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vie sauvage qui lui succède ramène à l'unité de earactères les animaux qui, après avoir été asservis, se sont soustraits à l'empire de l'Homme.

Le Lapin. — Le Lapin sauvage parait être originaire de l'Europe méridionale, où, suivant M. P. Gervais (1), on retrouve ses ossements enfouis dans le sol, et dont l'ancienneté parait dater d’une époque non éloignée de l’origine de la période géologique actuelle. Sa domestication ne semble pas remonter au delà du moyen âge, et cependant, en quelques siècles, il a considérablement varié, mais principalement dans ses caractères superficiels.

Il y a des Lapins gris, blancs, noirs, rougeâtres ou pies. Les Lapins albinos aux yeux rouges ne sont pas rares, se propagent très-bien entre eux, sont très-rustiques et résistent mieux que les autres à une température froide.

On en distingue trois races principales, caractérisées par leurs poils : 1° le Lapin de clapier ou Lapin ordinaire ; 2 le Lapin riche, à poils abondants, longs, fermes, gris ou ardoisés; 3° le Lapin d’Angora, dont la fourrure est beaucoup plus longue encore, soyeuse, on doyante, et en partie frisée comme la laine.

La taille du Lapin domestique est en général bien plus élevée que celle du Lapin sauvage ; il est même une race qui atteint jusqu’à 60 centimètres de l'extrémité du museau à l’origine de la queue, qui pèse 5 à 6 kilog. et

(1) P. Gervais, Histoire nalurelle des Mammifères, T. 1, p.289.

LE LAPIN. 665 même davantage, et qui produit beaucoup, c’est le Lapin bélier, ainsi nommé par les éleveurs, parce que sa tête est grosse et son front bombé (1). Mais il existe aussi de petites races : telle est la variété désignée sous le nom de Nicard, très-répandue en Provence, et qui ne pèse qu’un à deux kilog. On rencontre tous les intermédiaires” entre ces deux extrêmes (2).

On observe aussi, dans la longueur relative du tube intestinal, une différence entre le Lapin sauvage et le Lapin domestique, mais elle est moins prononcée que dans le Chat (5).

Il existe des Lapins complétement privés d'oreilles, et, chose remarquable, cette anomalie se perpétue par voie de génération (4).

Les Lapins sauvages se creusent des terriers ; les Lapins domestiques, logés pendant plusieurs générations dans des écuries pavées, et mis par là dans l'impossibilité d’obéir à leurs instincts naturels, en perdent plus ou moins complétement l'habitude (5).

Les Européens ont transporté le Lapin domestique dans la plupart des pays, où ils ont fondé des colonies, et, dans quelques contrées, ces animaux ayant été abandonnés à eux-mêmes, sont redevenus sauvages. Ainsi

(1) Bulletin de la Société d’acclimatation, T. I, p. 252.

(2) Mariot-Didieux, Guide de l’éducateur de Lapins. Paris, 1854, in-18, p. 13.

(3) G. Cuvier, Anatomie comparée, éd. 2,T. IV, part. 2, p.176.-

(4) P. Gervais, Histoire naturelle des Mammifères, T.I, p. 288, <———

(5) G. Leroy, Lettres philosophiques sur l’intelligence et lu perfectibilité des animaux. Paris, 1802, p. 251.

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l'Inca Garcilasso de la Vega (1) affirme que de son temps déjà, il en existait au Pérou qui avaient r'ecouvré leur liberté, mais il ne dit rien des modifications que l'état de nature leur a imprimées. Spallanzani est plus explicite sous ce rapport. u Les Lapins de l'ile de Lipari, “ dit-il, sont plus petits que ceux qu’on élève en domes- “ ticité ; ils ont le poil gris comme tous les Lapins sau- ” vages. Ce n’est pas qu'ils aient une origine libre, car “ on se rappelle encore l'époque où les premiers furent “ apportés par un paysan et abandonnés dans l'ile, où “ ils multiplièrent prodigieusement (2). n Ce fait, rapporté par un observateur aussi habile et aussi conseiencieux, ne permet pas de douter que le Lapin domestique ne perde promptement les caractères de la servitude, lorsqu'il est rendu à ses habitudes et à ses instincts na- | turéls, et ne revienne bientôt à son type primitif, c'est-àdire, au Lapin de garenne.

Le Cobaye ou Cochon d'Inde. — Ce Rongeur a pour type sauvage le Cavia aperea des auteurs, qui est indigène au Brésil, au Paraguay et à la Guyane. Ce qui confirme l'identité d'espèce, mise en doute par quelques naturalistes, c’est que, chez l’Apéréa comme chez le Cobaye, l'organisation, celle du crâne en particulier, présente, une conformité remarquable; ils ont le même cri, le même grognement par lequel ils témoignent leur satis-

(4) Garcilasso de la Vega, Histoire des Incas, rois du Pérou, trad. franc. Amsterdam, 4737, in-4°, T, I, p. 507.

(2) Spallanzani, Voyage dans les deux Siciles, trad. franç., an VIN, T. IV, p. 76.

faction, les mêmes habitudes nocturnes ; l’un et l’autre se réunissent en société, et dans la marche ils se suivent à la file, trottant l’un à la suite de l’autre derrière le chéf de leur petite colonne.

Mais ils diffèrent par la taille; la domesticité a eu sur le Cobaye la même influence que sur le Lapin, sa taille s’est élevée. Les variations de couleur ne sont pas moins saillantes et paraissent s’être produites assez rapidement ; car Aldrovande (1), qui écrivait au milieu du XVF siècle, c’est-à-dire, cinquante ans après la découverte du Nouveau-Monde, nous apprend que, de son temps, le Cobaye avait déjà les couleurs blanche, noire et rousse que nous lui voyons aujourd’hui. Des peintures, qui datent de François I, nous le montrent également avec les caractères extérieurs qu'il nous offre actuellement, tandis que le type sauvage, l’Apéréa, a le pelage grisroussätre en dessus et blanchâtre en dessous.

Mais une autre modification remarquable qu'il a mer, c’est son extrême fécondité à l'état domestique. L'Apéréa ne donne, à chaque portée, qu’un ou deux petits, et il n’en fait qu'une par an (2). Le Cobaye domestique, au contraire, bien qu'il n’ait, comme son type primitif, que deux mamelles, met bas chaque fois 5 ou 6 petits, et quelquefois même jusqu’à dix, et donne plusieurs portées dans le cours d’une année.

Le Cochon. — La domestication de cette espèce parait

(1) Ulysses Aldrovandus, De RE digitatis, lib. IT, cap. 25.

(2) Don Felix de Azara, Voyage dans l’ Amérique méridionale, LE. 1, p 516,

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être très-ancienne. Ce qu'il y a de certain, c’est qu'elle servait à l'alimentation des habitants de l'Europe et d'autres parties de l'Ancien-Continent, longtemps avant les époques mentionnées dans l’histoire. Très-estimée de quelques-uns des peuples de l'antiquité, sa chair était chez d’autres un objet d'horreur. Non-seulement les gyptiens du temps des Pharaons s’abstenaient de la viande de Porc, mais ils regardaient mème l’attouchement de ces animaux vivants comme une souillure. Ils en élevaient cependant, comme le prouvent les scènes d'agriculture peintes sur leurs monuments (1), mais ils considéraient les personnes, chârgées de les soigner, comme dégradées et comme infâmes. Le même sentiment régnait chez les Indous, chez les Israélites, et, de nos jours, chez les Mahométans. Toutes les nations les plus anciennes de l’Europe faisaient, au contraire, un grand usage de la chair de cet animal; les Grecs en mangeaient habituellement, et, chez les Romains, elle constituait en grande partie la nourriture du peuple.

Le Pore a dû varier beaucoup sous l'influence d’une domesticité aussi ancienne, et d’autant plus, que cet animal est l’une des espèces qu'on peut citer comme très-élastiques par leur nature ; c’est aussi une de celles qui supportent tous les climats et qui se nourrissent d'aliments de toutes sortes. Le Porc est, en effet, à la fois omnivore et ubiquiste. L'observation confirme pleinement ces appréciations et nous montre un grand nombre de variations dans cette espèce.

(4) Ippolito Rosellini, Z monumenti dell Egitto e della Nubia. Pisa, 1839, ia-fol., T. IL, tav. 30, f, 5.

Le pelage est blanc, ou noir, ou rougeûtre, ou brun, ou bigarré de deux de ces couleurs ; les soies sont plus ou moins épaisses, plus ou moins raides, elles sont plus ou moins abondantes, droites ou rarement un peu crépues. Les teintes de la peau varient également, mais ces modifications de couleur se manifestent surtout au groin, dont la partie nue passe du noir au rosé, ainsi que les lèvres.

Chez la plupart des Cochons domestiques, les oreilles sont larges, très-grandes, peu mobiles et pendantes. Mais ce fait n’est pas général, et il existe aussi des variétés de cette espèce qui ont les oreilles pointues, dressées et mobiles. Les petites races d'Angleterre nous en fournissent des exemples : telles sont celles des Highlands, des iles d'Ecosse (1), le Cochon ture ou de Mongoliz (2), celui des Ardennes, etc. Les Porcs des anciens Egyptiens n’avaient pas non plus les oreilles élargies et pendantes ; ces animaux n'étaient pas encore, à cette époque reculée, marqués de ce stigmate de la servitude (3).

Leurs sabots nous offrent aussi, dans certaines races, des particularités remarquables. Des Pores domestiques, originaires de Castille, importés, en 1509, par les Espagnols, dans l'ile de Cubagua, découverte par Christophe Colomb, et célèbre alors par sa pécherie de perles, ont

(1) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques de l’Europe. Le Cochon, trad. franç. Paris, 1842, in-40, p. 27.

(2) F. Cuvier, Dictionnaire des sciences naturelles de Levrault, T. IX, p. 514.

(3) Ippolito Rosellini, op. cit., T. IL, tav. 30, f. 5.

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dégénérés en une race monstrueuse, qui a des pinces d'une demi--palme de longueur (1). D'une autre part, il existe des Pores solipèdes, ou plutôt pourvus de trois doigts réunis par le développement d’un doigt intermédiaire (2) ; ils étaient connus des anciens ; Aristote en parle et les signale en Illyrie et en Pœonie (3) ; Linné (4) les dit communs aux environs d'Upsal ; Pallas (5) les indique en Pologne, et Prichard (6) dans quelques parties de l'Angleterre.

La taille ne nous présente pas des différences aussi saillantes que dans les autres espèces très-anciennement domestiquées, notamment que dans le Chien ; cependant il y a de petites et de grandes races. On peut citer . comme modifications extrêmes, sous ce rapport, le Cochon des Highlands et celui de Normandie. La disposition à engraisser est générale dans les races domestiques, mais elle existe à un degré plus ou moins développé, et, lorsqu'elle coïncide avec une taille élevée, les animaux peuvent atteindre une grosseur et un poids considérables. C’est ainsi que des individus de la race anglaise de Cheshire ont atteint jusqu’à 2"94 de longueur du bout du

(1) Herrera, Descripcion de las Indias orientales. Madrid,1601, in-f0.

(2) F. Cuvier, Dictionnaire des sciences naturelles de Levrault, T. IX, p. 514. Voir aussi l’Ostéographie de de Blainville; Monographie du genre Sus.

(8) Aristoteles, Historiæ animalium lib. IE, cap. 1.

(4) Linnœæus, Fauna suecica, ed. alt. Stockolmiæ, 1761, p. 8. (5) Pallas, Spicilegia zoologica, fase. I, p. 19. (6) Prichard, Histoire naturelle de | Homme, T. I, p. 43.

museau à l'extrémité de la queue, et pesaient plus de 600 kilog. (1).

Le squelette lui-même s’est modifié : la tête osseuse est plus ou moins raccourcie ou saillante, plus ou moins large et plus où moins bombée; les membres peuvent être courts ou allongés, et, dans certaines races, par exemple, dans celle de Normandie (2), les membres pelviens Sont proportionnément plus longs que les membres pectoraux, d’où le train de derrière se trouve plus élevé que l'épaule. Mais il y a plus : suivant Eyton (5), le nombre des vertèbres varie de 13 à 15 pour les dorsales, de 4 à 6 pour les lombaires et pour les sacrées, de 13 à 25 pour

les caudales, et, ce qui nous semble douteux, le même auteur considère ces différences comme constantes dans les diverses races de Porcs. Les faits eux-mêmes sur lesquels il s'appuie mériteraient d’être vérifiés avec soin.

On a signalé aussi des différences dans le nombre des dents incisives ; mais, comme de Blainville la démontré (4), ces variations ne sont qu'apparentes, les incisives latérales étant petites et se détruisant facilement.

Ce qu'il y a de bien remarquable dans le Porc, et cela En raison de sa taille et du degré élevé d'organisation auquel il appartient, c’est son extrême fécondité. La

(1) Bibliothèque rurale. Du traitement des Porcs. Paris, 1855, iu-18, p. 24.

(2) Blumenbach, De generis humant varietate nativa. Gottingæ, 1795, in-12, p. 78.

(5) Transactions of the zoological Society, februar, 1857.

(4) De Blainville, Ostéographie. Monographie du genre Sus, P. 146.

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