PREFACE

lée que lorsqu’elle sera clairement définie.

Semblable à la nature , qui s’enveloppe de mystère en répandant ses bienfaits, l’esprit cF association exerçait sa puissance pour le bonheur des hommes, avant qu’on eût étudié ses règles, sa marche, ses conséquences; et aujourd’hui qu’on ne peut mettre en doute ses avantages, on est surtout effrayé des abus qu’il condamne. On semble confondre ses principes avec les systèmes qui lui sont le plus opposés, avec les coalitions, les conspirations , les trames secrètes qu’il déplore. Le dernier chapitre de cet ouvrage est consacré à «combattre cette odieuse assimilation. Pur, comme la religion, la philosophie et la liberté, des crimes qui se commettent en leur nom, l’esprit d’association sortira vainqueur des abus qu’on lui reproche et des craintes qu’il fait naitre des faussaires de son culte , comme des sceptiques de sa doctrine , des factieux qui le souillent, comme des honnêtes gens abusés qui le méconnaissent.

Le faire connaître sous son véritable point de vue, c’est le foire apprécier, tel est le but de cet ouvrage; puisse-t-il en être la conséquence.

DE