partie celle de Pallas (6), d'A. Wagner (7) et de G

Cuvier (8). Les recherches récentes de M. Brandt, directeur du Musée zoologique de Saint-Péter sbourg (9), la comparaison qu'il a faite du squelette et de plusieurs crânes d'Ægagre, et notamment du crâne étudié par Pallas, ainsi que de plusieurs dépouilles decet animal avec la Chèvre domestique, viennent de mettre hors de doute que cette dernière a pour souche sauvage le Capra Ægragus. Comme les Chèvres domestiques redevenues

(1) Pennant, Synopsis of Quadrupeds, p. 13.

(2) Mémoires de la Société de Lausanne, 1788, T. IE, p. 195.

(5) Dictionnaire d histoire naturelle de d’Orbigny, T. IV, p. 580.

(4) Journal de Physique de l'abbé Rozier, mars 1786, p. 224.

(5) Guldenstœdt, Novi commentarii Academiæ scientiarum imperialis petropolilane, 1775, T. XX, p. 452.

(6) Pallas, Spicilegia zoologica, fase. XIE, p. 45.

(7) A. Wagner, Continuation de La Zoographia de Schreber, T. IV, p. 502.

(8) Cuvier, Règne animal, T. I, p. 275.

(9) Brandt, Bulletin de la Société d’acclimatation, T. IL, p. 566 et suivantes.

sauvages, l'Ægagre a le poil fauve ou brun avec des bandes plus foncées; sa tête est plus forte et sa taille plus élevée que dans nos Chèvres domestiques ; ses formes et les proportions des différentes parties du corps sont semblables dans les types sauvage et domestique. L'Ægagre existe encore sur beaucoup de points de l'Asie- - Mineure et spécialement en Cappadoce et en Cilicie (1), dans le massif du Caucase (2) et aussi dans les montagnes de la Perse (3). |

Le résultat des recherches de M. Brandt est instructif ; il démontre qu’il est possible, lorsqu'on peut réunir les matériaux nécessaires et qu’on sait s’en servir, d'arriver, par l'examen des caractères zoologiques, à constater l'origine primitive et par conséquent l'identité d'espèce d’un animal, sur lequel l’action puissante de la domesticité s’est exercée pendant une longue suite de siècles et a laissé des empreintes aussi profondes que celles que nous observons sur les Chèvres de nos étables.

La Brebis.— La domesticité a généralement augmenté les facultés intellectuelles des animaux et développé leurs qualités affectives. Mais il n'en a pas été ainsi de la Brebis, que le contact de l'Homme n'a aucunement modifiée sous ce double rapport. Elle doit avoir perdu aussi quelques-uns de ses attributs physiques. Délicate, faible et stupide, comme elle l’est à notre époque ; lourde dans

(4) Tchiatchef, dans le Bulletin de la Société d’acclimatation, T. IL, p. 565.

(2) Hohenacker, dans le Bulletin des naturalistes de Moscou,

(3) S.-G. Gmelin, Reise durch Russland, T. HE, p. 493.

sa démarche et sans moyen d'échapper par la fuite à de nombreux ennemis ; sans armes ni défensives ni offensives pour les combattre, elle semble même avoir perdu l’instinct de sa conservation, si tenace cependant chez tous les animaux, et c’est à peine si elle sait, dans le danger, appeler, par ses bêlements, le berger qui doit la protéger. Dans de semblables conditions, l’espèce tout entière aurait été détruite. Aussi Buffon (1) pense-t-il que, dès l'origine, elle fut confiée aux soins de l'Homme, qu'elle eut toujours besoin de sa protection pour subsister et de ses soins pour multiplier, Mais, en présence des modifications si importantes qu'ont éprouvées, dans leur organisation, tous les animaux anciennement domestiques, il est plus vraisemblable que, dans son état primitif, la Brebis avait un caractère sauvage, déployaitune plus grande activité, était plus svelte, plus rapide à la course. Ce qui nous porte à le penser, c’est que les Moutons, à peu près abandonnés à eux-mêmes dans les iles situées au nord de l’Ecosse, par exemple, dans les Orcades et les Schetland, cherchent, lorsqu'on les réunit dans des parcs, à s’en échapper pour regagner les montagnes; ils ont acquis ou plutôt retrouvé l'énergie, les mouvements vifs et l'aspect qui caractérisent les espèces sauvages; les Moutons de Dartmoor et d’Exmoor, en Angleterre, qui vivent aussi dans un état de liberté presque absolue, sont encore plus intraitables et se distinguent par leur force et par leur agilité (2). Varron (3)

(1) Buffon, Histoire naturelle, T. V, p. 4.

(2) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 15 et suiv.

(S)M.T. Varro, Rerum rusticarum de agriculturé lib. IL, cap. 4.

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nous apprend, du reste, que des Brebis sauvages exis— taient de son temps en Phrygie, et, s’il y a réellement dci identité d'espèce, il n'est pas douteux que le type sauvage possédait les moyens d'échapper aux dangers qui devaient le menacer dans les montagnes de l'Asie-Mineure. La question serait résolue, s’il était démontré, comme l'ont pensé quelques naturalistes, que le Mouflon (Ovis Musimon Goldf.) soit la souche primitive du Mouton.-Il est donc vraisemblable que l'état de faiblesse et de dégradation qui, sans la protection tutélaire de l'Homme, livrerait sans défense nos Brebis domestiques à la dent des Carnassiers, est le résultat de la vie peu active qu’elles mènent dans nos étables et dans nos parcs. C’est une vérité physiologique bien établie, que le défaut d'exercice des organes les frappe d’engourdissement et d’atonie.

Ces causes débilitantes ont dû agir d'autant plus profondément sur la Brebis, qu’elle est vraisemblablement l'animal qui, le premier, fut soumis à l'empire de l'Honime. Il en est déjà question, conime d’un animal domestique, dans les premiers chapitres de la Genèse (1), et une peinture égyptienne, antérieure, suivant Champollion, de mille années à Hérodote, représente des Béliers employés aux travaux de l'agriculture. Aussi cette espèce a-t-elle éprouvé des changements aussi variés qu'importants. u Il y a tant de races de Moutons, disait n déjà Daubenton, en 1777, qu’il ne serait pas possible “ de les nombrer (2). n Aussi ne pouvons-nous signaler

(1) Genesis cap. 4, vers. 2; cap. 12, vers‘ 46; cap. 15, vers. 5. (2) Daubenton, Mémoire sur l’amélioration des bêtes à laine, dans les Mémoires de l’Académie des sciences pour 4777, p. 80.

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toutes les variations; nous n’exposerons que les principales.

Le pelage est blane, gris, fauve, roux, brun ou noir, et quelquefois ces différentes couleurs se marient deux à deux. La toison est, comme chez les Chèvres, formée de deux sortes de poils, l’une la jarre, et l’autre la laine, qui en diffère par les petites aspérités dont les poils sont pourvus et qui facilitent le feutrage. La jarre disparait entièrement ou presque totalement dans les Moutons à laine fine, tels que les Mérinos, les Disley, ete. La laine est tantôt lisse, tantôt frisée ; elle varie beaucoup par sa finesse, par son abondance, par sa longueur. Dans les Moutons de Caramanie, elle tombe jusqu'à terre et cache les jambes de l'animal (1). Dans les plaines du Méta (Amérique méridionale), la laine des Agneaux croit comme chez nous, mais, si on ne la coupe pas en temps ordinaire, elle s’épaissit, se feutre et finit par se détacher

par plaques pour ne plus revenir (2). Dans les Schetland et les Orcades, la laine tombe aussi d'elle-même au commencement de l'été, et la jarre reste (3). La jarre peut aussi exister seule ou presque seule, comme dans les Moutons du Sénégal (4), du Congo et de Loango (5),

(4) De Morogues, Cours complet d'agriculture, ou Vouveau Dictionnaire d'agriculture. Paris, 1854, in-80, T. NII, p. 527.

() Roulin, Mémoires de l’Académie des sciences. Savants étrangers, T. VI, p. 348.

(3) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 17.

(4) Adanson, Voyage au Sénégal. Paris, 1757, in-40, p. 57.

(5) 3. Ovington, Voyage à Surate et autres lieux de l'Asie et de l'Afrique, trad. franc. Paris, 1725, in-12, T. I, p. 60.

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dans une race de l'Himalaya (4), etc. Le pelage, formé ainsi de poils jarreux, peut être très-court et ras,comme on l’observe dans les Moutons de Guinée (2), dans ceux des Touarengs (3) et du Fäzogl (4), etc. Du temps de Varron (5), il se produisait assez souvent dans les troupeaux des Brebis à ventre complétement dégarni de poils et de laine; elles étaient très-peu estimées. Dans d’autres races, ce poil s’allonge et quelquefois il se développe tellement sur le cou qu'il forme à l'animal une véritable crinière (6). Enfin les. Béliers de la race d’Exmoor ont, comme les Chèvres, de la barbe au menton (7).

Il y a, sur les côtes d'Afrique, des Moutons qui, comme le Cerf, ont un fanon pendant et plissé (8).

Les cornes qui, généralement, se contournent en hélice sur les côtés de la tête, peuvent prendre une autre direction. Il est en Espagne une race à laine fine, dont

(1) V. Jacquemont, Voyage dans l’Inde. Journal, T. IH, p. 204.

(2) Smith, New voyage of Guinea. London, 1745, p. 147 ; Bosman, Voyage de Guinée, trad. franc. Utrecht, 1705, in-12, p. 237 et 258.

(5) Bulletin de la Société d’acclimatation, T. IL, p. 599.

(4) F. Caillaud, Voyage à Meroë et au fleuve Blanc. Paris, 4826, in-80, T. IL, p. 563.

(5) M.T. Varro, Rerum rusticarum de agriculluré lib. IE,

cap. 2.

(6) De Morogues, Cours complet d'agriculture, ou Nouveau Dictionnaire d’agriculture, T. III, p. 327.

(7) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 56.

(8) De Morogues, Zbidem, T. II, p. 327.

les cornes sont tordues en spirale allongée (4), et il en est de même des Moutons du Jeipour dans l'Inde (2). II existe dans les Schetland des Béliers qui ont les cornes presque droites (3); ceux de Crète ont aussi ces appendices cornés droits, mais ils sont entourés d’une gouttière en spirale (4). Chez les Moutons des Tauarengs, les cornes disparaissent ou ne sont que rudimentaires (5); la race Cheviot est entièrement privée de ces organes (6), et 1l en est de même de celle de Ryeland en Angleterre et d'autres variétés européennes. Par contre, il est des Moutons qui ont quatre et même six cornes, et cela n’est pas très-rare parmi ceux des Kirghuis (7), dans quelques variétés de l'Inde (8), de l'Algérie (9), en Islande (10)

(4) Prichard, Histoire naturelle de l'Homme, trad. franc. Paris, 1845, in-80, T. I, p. 57.

(2) V. Jacquemont, Vogage dans l’Inde. Journal, T. IL, p. 409, et T. IV, p. 72.

(3) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 15.

(4) De Morogues, Cours complet d'Agriculture, etc., T. IE, p. 528. ù

(5) Bulletin de la Société d’acclimatation, T. IL, p. 599.

(6) David Low, Ibidem, p. 46.

(7) Pallas, Voyages en différentes provinces de l’Empire de Russie et dans l’ Asie septentrionale, trad. franc. Paris, 1788, in-4o, T. I, p. 426.

(8) Lefèbre, dans la Maison rustique du XTÆ® siècle. Paris, 4837, in-80, T. II, p. 501.

(9) Bulletin de La Société d’acclimatation, T. IV, p. A7.

(10) David Low, Zbidem, p. 14.

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et en Suède; c’est l'Ovis polycerata à Gotlandiä de Linné (1).

Les oreilles sont tantôt petites, dressées et mobiles, tantôt grandes et pendantes.

La queue varie beaucoup plus dans cette espèce que dans tous les autres animaux domestiques. Elle est habituellement de moyenne taille. Elle est courte, au contraire, dans les Moutons de Norwège et des iles au nord de l'Ecosse (2). Il en est d’autres chez lesquels cet organe disparait à peu près complétement; mais deux masses graisseuses, plus ou moins volumineuses, se développent sur la croupe, comme on le voit dans quelques cantons de la Perse, de l'Inde et de la Chine (5), en Tartarie, dans les contrées voisines de la Caspienne, de la Mer Noire, de la Mer Rouge et en Abyssinie (4). Il est remarquable que cette particularité n'existe chez aucune espèce animale sauvage. Dans d’autres pays, la queue

s’est allongée, et quelquefois à ce point qu'elle traine à terre (Ovis longicauda); on en observe en Ukraine et en Podolie (5), dans la vallée du Danube et dans le pays de Galles (6). Mais cette queue plus ou

(1) Linnæus, Systema naturæ, ed. 15. Vindobonæ, 1767, T. I, p. 97.

(2) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton. p. 12 et 15.

(3) Pallas, Acta Academic scientiarumimperialis petropolitaneæ, 4777, T. {, part. 2, p. 253.

(4) David Low, Ibidem, p. 11 et 12.

(5) De Morogues, Cours complet d'Agriculture, etc. T. IE, p.

(6) David Low, Zbidem, p. 12 et 22.

moins allongée peut aussi se charger d’une masse de graisse plus ou moins considérable, qui occupe tantôt toute la longueur de cet organe appendiculaire ou seu ement sa partie supérieure. Les races qui nous offrent cette conformation sont les plus répandues à la surface du globe, et se trouvent spécialement en Caramanie, où Hérodote (1) les avait déjà observées, et dans toute l'Asie-Mineure, en Perse (2), chez les Kalmouks (5), chez les Mongols (4), chez les Kirghuis (3) et les Tartares (6), en Syrie et en Arabie (7), à à Madagascar (8), en Egypte et en Algérie où ils sont plus rares (9), au cap de Bonne-Espérance (10). Cette queue peut peser jusqu'à 55 livres de France (11). u C’est un grand fardeau, dit

(4) Herodote, Historiarum lib. IX, cap. 113.

(2) Les six voyages de J.-B. Tavernier en Turquie, en Perse ct aux Indes. Paris, 1678, in-19, T. IL, p. 379.

(3) Bergman, Voyage chez les Kalmouks, trad. dans les Me- moires du Muséum, T. XVI, p. 459,

(&) Pallas, Voyages en différentes provinces de l'Empire de Russie, ete. > T. IV, p. 254.

(5) Pallas, Ibidem; T, I, p. 426. e

(6) Hue, Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, éd. 2, T. I, p. 101.

(7) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 11.

(8) Pyrard de Laval, Voyage contenant sa navigation aux ae orientales, cte. Paris, 1615 et 1616, in-80, T, I, p. 37.

(9) Bulletin de la Société d'acclimatation, T. EL, p. 87.

(10) Thunberg, Voyage au Japon par le cap de Bonne-Espe- Trance, trad. franc. Paris, 1796, in-40, T. I, p. 93.

(11) Pallas, Voyages en différentes provinces de l’Empire de . Russie, ete., T, [, p. 361.

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n Chardin (4), que cette queue à ces pauvres animaux, n d'autant plus qu’elle est étroite en haut et large en w bas: vous en voyezsouvent qui ne la sauraient trainer, ÿ et à ceux-là on leur met la queue sur une machine à y deux roues, à laquelle on les attache par un harnois. n La taille se modifie beaucoup aussi. Les races de la plus haute stature sont celle du Morvan et celle des Kirghuis ; cette dernière atteint la hauteur d’un petit Ane (2), et le célèbre voyageur vénitien, Marco Polo, affirme le même fait pour les Moutons de Perse (5). Les races les plus petites existent dans les montagnes du pays de Galles, dans celles de Dartmoor et d'Exmoor en Angleterre (4). La taille, mesurée depuis la terre jusqu'au garrot, varie, suivant Daubenton (D), de un pied à trois pieds huit pouces.

Les proportions des membres avec le corps ne sont pas toujours les mêmes : les Moutons des Kirghuis, ceux

des Touarengs ont les membres bien plus longs que nos Moutons ordinaires. D'une autre part, il existe dans le

(4) Chardin, Voyage en Perse et autres lieux de l’Orient. Amsterdam, 1755, in-40, T. II, p. 28.

(2) Guill. Müller, Description de toutes les nations de l'Empire de Russie, trad. franc. Saint-Pétersbourg, 1776, in-40, coll. 2, p- 151.

(3) Les Voyages très-curieux et fort remarquables achevés #ar toute l’Asie, Tartarie, Mongie, etc., par Marc Paul, collec. Bergeron. Lahaie, 1735, in-40, T. I, p. 19.

(4) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux do-

mestiques. Le Mouton, p. 20 et 55.

(3) Daubenton, Instructions pour les bergers et pour les propriélaires de troupeaux. Paris, 1782, in-8°, p. 44.

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Massachusets une race, connue sous le nom de Moutonsloutres (Ancon Sheep), dont les jambes sont courtes et z torses, comme celles d’un Chien-Basset, et dont le corps est plus allongé que dans les autres races (1).

La conformation de la tête offre aussi, dans les diverses races, des différences saillantes. Dans quelques unes, le chanfrein est fortement busqué et la tête grosse, par exemple, dans les Moutons des Touarengs ; la tête est, au contraire, petite et non busquée dans les races fines d’Espagne et d'Angleterre. |

Quelle est l’origine du Mouton domestique? Suivant Buffon (2) et Guldenstœædt (5), sa souche primitive est le Mouflon (Ovis Musimon Goldf.), qui habite la Corse, la Sardaigne, l'ile de Chypre, les montagnes de la Grèce et de l'Asie-Mineure. Plus ressemblant à nos Brebis qu’au- Cun autre animal sauvage, il en a la tête, les yeux, à peu près les cornes, la face et l'habitude extérieure du Corps; son squelette en diffère à peine. Il est vrai que le, Mouflon paraît couvert de poils, mais il a une laine fine et courte en dessous ; il y a, du reste, des races de Brebis qui, sous ce rapport, n'en diffèrent pas, et semblent présenter ainsi un retour à leur type originel. Le Chanfrein busqué du Mouflon et sa queue courte se retrouvent dans certaines variétés de Moutons, et il ne leur

(1) Transactions philosophiques, 1815, p. 58; Warden, Des- Cription des Etats-Unis de l’ Amérique Seplentrionale, trad. franc. Paris, 1820, in-80, T. I, p. 30.

(2) Buffon, Histoire naturelle, supplément, T, IL, p. 72.

(5) Guldenstœdt, Novi commentarii Academie scientiarum im- Perialis petropotitane, 1775, T. XX, p. 451.

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est pas supérieur par SOn intelligence. fl est vrai que les naturalistes modernes ont placé le Mouflon et la Brebis dans deux genres différents ; mais, parmi les caractères qu'ils assignent au genre Mouflon, la plupart se retrouvent, comme nous venons de le voir, dans quelques races de l'espèce ovine ; le seul qui reste jusqu'ici debout, tiré de la présence ou de l'absence des cellules dans l'axe osseux des cornes, perd une grande partie de son importance devant ce fait que les cornes et leur axe osseux manquent souvent chez les femelles de ces deux prétendus genres. Un caractère zoologique, que l'animal adulte ne porte pas toujours avec lui, n’est pas même un caractère spécifique.

Ces faits tendent done à rendre probable l'opinion de Buffon, mais ne constituent pas URE démonstration COMplète. Il faudrait s'assurer si le Mouflon engendre avec la Brebis, eomme Pline l’affirme (L), et surtout si les produits sont doués d’une fécondité continue.

Le Bœuf. — Domestiqué, comme la Brebis, depuis un | temps immémorial, le Bœuf offre des modifications aussi nombreuses et non moins 1mportantes. Nous ne pouvons plus aujourd'hui, comme à l'époque de Varron (2), en distinguer les races par de grandes circonscriptions géo

graphiques, mais on peut dire, non-seulement que chaque pays, mais chaque province, possède des races spéciales, différentes, à la fois, par leurs caractères phy-

(1) Plinius, Historiæ naturalis lib. VII, cap. 49. (2) M. T. Varro, Rerum rusticarum de .agriculturà lib. V£

cap. À.

LE BOEUF. 421 siques et par le genre de services qu’elles rendent à l'Homme, les unes étant remarquables par l’abondance de la sécrétion du lait, les autres comme animaux de boucherie ou comme bêtes de somme. Cela est surtout vrai dans les pays les plus civilisés, en France, en Angléterre, en Allemagne, où l'on compte un grand nombre de variétés.

La couleur du poil, comme dans toutes les espèces domestiques, présente les nuances les plus variées entre le blanc, le brun et le noir, ou plusieurs de ces couleurs se distribuent par régions où par plaques limitées sur le corps de l'animal. La peau elle-même est atteinte par ces difiérences de coloration; elle est jaune foncé et teintée de noir dans Ja race de Pembroke; jaune orangée dans celles de Devon et d'Hereford ; elle est blanche dans la plupart des autres races. Les teintes sont bien plus tranchées encore sur le mufle, qui est tantôt rosé, tantôt tout à fait noir. La peau est mince dans certaines races, par exemple, dans celle du Nivernais ; elle est tellement épaisse, au contraire, dans celle de la Camargue que l’animal est insensible aux piqüres des cousins qui se développent par myriades dans la région marécageuse qu'il habite (1), et il en est de même des Bœufs des pampas de Buenos-Ayres. Il résulte de cette disposition une différence assez grande dans la valeur com merciale des euirs que fournissent les différentes races de Bœufs. |

Les poils sont habituellement courts et ras, mais ils

(1) F. Villeroy, L’Eleveur des bêtes à cornes, éd. 9, in-18, p. 61.

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s’allongent dans certaines variétés de l’Abyssinie ; ils sont plus abondants dans les races du Nord; mais, dans les pays intertropicaux, ils deviennent quelquefois extrèmement rares et fins, comme M. Roulin (1) l’a observé sur les Bœufs des provinces de Mariquita et de Neyba dans le Vénézuela, et il ajoute que cette variété se maintient par voie de reproduction. Il a observé également dans les mêmes contrées (2) des Bœufs entièrement dépourvus de poils, et qui portent, dans le pays, le nom de Calongos, par lequel on désigne aussi une race de Chiens sans poils, originaires de Calongo, sur la côte de Guinée.

Les cornes varient beaucoup quant à leur direction et à leur courbure : ordinairement ascendantes, elles peuvent s’incliner en avant, en arrière, être descendantes ou divergentes en dehors. Quelquefois petites, comme ellés le sont souvent dans les races du Cotentin, de Salers, de Devon, ete., elles acquièrent un grand développement dans la race podolienne ou hongroise, dans

celles de la Romagne, de Sicile, mais surtout dans les Bœufs Galla ou Songa, célèbres dans toute l'Abyssinie et qui portent des cornes d’une longueur et d’un volume prodigieux (3). Elles ont-quelquefois deux mètres d’envergure; Salt (4) en a mesuré une qui avait près de #

(4) Roulin, Mémoires de l’Académie des sciences. Savants étrangers, T. VI, p. 592.

(2) Roulin, Ibidem, p. 555.

(3) Bruce, Voyage en Nubie et en Abyssinie, trad. frane. Paris, 4790 et 1794, in-40, T. V, p. 101.

(4) Salt, Voyage en Abyssinie, trad. franc. Paris, 1816, in-8o, T. I, p. 592 et 554.

pieds anglais de longueur et 21 pouces de circonférence à la base. n Les cornes des Bœufs d’Abyssinie, dit à son » tour le Père Lobo (1), sont si grandes qu’elles tien- » nent plus de vingt pintes ; aussi les Abyssins en font “ leurs cruches et leurs bouteilles. n Les anciens Egyptiens possédaient une race à cornes bifides au sommet, à en juger du moins par les peintures de leurs monuments (2). Il y a aussi des races, du reste assez variées, qui sont dépourvues de cornes: telle est, dans l’antiquité, une race de l’ancienne Egypte (3) ; telles sont encore, de nos jours, celles d’Angus,, de Galloway, de Suffolk, d'Islande, de la Beauce ; on en trouve aussi aux Philippines et aux Antilles. On a vu, en 1770, dans l'Amérique méridionale, et au milieu d’un troupeau appartenant à la race cornue, se produire un Taureau sans cornes. Ce caractère s’est propagé dans la descendance de cet animal, et une race nouvelle pour le pays, celle du Bœuf Mocho, $’est établie et a envahi des provinces entières (4). 3

Le fanon peut être court ou pendre jusqu'aux genoux. . La queue est plus longue ou plus courte ; elle s’attache

un peu plus haut ou un peu plus bas.

La taille et le volume sont aussi três-variables. Parmi

(4) Voyage d’Abyssinie du Père Lobo. Amsterdam, 1728, T. I, p. 57.

(2) Champollion le jeune, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, T. I, tab. 70.

(8) Ippolito Rosellini, ? monumenti dell’ Egitto e della Nubia. Pisa, 1832, T. I, tav. 41, f. 3.

(4) Don Felix de Azara, Voyage dans l’ Amérique méridionale. Paris, 1809, in-80, T. I, p. 378.

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les petites races, il faut compter les Bœufs des Highlands de l'Ecosse, qui ne sont pas plus gros que les Veaux d'une autre race; ceux de la Finlande, de la Norwége, de la Barbarie et des montagnes de la Tartarie; il y à, au Sénégal, une race, dont la taille est à peine supérieure à celle d’un sanglier. Les races les plus grandes sont celles de Durham, de l'Ukraine, de la riche vallée du Danube, de la Hollande et d’une portion du Danemark ; on en trouve aussi de très-grandes en Abyssinie et dans le sud de l'Afrique. Nous verrons plus loin à quelles causes il faut rapporter les diflérences considérables que nous observons, sous le rapport de la taille, entre les différentes races de nos animaux domestiques.

Les formes extérieures et les proportions du eorps et des membres contrastent singulièrement, si l'on compare nos races françaises avec cette race anglaise, créée par Backewel, et si remarquable par le grand dévelop pement des chairs, par la rondeur du corps en forme de baril, par la petitesse de la tête et du eou, par la briè-— veté et la ténuité des jambes, enfin par le volume des os du squelette réduit à peu près de moitié. Si les autres races sont mises en présence les unes des autres, on observe des modifications innombrables dans toutes les parties de l'animal, sous le double rapport de la forme et des proportions relatives des organes. La tête varie surtout : tantôt très-développée, tantôt extrémement

réduite, elle est, en outre, courte où allongée, large ou étroite ; le chanfrein est droit ou même déprimé sur la ligne médiane, ou, ce qui est plus rare, ‘il est busqué, comme on l’observe dans la race hongroise ou podolienne ; le front est large ou étroit, et son bord supérieur

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est plus ou moins élevé au-dessus de l’origine des cornes; le cercle osseux des orbites est tantôt fortement, tantôt à peine proéminent au dehors. Si l’on examine comparativement la collection de têtes osseuses des principales races de Bœufs de France, qui existe au Muséum d'histoire naturelle, on sera immédiatement frappé des différences importantes qui les distinguent, et cependant elles sont bien loin d’être les plus disparates. Sturm (1) a publié un livre ex professo sur cette matière, qui démontre bien mieux encore combien sont étendues et profondes les modifications que la tête et À cràne peuvent présenter dans l'espèce bovine.

Les races de Bœufs se distinguent les unes des autres par l'abondance plus ou moins grande de la sécrétion laiteuse. Cette fonction est permanente chez la plupart d’entre elles. Mais lorsque les troupeaux sont trop nombreux relativement aux habitants; lorsqu'ils sont, en outre, dispersés dans des pâturages d’une trop vaste étendue, on interrompt forcément l'habitude de traire le bétail, et il ne faut alors qu'un petit nombre de générations pour faire disparaitre la fonction lactifère, dès . que le Veau peut se passer de son premier aliment. C’est ce qu'on observe sur les Bœufs domestiques de la Colombie (2) et sur ceux des Kalmouks (5). Ces faits

(4) Sturm, Ueber Racen Kreuzung und Veredlung der landwirthschaftlichen Hausthiere. Elberfeld, 1825.

(2) Roulin, Mémoires de l’Académie des Sciences de Paris. Savanis étrangers, T. VI, p. 354.

(3) Bergman, Voyage chez les Kalmouks, trad. dans les Mémoires du Muséum, T, XVI, p. 458.

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prouvent d’une manière évidente que la sécrétion per — manente du lait n’est pas un phénomène naturel à l'espèce bovine, mais bien un produit des soins et de l'industrie de l'Homme.

Les Vaches domestiques, lorsqu'elles mettent bas, ne cherchent en aucune façon à cacher leur petit et ne témoignent aucune inquiétude de la présence d'individus de leur espèce, ni même de la présence de l'Homme. I n’en est pas ainsi des Vaches à demi sauvages des montagnes de l'Ecosse (1), ni de celles de la Camargue (2); elles prennent beaucoup de précautions pour soustraire aux regards leur progéniture ; d’où l’on peut conelure que cet instinct parait être naturel à l'espèce, mais qu'il a complétement disparu dans presque toutes nos races domestiques par l’effet de l'éducation.

Les deux faits curieux que nous venons de signaler sont pleinement confirmés par les observations recueillies sur les Bœufs redevenus sauvages dans diverses parties de l'Amérique; les femelles ont le pis peu développé et ne donnent pas beaucoup de lait; elles ont aussi repris l'habitude originelle de s’isoler pendant le part et pendant les premiers temps de la lactation.

Les Bœufs sauvages de l'Amérique ont pour origine des Bœufs domestiques de l'Andalousie et des environs de Salamanque, transportés aux Antilles et sur le continent voisin, dès l’époque de la conquête. u Les Espa-

= (4) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Bœuf, p. 24. | (2) P. Gervais, Histoire naturelle des Mammifères, T. II, p.

» gnols, dit Oexmelin (1), dés qu'ils se furent rendus n maîtres de Saint-Domingue, peuplèrent l'ile de Tauy reaux et de Vaches... lesquels, en cent ans, s’y sont » fort multipliés, et les Français, quand ils y vinrent, en “ tuaient tant qu'ils voulaient. Les Taureaux sont fort “ puissants, ont des jambes courtes et menues et courent » très-vite. Ils vivent le jour dans les bois et la nuit » dans les prairies; ils se défendent contre les chasseurs “ et les Chiens. n L’Inca Garcilasso de la Véga (2), qui vit arriver, en 1550, les premiers Bœufs dans la vallée du Cuzco au Pérou, rapporte que, déjà de son temps, les Bœufs sauvages s'étaient tellement propagés aux Antilles et sur le Continent, qu'en 1587, on exporta 35,444 peaux de ces animaux de Saint-Domingue, et 64,550 de la Nouvelle-Espagne. Joseph Acosta (3) confirme les mêmes faits, et il en est de même d’Oviédo (4). Comme on donnait, dès l’origine de leur introduction en Amérique, peu de soins à ces animaux, on les laissa courir à l’aventure, et bientôt, s'étendant sur une vaste contrée couverte de riches pâturages et sous un climat favorable, leur nombre devint immense. C’est surtout dans les parties tempérées du Paraguay et dans les con-

(1) Oexmelin, Histoire des Aventuriers. Paris, 1688, in-18,T.f, p. 79.

(2) Garcilasso de la Véga, Histoire des Incas, rois du Pérou, trad. franc. Amsterdam, 1757, in-40, T. I, p. 504.

(3) Joseph Acosta, Histoire naturelle et morale des Indes tant orientales qu'occidentales, trad. franç. Paris, 4616, in-12, p. 190, verso.

(4) Oviedo, Historia generale e naturale dell’ Indie occidentale, apud Ramusio, T. II, p. 101.

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trées occidentales du Rio de la Plata, depuis Buénos- Ayres jusqu’au pied des Andes, que se rencontrent encore aujourd’hui ces troupes miraculeuses de 20 et de 40,000 individus, qui ont échappé complétement à la domination de l'Homme et qui fuient sa présence comme des bêtes fauves (1). Il paraitrait, d’après les écrivains espagnols, que ce bétail sauvage estprovenu originairement de sept Vaches et d'un Taureau d’Andalousie, qui furent envoyés, en 1556, à la ville de l'Assomption, au Paraguay, par le chemin du Brésil. On rencontre également de ces Bœufs entièrement sauvages au centre du Pérou; les habitants les nomment Vaccas del Monte (2).

Malheureusement, les auteurs ne nous ont pas trans— mis de détails suffisants sur les caractères zoologiques de ces animaux; Félix de Azara (3), toutefois, nous fournit, à cet égard, une observation d’un grand intérêt, c'est que les Bœufs restés à l'état de domestiité présentent, en Amérique, comme dans tous les pays du monde, des couleurs extrêmement variées, tandis que les Bœufs sauvages des mêmes régions offrent, au contraire, une couleur uniforme et constante, c’est-à-dire, le brun-rougeâtre sur le dessus du corps et le noir sur le reste, ce qui rend très-vraisemblable que ces teintes constituent les couleurs naturelles et primitives de l'espèce (4).

(1) Joseph Acosta, Histoire naturelle et morale des Indes tant oricntales qu'occidentales, p. 190.

(2) Tschudi, Fauna peruana, p. 256.

(5) Don Félix de Azara, Voyage dans l'Amérique mér jdéonehes Paris, 1809, in-80, T. I, p. 578.

(4) L'Australie possède aussi aujourd’hui des troupeaux de Bœufs

Les naturalistes, curieux de connaitre l'origine des différents animaux soumis au pouvoir de l'Homme, ont recherché aussi celle du Bœuf domestique. Linné (1) et Buffon (2) ont considéré l'Aurochs (Bos Urus Gmel.) comme leur souche sauvage. Mais cette opinion ne peut se soutenir devant les observations si précises faites par Daubenton (3) et surtout par Cuvier (4) sur l’organisation de l'Aurochs comparée à celle du Bœuf, et il est certain

aujourd’hui que la souche primitive du Bœuf domestique

n'existe plus. Il est d'autant plus regrettable que nous ne possédions que des données fort incomplètes sur la conformation des Bœufs redevenus sauvages en Améri-

que; soumis depuis trois siècles au genre de vie de leurs premiers parents, ils ont dû, au moins en partie, en recouvrer les caractères; mais nous les connaissons assez, cependant, pour être certains qu'ils ne se sont pas rapprochés de l’Aurochs et encore moins confondus avec

lui.

sauvages ; deux Taureaux et cinq Vaches, échappés de Sydney, en 4788, furent retrouvés, en 1795, sur les bords du Népeau. Ils s'étaient multipliés et formaient un troupeau de 60 bêtes à cornes; en 1796, ils étaient au nombre de 94; enfin, en 1797, il existait deux troupeaux, l’un de 67, l’autre de 470 individus (Dumont-d’Urville, Voyage de L'Astrolabe. Histoire du voyage, T. E, p. 231, 934 et 236). Il en. exisle aussi aux Philippines (J. Mallat, Les Philippines, histoire, géographie, mœurs, agriculture, etc. Paris, 1846, in-80, T. EL, p. 154).

(1) Linnæus, Systema nature, ed. 43, p. 98.

(2) Buffon, Histoire naturelle, T. XII, p. 507.

(5) Buffon, 1bidem, T. XI, p. 418.

(4) G. Cuvier, Annales du Muséum, T. XI, p. 975.

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Il n’est pas douteux que nos races européennes, celles de l'Asie occidentale et aussi celles d'Amérique proviennent d’une même souche. Mais en est-il de même du Zébu, dont nous n'avons pas encore parlé, et qui se

| trouve à peu près seul aux Indes, en Chine, au Japon, dans toute l'Afrique au sud de l'Atlas et à Madagascar ? * Le Zébu était connu déjà des anciens Egyptiens (D); il était chez eux et il est encore aujourd’hui chez les Indous l’objet d’un véritable culte. Il se distingue de notre Bœuf européen par la présence d’une et quelquefois de deux loupes graisseuses sur le garrot, par ses cornes plus droites, par ses oreilles longues et pendantes, par ses jambes plus longues, sveltes et gracieuses, par quelques différences dans la conformation du crâne, notamment par le front plus plat et plus oblique; il est

plus agile, il a plus d'intelligence et de docilité, mais, au lieu de mugir, il fait entendre une sorte de grognement. Ces caractères distinctifs semblent indiquer que ce Bœuf de l'Inde constitue une espèce particulière. Ce-

pendant la question n’est pas complétement élucidée, elle reste indécise, et des observations nouvelles sont nécessaires pour la trancher. Les zoologistes ont malheureusement trop négligé, jusqu’à ces derniers temps, l'étude des espèces domestiques, et, chose presque incroyable! nous connaissons mieux, sous le rapport zoologique, les bêtes fauves des foréts que les animaux les plus utiles à l'Homme, ceux au milieu desquels il

(1) Champollion le jeune, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, T. IV, tab. 427; Burkhardt, Travels in Nubia, p. 234, 575 et