DE GOUVERNEMENT
La dégénération des principes moteurs de la démocratie, de l’aristocratie et de la monarchie, c’est-àdire , comme les appelle Montesquieu , de l’égalité , de la modération et de l’honneur, dépend elle -même de causes plus profondes. Elle est plutôt l’effet que la cause de la corruption de ces formes de gouvernement.
La démocratie dégénère , quand l’état s’agrandit beaucoup par des conquêtes , et fait souvent la guerre ; alors les soldats oublient très-facilement qu’ils sont citoyens, et tournent, au moindre signe d’un chef ambitieux , leurs armes contre la patrie.
La démocratie dégénère, quand la fortune est divisée trop inégalement, et que l’inégalité des citoyens augmente par trop : ce qui a lieu ordinairement lorsque la
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république ne vit pas purement et simplement de l’agriculture ; car toutes les autres espèces d’industries produisent toujours un très -rapide accroissement de richesses et une grande inégalité. Alors ceux qui ont la plus grande aisance trouvent que l’égalité civile et politique doit céder à l’inégalité de fortune ; les pauvres pensent le contraire. Pour les premiers , il existe encore trop d’égalité ; pour les seconds, trop peu. De là déjà une fermentation et un froissement intérieurs qui donnent naissance aux troubles civils , soit que les pauvres oppriment les riches par le nombre , ou que les riches corrompent adroitement les pauvres, et que les pauvres se laissent corrompre , jusqu’à ce qu’enfm les uns vendent la liberté et l’égalité , et que les autres fondent ainsi leur despotisme.
La démocratie dégénère, quand les mœurs se corrompent , et que les principes qui devraient leur servir d’appui ont perdu une partie de leur pouvoir, ou qu’ils sont affaiblis et ébranlés dans leur essence intime même. Les mœurs souffrent également de l’accroissement et de la diffusion démesurée de la richesse ; par là se multiplient à l’infini les moyens d’exciter les sens et de polir l’intelligence outre mesure. Alors s’accroît la force des mobiles sensuels , tandis que les principes, obscurcis par des sophismes , sont paralysés dans leur
