FAUNE DE LA PÉRIODE PRIMAIRE

des formes génériques qui se sont conservées dans les périodes plus modernes, et qui même se retrouvent dans la Faune actuelle; ainsi on y constate la présence des Avicula, Nucula, Lithodomus, Solemya, etc., mais dont les espèces sont bien différentes de celles qui vivent dans nos eaux actuelles. On y observe très-fréquemment des Productus et des Spirifer, types génériques déjà repré sentés par quelques espèces spéciales dans les strates les plus anciennes de la période secondaire. Toutefois les genres qui dominent dans les formations primaires se séparent, par des caractères extrêmement tranchés, de ceux qui les ont remplacés dans les créations suivantes. Des Brachyopodes des genres Galceola, Orthis, Leptæna, Chonetes, Stringocephalus, Lingula, Orbicula, Pentamerus, Atrypa, Strophonema, ete., y sont com muns. Mais, ce qui est plus remarquable, on y a découvert des Mollusques dont l’organisation est très-élevée, des Céphalopodes à coquille eloisonnée et le plus souvent

pourvue d’un siphon ; ici se placent les Gonialiles, qui ont été remplacés dans les formations secondaires par de nombreuses légions d’Ammonites, les Cyrioceras, les Gyroceras, les Enomphalus, les Bellerophon, les Orthoceras.

Les Crustacées se montrent dans les couches fossilifères les plus anciennes; ils y sont représentés par les genres nombreux de la famille des Trilobites, qui est exclusive aux époques dévonienne, silurienne et cambrienne. |

Les Coraux, les Bryozoaires, les Crinoïdes y fourmillent, et leurs espèces sont spéciales, les unes au calcaire carbonifère, les autres aux terrains sédimentaires plus anciens.

Ce qui frappe surtout, dans l'étude de la Faune de l'époque primaire, e’est son uniformité dans toutes les parties de la terre, qui, jusqu'ici, ont été explorées, sous le rapport paléontologique ; la température devait être alors plus égale sur toute l'étendue de Ia surface du globe et plus indépendante de l'influence solaire qu'elle ne l’est aujourd’hui. Mais plus on se rapproche de l'époque del’Homme, plus les formes animales se spécialisent dans les différentes parties du monde (1).

Nous n’avons pas parlé jusqu'ici des végétaux : comme les animaux, ils ont laissé dans toutes les formations sédimentaires des témoins irrécusables de leur existence, et il nous semble utile d’esquisser ici rapidement leur histoire. L'étude de ces plantes offre d’assez grandes difficultés; les fleurs, ces organes si délicats et si importants, n’ont pu se conserver, et Cet élément précieux de détermination manque presque toujours ; les fruits eux-

mêmes sont très-rares; mais les feuilles et les tiges pré-

sentent souvent une conservation remarquable de leurs formes et de leurs tissus ; aidé du microscope, le naturaliste. peut étudier parfaitement leur structure, ce qui lui permet de reconnaitre avec certitude, non-seulement l'embranchement et la famille, mais quelquefois aussi le genre auquel un végétal appartient. La configuration extérieure de la plante donne les moyens de distinguer les espèces les unes des autres.

(1) Ad. Brongniart, Rapport sur un mémoire de M. Bronn, dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, 1857,

T. LXIV, p. 226.

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