CHAPITRE PREMIER

Du commerce.

Les matières qui suivent demanderoient d’étre traitées avec

plus d’étendue; mais la nature

1. Ici commence la seconde partie de VEsprit den Loin dans toutes les éditions publiées du vivant de l'auteur, qui eut d abord l’intention de placer à la tête de ce vingtième livre l'iiivocatiou suivante :

« Vierges du mont Piérie entendez-vous le nom que je vous donne? Inspirez-inui. Je cours une longue carrière; je suis accablé de tristesse et d'ennui. Mettez dans mon esprit ce charme et cette douceur que je sentois autrefois, et qui fuit loin de moi. Vous n'étes jamais si divines que quand vous menez ù la sagesse et à la vérité par le plaisir.

« Mais si vous ne voulez point adoucir lu rigueur de mes travaux, cachez le travaH même; faites qu’on «oit instruit et que je n enseigne pas; que je réfléchisse et que je paroisse sentir; et, lorsque j’annoncerai des choses nouvelles, faites qu'on croie que je ne savois rii-n, et que vous m’avez tout dit.

« Quand le.s eaux de votre fontaine

• Lüi. I, V. 74S.

** AVinvi/c, pneUar

Pùridcx ; mihi vos dtxissc puelUts.

Juv.. sat. IV, Y. 8S*36.

de cet ouvrage ne le permet

aorlpnt du roclicr que \ons aimez, elles ne muntcnl jioint dans les airs pour returnher; elles coulent dans la prairie; clics font vos délices, parce qu’elles fout les délices des bergers.

« Muscs cliarmantes, si vous portez sur moi un seul de vos regards, tout le monde lira mon ouvrage ; et ce qui ne sauroit être un amusement sera un plaisir.

• Divine» Muscs, je sens que vous m'inspirez, non pas ce qu'on cliante à Tempé sur les clialumenuz, ou ce qu'on répète h Tiélos sur la lyre : vous voulez que je parle à la raison ; elle est le plus parfait, le plus noble et le plus exquis des sens. >

Jacob Vernet, qui s'étoit chargé de revoir les épreuves de VEsprit des Lois, pensant que ce morceau y seroit déplacé, engagea Montesquieu à le supprimer. Il en reçut la réponse .suivante ; • A l’égard de l'/»ieoea(io»i aux Muses, elle a contre elle que c'est une chose singulière dans eet ouvrage , et qu’on n’a point encore faite; mais quand une chose singulière est bonne en elle-inèmc il ne faut nas la rejeter pour la singularité, qui devient elle -mémo, nne raison do