AVERTISSEMENT

Pour l’intelligence des quatre premiers livres de cet ouvrage , il faut observer iç que ce que j’appelle la vertu dans la république est l’amour de la patrie, c’est-à-dire l’amour de l’égalité. Ce n’est point une vertu morale ni une vertu chrétienne, c’est la vertu politique; et celle-ck,est le ressort qui fait mouvoir le gouvernement répiüblicaia, comme l'honneur est le ressort qui fait mouvoir la monarchie. J’ai donc appelé vertu politique l’amour de la patrie et de l'égalité. J’ai eu des idées nouvelles : il a bien fallu trouver de nouveaux mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions. Ceux qui n'ont pas compris ceci m'ont fait dire des choses absurdes, et qui scroient révoltantes dans tous les pays du . monde, parce que dans tous les pays du monde on veut de la morale.

2® Il faut faire attention qu’il y a une très-grande difTérence entre dire qu’une certaine qualité, modification de l’âme, ou vertu, u’esl pas le ressort qui fait agir un gouvernement, et dire qu’elle n’est poiut dans ce gouvernement. Si je disois telle roue, tel pignon, ne sont point le ressort qui fait mouvoir cette montre, en concluroit-on qu'ils ne sont point dans la montre? Tant s’en faut que les vertus morales et chrétiennes soient exclues do la monarchie, que même la vertu politique ne l'est pas. £ii un mot, l’honneur est dans la république, quoique la vertu politique en soit le ressort; la vertu politique est dans la monarchie, quoique l’honneur eu soit le ressort.

£n§n, l'homme de bien dont il est question dans le livre III , chapitre v, n’est pas l'homme de bien chrétien , mais l’homme de bien politique , qui a la vertu politique dont j’ai parlé. C’est l’homme qui aime les lois de son pays, et qui agit par l'amour des luis de son pays. J'ai donné un nouveau jour à toutes ces choses daus cette édition-ci, en fixant encore plus les idées; et, dans la plupairt des endroits où je me suis servi du mot vertu, j’ai mis vertu politique.