens étaient les

“plus anciens fossiles de cette classe, avant la découverte, dans le terrain houiller, de trois espèces d’Archegosau-

rus, décrits par Goldfus, du Dendrerpelon acadianum Owen et de l'Apaieon pedestris Mey. Enfin, en 1851, M. Mantell a rencontré, dans un terrain plus ancien encore, le vieux grès rouge d'Elgin en Ecosse, le premier” Reptile connu, qui ait paru à cette époque, et il lui a imposé le nom de Telerpeton elginense. Tous ces types s'éloignent complétement des genres qui ont paru pen— dant les périodes suivantes, et sont même spécifiquement distincts dans les terrains supérieurs à la houille, dans la formation carbonifère et dans le vieux grès rouge.

La Faune ichthyologique est aussi nombreüse queremarquable par les types qui la constituent, et la période

FAUNE DE LA PÉRIODE PRIMAIRE. 319 géologique qui nous occupe mérite réellement le nom d'âge des Poissons. Les genres y sont, en outre, trèsdifférents de tous ceux qui se sont montrés dans les mers des périodes qui l'ont suivie ; il en est même qui s’éloignent beaucoup des formes actuelles, et qui, par leurs caractères ostéologiques, semblent indiquer quelque analogie avec les Sauriens, bien qu'ils ne soient pas cependant intermédiaires aux deux classes et qu'ils doivent êtres considérés comme de véritables Poissons; nous voulons parler de ceux que M. Agassiz a nommé Sauroïdes, tels que les Megalichthys, les Holoptychius, ete. M. Agassiz (1) a décrit plus de 150 espèces appartenant exclusivement au terrain houiller, et, sur ce nombre, 94 se rapportent à la famille des Requins et à celle des Raies ; les autres font partie de l'ordre des Ganoïdes. Les Poissons se retrouvent assez nombreux dans le terrain dévonien et dans les couches supérieures de la formation silurienne ; il y a plus, M. Pander (2) vient de découvrir, dans les couches inférieures de ce dernier système géologique, un nombre considérable de dents de Poissons fossiles, les Conodontes. Mais les genres sont particuliers à chacune de ces trois séries géologiques, et diffèrent également de ceux des strates carbonifères.

Les Mollusques nous présentent, comme d’habitude,

(4) Agassiz, Recherches sur les Poissons fossiles, elc. Neufchâtel, 1833-43, in-4°.

(2) Chr. H. Pander, Monographie des Poissons fossiles du sys- lème silurien, dans les gouvernements de la Russie qui touchent à la Baltique, publiée en allemand. Saint-Pétersbourg, 1856.