LES ANCIENNES RÉPUBLIQUES

11 y avait incontestablement un défaut capital dans les anciennes républiques, celui de confier trop à la masse du peuple ou aux simples citoyens, et de leur imposer des affaires qu’ils ne pouvaient gérer que d’une manière contraire au but du gouvernement. Dans cette masse venaient se réunir plus ou moins le pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire et le pouvoir exécutif. De là le despotisme du peuple, qui agissait d’une manière absolue, ou qui tendait toujours à se débarrasser des freins qui le gênaient. De là la toute-puissance des démagogues, qui cherchaient à rapporter tous les droits au peuple, pour pouvoir s’attribuer tout à eux -mêmes.

Le peuple , lorsqu’on le représente comme agissant , est toujours despote ou esclave, et très-souvent il est l’un et l’autre; il est d’autant plus despote qu’il est plus esclave. Il agit toujours en aveugle ou sans intelligence.

LES ANCIENNES REPCUUQÜES.

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La seule chose qu’il puisse faire , non-seulement sans danger pour la société, mais d’une manière utile, consiste dans les élections ; mais encore faut- il pour cela qu’il soit divisé, classé et organisé convenablement. Les collèges électoraux ne doivent pas être nombreux , ne doivent pas être composés de prolétaires ; ils faut qu’ils soient publics ; ils ne doivent pouvoir choisir de mandataires que dans la classe de ceux qui leur sont personnellement connus et qui appartiennent à une circonscription territoriale déterminée. Autrement, les élections populaires deviennent tumultueuses; elles sont livrées aux agitations de partis, et l’orateur pompeux ou sophistique, l’homme hardi, l’homme rusé arrive aux premières places.

Si ceux qui sont appelés dans l’état à agir et à exécuter font seuls les lois , il les calculeront d’après certains cas particuliers qu’ils auront dans l’esprit ou qu’ils imagineront, et les lois manqueront de cette indépendance, de cette impartialité qui cependant forment une partie intégrante de leur nature. Mais si celui ou ceux qui doivent exécuter les lois n’ont point de part à leur confection , le pouvoir législatif , ignorant les cas et les rapports particuliers , ou n’y ayant pas égard , se perdra dans des généralités et donnera très-souvent des lois inutiles ou contraires au résultat qu’ils vou-