I.E LUXE

le luxe la favorise et l’étend toujours : car, pendant que plusieurs jouissent sans rien faire, dissipent leurs biens et retombent dans la pauvreté, d’autres, actifs et économes, s’enrichissent.

Mais cette inégalité est non-seulement naturelle et inévitable, elle est encore utile et même nécessaire. L’égalité, sans doute, peut exister un instant, mais elle disparaît bientôt. Elle ne pourrait se fonder qu’aux dépens de la liberté, et ne serait, après tout, qu’une pauvreté uniforme. L’inégalité de fortune est inséparable de l’inégalité naturelle des forces, des talents, des vertus, à ce point qu’on ne peut pas et qu’on ne doit pas l’éviter. Aussi est-elle un grand bienfait , puisque c’est par elle que tous les travaux sont exécutés et que tous les travailleurs s’entr’ aident mutuellement. Tout bon gouvernement doit se contenter de ne pas paralyser cette inégalité; mais il doit bien se garder de la favoriser par de mauvaises lois de succession, par un trop grand nombre de majora ts ou de privilèges.

« Le luxe suppose la fortune, mais il n’en suit pas toujours la progression ; car, lorsqu’une nation se propose d’amasser des capitaux et qu’elle les emploie sans cesse à l’acquisition de nouvelles richesses , elle ne dépense pas sa fortune à un' luxe infructueux. Tels sont, par exemple, l’esprit et la tendance des Hollandais,

LE LUXE

Le luxe est aussi inévitable en lui-même qu’il est naturel. Il naît des progrès de la civilisation. Considéré en lui-méine, il n’est ni bon ni mauvais : tout dépend du point de vue sous lequel on l’envisage. Dès que le luxe augmente au point que la dépense vient à dépasser de beaucoup la recette, la politique le condamne , car alors l’avantage est acquis d’un côté à la friponnerie, à l’ambition, de l’autre à la pauvreté et à la misère.— Lors même que l’équilibre entre la recette et la dépense n’est pas détruit, mais que le luxe croît de manière à faire dépenser toute la recette, l’économie politique le condamne, car elle veut qu’on amasse les capitaux pour augmenter la richesse nationale. — Dès que le luxe augmente de telle sorte que la majorité d’un peuple fait passer avant tout la jouissance sensuelle et les plaisirs de la vanité quelle entraîne avec elle, alors c’est la morale qui le condamne, parce qu’il ne sert plus qu’à abaisser et à déshonorer l’homme. — Tous ces dangers auxquels le luxe expose peuvent et doivent être évités. Tous trois peuvent l’être par l’éducation, qui recourt dans ce but à dif* férents moyens : le premier danger sera évité par la prudence et l’économie i le second, par une connaissance profonde de l’organisation de la société; le troisième, par les principes de la morale, par de la religiosité, et par le goût de plaisirs plus relevés et plus nobles. Au