L’ANE

tements. La nourriture que les autres bêtes de somme rejettent est réservée pour lui; elle est souvent insuffisante et, de plus, on l'accable de fatigues et de coups; il est ordinairement le compagnon du pauvre, dont il partage la misère et les laborieux travaux. Aussi cet animal domestique est-il des: 5 dégradé, du moins dans les pays où l'Homme n’a pas su apprécier ses qua lités naturelles et l'importance de ses services.

Chez nous (1) l'Ane est de petite taille, chétif, couvert d'un poil long et mal peigné, disgracieux dans sa forme ; son œil est terne, sa démarche lourde, ses allures lentes et sans élégance. Dans l'Inde, où il est considéré comme

immonde, il a dégénéré bien plus encore, et souvent sa taille y atteint à peine celle d’un Chien de Terre-Neuve.

Il n'en est pas ainsi des Anes de l'Arabie, de la Syrie, de l'Egypte et de la Perse. Ceux-ci sont généralement d'une stature qui approche de celle du Cheval ; leur pas est assuré, leur démarche légère, leurs manières douces et vives; ils disputent au meilleur coursier la rapidité de l'allure, et, mieux que lui, ils supportent la fatigue des longues marches. Ils ont de la grâce dans les attitudes, de la noblesse et je dirais presque de la fierté dans le maintien (2). Mais aussi, très-estimés des Orientaux, ils

(4) Nous faisons ici abstraction de la belle race du Poitou. Ces Baudets, importés en Espagne par les Maures, ont été pendant longtemps la propriété exclusive de ce pays; l’exportation en était sévérement interdite jusqu’à Philippe V, qui leva la prohibition en faveur de la France.

(2) Pietro della Valle, Voyages, T. 1, p. 142; Sonnini, Voyage dans La haute et dans la basse Egypte. Paris, an VIL, in-8°, T. IL, p. 355 ; D’Abbadie, dans le Bulletin de la Société d’acclimatation, T. I, p. 470.

WANE. 991 sont traités avec douceur, convenablement nourris, soi— gnés avec autant de sollicitude que le Cheval arabe ; j'ajouterai enfin que leur généalogie est conservée avec un soin minutieux, et qu'aucune mésalliance ne vient altérer la pureté de leur sang.

Il est encore en Orient une autre race aussi remarquable par sa taille que la précédente, mais plus étoffée et très-apte à porter et à trainer des fardeaux. Dans les déserts arides de la Perse et de l'Arabie, cette variété robuste de l’Ane partage avec le Chameau la tâche de transporter les tentes et les marchandises des tribus voyageuses.

Ces belles races étaient connues de l'antiquité, et les princes ne dédaignaient, pas plus qu'aujourd'hui en Perse, de se faire porter par cet animal. Sous les Empereurs romains, les Baudets les plus fins et les plus beaux coûtaient des sommes énormes.

Si la taille des Anes et leurs qualités comme montures ou comme bêtes de somme varient beaucoup, nous ne trouvons pas, ce que la théorie indique, moins de modifications dans leur pelage. Leur couleur naturelle, comme nous le démontrerons plus loin, est le gris brunâtre avec une croix sur les épaules, et les Anes peints sur les monuments égyptiens (1), plus près de leur origine que les nôtres, conservaient encore ces teintes originelles. Mais il ÿ a aussi des AÂnes complétement noirs, chez lesquels là croix dorsale a disparu; il en existe de blancs, de Sris, de bruns, de roux, d’isabelles et d’autres qui sont

(4) Champollionle jeune, Monuments de l’Egypteet de la Nubie, T. IV, tab. 545 et 562.

OT 7 Tu dre