CHAPITRE X

De la eorruplion du principe du gouTeroement despotique.

Le principe du gouvernement despotique se corrompt sans cesse, parct? qu’il est corrompu par sa nature. Les autres gouvernements périssent, parce que des accidents particuliers en violent le principe : celui-ci périt par son vice intérieur, lorsque ijuelqucs causes accidentelles n’empéchenl point son principe de se corrompre. 11 ne se maintient donc que quand des circonstances, tirées du climat, de la religion, de la situation ou du génie du peuple, le forcent à suivre quelque ordre, et à souffrir quelque règle. Ces choses forcent sa nature sans la * changer : sa férocité reste ; elle est pour quelque temps apprivoisée.

Eflets naturels de la bonté et de la corruption des principes.

Lorsque les principes du gouvernement sont une fois corrompus, les meilleures lois deviennent mauvaises et se tournent contre l’Etat; lorsque les principes en sont sains, les mativaisis ont l’effet des bonnes : la force du principe entraîne tout.

Les Crétois, pour tenir les premiers magistrats dans la dépendance des lois, employoient un moyen.bien singulier : c’éloit celui de l’insurrection. Une partie des citoyens se soulevoit *, mettoit en fuite les magistrats, et les obligcoit de rentrer dans la condition p.âvée. Cela étoit censé fait en conséquence de la loi. Une institution pareille, qui établissoit la sédition pour empêcher l’abus du pouvoir, scmbloit devoir renverser quelque