I.KDUCATION

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([ue individu qui s’y livre des vues, des opinions, des sentiments, des connaissances, des aptitudes et un intérêt particulier, qui , lors même qu’il n’est pas opposé à l’intérêt commun, l’aflaiblit cependant, parce qu’il lui enlève des forces.

L’éducation du monde consiste dans l’influence des mœurs, des usages et surtout des opinions de la classe élevée et civilisée sur notre individualité. Ce que nous appelons monde, dans le sens social, n’existait pas chez les anciens , puisque les sociétés n’étaient pas de nature mixte , que les femmes ne faisaient pas la règle en fait de mœurs , et que leurs rapports avec les hommes ne portaient pas encore l’empreinte qui leur a été imprimée à l’époque de la chevalerie et de la féodalité.

L’éducation qui vient des livres, la plus importante de toutes, celle qui domine toujours dans les temps modernes, était chez les anciens bien plus limitée et bien moins importante. On écrivait et on lisait moins; on faisait beaucoup moins , quelquefois on ne faisait pas du tout l’histoire des circonstances et des événements de

l’époque. Toutes les lectures se bornaient à des productions scientifiques ou esthétiques, et encore dans un cercle très-restreint de lecteurs. De là la solidité et la durée que l’on remarque dans les constitutions et les caractères des anciens.

L’EDUCATION

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L’imprimerie est un principe de mouvement continuel et toujours progressif, qui, tant qu’il ne s’applique qu’aux sciences, est salutaire. Mais depuis que, à l’aide de lettres mobiles , on a mis en circulation des opinions également mobiles et changeantes sur l’état, l’administration , la constitution et l’église , tout est devenu chancelant et mobile. L’imprimerie est dès lors un principe de dissolution réelle. Les livres obéissent à la mobilité des caractères. II en est de même des états et des institutions civiles, qui risquent d’être assujettis à une mobilité et à une dislocation continuelles. Tout est blâmé, critiqué, loué, changé, amélioré, détruit et refondu; car les écrivains sont obligés de présenter au marché de nouvelles marchandises, que les hommes politiques acceptent et introduisent légèrement dans l’état. Et cependant il est impossible à ces derniers de marcher de front dans leurs innovations avec les fabricants d’idées, qui trouvent toujours des formes nouvelles ; aussi arrivet-il toujours qu’ils sont ou entraînés dans un véritable tourbillon , ou accusés de rester eu arrière dans la civilisation.

La mauvaise influence de l’invention de l’imprimerie fut longue à se faire sentir, parce que les écrivains n’appliquèrent pas d’abord leur attention à l’état , et parce que le nombre des lecteurs fut longtemps restreint ;

L’ÉDUCATION

mais , depuis quatre-vingt ans, le mal est arrivé au plus haut degré.

Dans les états modernes qui professent la religion chrétienne , et pour lesquels la religion est le principe vital , non pas de nom , mais en réalité , non-seulement les hommes sont instruits dès leur enfance , mais ils sont encore exercés à l’abnégation de soi-même, et habitués aux privations et aux sacrifices; car c’est là la base, ou, bien plus, l’essence de toutes les vertus chrétiennes. Aussi a-t-on vu dans les états chrétiens, quelles que soient d’ailleurs leurs constitutions , l’amour de la patrie et des lois, ou le dévouement, aller jusqu’à l’héroïsme. La vertu morale qui consiste dans l’habitude de se sacrifier par amour, et qui est plus élevée , plus générale et plus grande que la vertu politique, a remplacé cette dernière, ou du moins l’a ranimée et soutenue.

Chez les anciens , au contraire , la vertu politique , ou l’esprit public, le patriotisme, ne pouvait naître que d’une bonne constitution , parce qu’ils manquaient de la source divine. Cette constitution était d’autant plus nécessaire, que les anciens n’avaient pas de véritable monarchie. S’ils en avaient eu, ils auraient compris que l’intérêt public peut s’établir sous le sceptre d’un seul gouvernant , si ce seul gouvernant a constamment devant les yeux le noble but que doit se proposer tout

L’EDUCATION

état. Mais avec l’intérêt public apparaît le patriotisme. Alors même qu’on n’a pas une part directe au gouvernement , on vit encore pour lui et l’on est disposé à tout lui sacrifier, quand on le voit poursuivre d’une manière sérieuse, raisonnable, indépendante et durable le but de l’association civile et l’atteindre.

Un des principaux moyens d’éducation pour tous les hommes , est de transmettre aux enfants comme un héritage, comme un legs sacré , les opinions et les connaissances. Mais cela n’a lieu que chez les peuples simples et à demi civilisés. Chez un peuple dont l’esprit a pris déjà quelque développement et qui commence à penser, les opinions ne se transmettent pas d’une génération à une autre. Les vues des pères ne sont plus celles des enfants, qui les rejettent quelquefois avec raison, mais le plus souvent au grand préjudice des états. Les connaissances d’une époque ne sont en quelque sorte que des échelons qui servent de base à celles de l’époque suivante, pour leur servir à s’élever, ou du moins à essayer de le faire.

Les sentiments, au contraire, lorsqu’ils sont purs, se perpétuent d’une génération à une autre; car ils sont d’une nature inaltérable comme les objets qui les font naître. L’homme est créé pour des sentiments nobles, purs, élevés; il ne peut en imaginer, en découvrir d’au-

L’EDUCATION

très et de meilleurs. Sa perfection, source rapport, est irrévocablement fixée par sa nature, et indique d’une manière invariable que ses progrès dansle monde spirituel ne peuvent consister que dans l’épuration , l’élévation et la force toujours croissante de ses sentiments. C’est de la puissance des sentiments et des habitudes que dépend l’heureux résultat de la première éducation. C’est ce qui explique combien est grande et importante l’influence de l’exemple. Est-on sûr d’une génération , on peut également l’être , en règle ordinaire , des géné- , rations à venir. Quand l’homme en est arrivé à la réflexion , l’entendement et la raison n’ont plus qu’à transformer les sentiments en idées, et à ramener les habitudes à des principes.

Le seul essai qui ait été fait en grand pour élever un peuple , est sans contredit l’établissement des jésuites du Paraguay.

L’esprit de leur gouvernement était tout philanthropique et convenablement calculé pour amener les sauvages de l’état de barbarie au premier degré de la civilisation. C’était bien, dans le sens rigoureux du mot, un peuple à élever. Le gouvernement sacerdotal des jésuites, remplaçant celui d’un père vis-à-vis de son enfant, met son intelligence et son activité aux lieu et place de celles des sauvages, encore mineurs; n’abandonne que peu de

chose ou rien au libre arbitre des individus ; dirige tous les travaux ; exerce même ceux de l’agriculture , des arts et du commerce; détermine les affaires, les occupations, les plaisirs, la demeure, la manière de vivre, la distribu-

lion du temps de chacun. Mais un véritable gouvernement doit tendre à mettre un peuple en état de se développer lui-même, par sa propre intelligence et sa propre liberté ; ses droits et ses devoirs ne peuvent pas toujours rester les mêmes , et, à une époque donnée , l’éducation d’un peuple doit cesser. S’il n’en est pas ainsi, si le gouvernement, comme celui dont nous parlons, veut toujours persister dans son caractère particulier, il viendra un moment où le peuple, s’apercevant qu’on le mène comme un enfant dans toutes ses relations domestiques et civiles, lui deviendra hostile; ou s’il réussit, soit par la force de l’habitude soit par la ruse , à imposer son joug à la nation, et s’il le lui rend supportable, elle restera à jamais dans l’cnlance ; la constitution ne sera qu’un moyen d’entrave et non de développement ; les institutions qui, auparavant, auront conduit ce peuple jusqu’à un certain point de progrès , l’empêcheront d’aller plus loin, et le forceront d’en rester là, parce qu’on recule toujours dès qu’on n’avance pas.

Tout ce que les jésuites ont introduit au Paraguay était directement contraire à ce but d’avenir, la durée , en tant que le vrai but de la société civile consiste dans un progrès continuel. Il est très-difficile d’introduire la communauté des biens, et encore plus de la conserver, si elle ne doit pas produire un véritable état d’immobilité;

car le partage des biens en produit à lui seul la plus grande utilité possible , et la pensée que l’on peut perdre le sien , mais qu’on peut aussi l’augmenter, est chez l’homme le principal mobile d’activité.

La séparation d’un pays d’avec toute autre nation , comme cela eut lieu au Paraguay, produit nécessairement de la stabilité dans les mœurs et les maximes adoptées; mais par là aussi tout frottement, toute rivalité, tout progrès deviennent impossibles. Si l’état exerce le monopole du commerce à l’exclusion des citoyens, il fera certainement de mauvaises affaires, et c’est le pays qui en supportera les fâcheuses conséquences ; car, alors, l’état achète au particulier pour lui revendre les marchandises qu’il met dans le commerce : ainsi , le particulier achète cher et vend bon marché. Pareille chose ne peut se présenter et exister que chez un peuple tout-à-fait ignorant ou esclave. Si une nation ne s’élève jamais aux jouissances intellectuelles, elle deviendra bientôt incapable et indigne de raison et d’une liberté régulière. Les arts supposent des besoins, les besoins naissent des désirs ou les produisent. Pourquoi, par exemple, un peuple s’adonnerait- il à la culture des arts, s’il n’y était pas poussé par le besoin de se procurer de nouvelles jouissances? Ainsi, vouloir des arts sans dépenses, sans argent, comme au Paraguay, est une absurdité. Dès que

l’agriculture seconde les efforts de l’industrie, que cette dernière a donné naissance au commerce, et que ces deux branches de l’activité humaine se développent simultanément et d’une manière continue, alors s’offre aussitôt de lui-même un moment où l’argent (c’est-à-dire une marchandise employée comme mesure de toutes les autres) apparaît, et anime les différentes relations. L’existence de l’argent ne produit pas la richesse, mais elle la favorise incontestablement; car la fortune prend un caractère indestructible , et une espèce de fortune représente alors toutes les autres. Avant l’invention de l’argent, on produisait moins, ou l’on donnait ce qui était produit quand on ne pouvait le dépenser soi-même , ou qu’on ne savait qu’en faire, et que les objets non utilisés se perdaient. L’argent peut donc facilement donner à certaines passions plus de charme , de vie et de force. L’effet est le même toutes les fois qu’un nouvel objet né de la nature ou de l’art humain apparaît , toutes les fois même qu’une idée nouvelle se produit sous une forme corporelle dans la réalité. Aussi, s’élever contre l’argent et vouloir le bannir de la société , c’est méconnaître la nature humaine, c’est la plonger dans un état d’inaction et manquer le but de la perfectibilité et de la perfection. La perfection n’est possible qu’autant qu’une nouvelle activité donne un nouvel attrait aux désirs et aux pas-

sions, et que celles-ci, à leur tour, réveillent une nouvelle activité; ainsi se produit constamment un véritable antagonisme entre ces désirs et la raison, antagonisme qui est combattu, soumis, mais reparaît toujours. Si la première condition du développement intellectuel supérieur de l’homme est le progrès de la richesse nationale , si la principale condition de la richesse nationale est l’accroissement des capitaux , comme levier d’une nouvelle industrie, l’argent, comme le seul moyen d’accumuler les capitaux , est de la plus haute importance, et les avantages qui en résultent l’emportent de beaucoup sur les inconvénients qu’il peut occasionner.

Les anciens regardaient la musique comme un des principaux moyens d’éducation d’un peuple. Quiconque connaît la nature humaine s’accordera peu avec eux à cet égard. Cependant, personne ne niera la grande puissance de la musique sur l’homme. Aucun autre art ne peut l’égaler en cela. Les effets en sont extrêmement puissants , mais ils sont passagers. Elle peut encourager et décourager l’homme , le stimuler et l’abattre , le rendre sauvage ou l’adoucir ; mais tout cela ne durera qu’un certain temps , et c’est pour cela qu’elle ne peut avoir une influence durable sur le caractère. Elle excite les sentiments, et, par ce moyen, exalte l’imagination ; mais, ne reproduisant que des sensations indéterminées, de

vagues images, elle imprime facilement aux différentes facultés de l’ame une fausse direction. L’entendement est en cela plutôt passif qu’actif, et contracte un secret penchant à la rêverie. Le cœur s’attendrit, le caractère devient très-disposé à toutes sortes d’impressions , et perd de sa constance et de sa persévérance. Ainsi donc, chez les anciens, quand Platon et tant d’autres attendaient tant du pouvoir de la musique et en racontaient tant de merveilles, il est probable qu’ils étendaient le mot musique à tout ce qui produit de l’harmonie , ou que l’organisation des Grecs, au point de vue de l’excitabilité, était bien au-dessus de la nôtre , ou bien encore que la musique des anciens possédait des moyens bien supérieurs à ceux de la musique moderne. On conçoit facilement que chez un peuple qui s’occupait exclusivement de gymnastique , la musique était un excellent moyen de contrebalancer d’empêcher même la sauvagerie ; mais on ne comprend pas pourquoi l’on attendait et l’on exigeait de la musique seule cet effet, en laissant de côté et la poésie, et les arts plastiques, et les sciences.

Les arts plastiques offrent à l’œil des formes arrêtées. Ces formes peuvent séduire par leur beauté, exciter les sens à de voluptueux désirs. C’est là ce qui fait que les arts peuvent incontestablement contribuer à corrompre les mœurs d’un peuple, ou à rendre plus mauvaises en-

core celles qui déjà ont éprouvé quelqu’atteinte. 11 faut avouer cependant que la peinture , bien plus que la sculpture, produit ces funestes conséquences. La peinture a plus de charmes; mais la sculpture exprime d’une manière bien plus pure le sentiment du beau. La peinture met le sang en mouvement, puisqu’elle en exprime le feu ; la sculpture offre un certain repos, plein de chasteté, qui calme et refroidit les cœurs. L’art musieal a, dans son vague divin, je ne sais quoi d’infini, qui, exprimé d’une façon solennelle et sérieuse , peut élever l’homme au-dessus des limites du sensuel et l’ennoblir. Mais ce vague de la musique, lorsqu’elle touche et attendrit, peut produire sur les organisations sensibles un effet tout contraire. Elle devient pour elles comme un bain énervant, qui, suivi d’un relâchement certain, les rend incapables de toute tension morale. 11 peut même arriver qu’elle les plonge dans le même état où les sensations voluptueuses produiraient le sommeil et l’ivresse. La musique étant essentiellement vague et ne possédant pas de moyens de désigner et d’exprimer d’une manière précise des objets arrêtés, sans retomber dans une peinture musicale contraire à son essence , on ne peut pas dire , en général , que la musique, et surtout telle ou telle production musicale, doive toujours produire tel ou tel effet, et pas d’autres. L’effet dépend toujours de la personne de l’au-

L’ÉDUCATION D’UN PEUPLE. iit

diteur. Faites entendre la même musique à plusieurs personnes : elle disposera chacune d’elles d’une certaine façon, et la disposera à y rattacher des sentiments et des pensées qui lui seront propres. Chacun s’abandonne, en pareil cas, à une rêverie fantastique qui lui est intime et spéciale , qui le rend d’autant plus heureux qu’elle lui procure une plus grande connaissance de ses forces.

La chose principale dans tous les états nouveaux consiste dans les différentes industries productives. Toute la société repose chez nous sur la richesse des particuliers , la richesse des particuliers sur la perfection et la quantité du travail, la quantité et la perfection du travail sur sa division , et la division enfin sur l’occupation exclusive et constante de chacun à une seule chose.

Aussi, dans les temps et les états modernes, la liberté civile et la sécurité des personnes et des propriétés sont les principaux intérêts des citoyens, et la condition essentielle de leur développement et de leur éducation. Dans nos temps modernes, la liberté politique ne paraît avoir d’importance qu’en tant qu’elle garantit et assure la liberté civile, tandis que , chez les anciens, elle était tout à la fois but et moyen , et la première source de l’éducation commune des citoyens. Ceux qui n’avaient pas la liberté politique n’avaient pas la liberté civile. De là, pour les anciens gouvernements, la possibilité de formes

purement démocratiques, puisque les citoyens libres pouvaient s’occuper exclusivement de la chose publique. De là encore cette éminente culture intellectuelle à laquelle parvenaient les hommes libres. Elle était d’autant plus grande et plus élevée, que les citoyens libres la recevaient aux dépens de ceux qui ne l’étaient pas.

LE LUXE

L’idée de luxe est une idée relative. A proprement parler, le luxe commence là où cesse le nécessaire. Tout ce qui s’élève au-dessus des premiers besoins de la vie en mérite le nom. Mais une fois que, chez un peuple, les diverses commodités de la vie sont devenues générales , on les considère dès lors comme des besoins , et le luxe ne commence, dans l’opinion, qu’à des degrés plus élevés. Le luxe ne suppose pas toujours l’inégalité de fortune. Lors même que la fortune serait répartie entre tous par égales parts, on pourrait admettre, si tous les citoyens possédaient plus qu’il ne leur faut, qu’il y aurait pour tous» un certain luxe possible. Les uns ne feraient que jouir sans travailler; d’autres, quoique primitivement aussi riches que les premiers, entendraient travailler pour eux, ce qui serait une source de luxe. Sans doute, c’est précisément par là qu’arriverait l’inégalité de fortune;