LIVRE V, CHAPITRE XIV

s’assure de leurs i)ersonnes, surtout dans les pays mahométans, où la religion regarde la victoire ou le succès comme un jugement de Dieuj de sorte que personne n’y est souverain de droit, mais seulement de fait.

L’ambition est bien plus irritée dans des Etats où des princes du sang voient que, s’ils ne montent pas sur le trône, ils seront enfermés ou mis à mort, que parmi nous, où les princes du sang jouissent d’une condition qui, si elle n’est pas si satisfaisante pour l’ambition, l’est peut-être plus pour les désirs modérés.

Les princes des Etats despotiques ont toujours abusé du mariage. Ils prennent ordinairement plusieurs femmes, surtout dans la partie du monde où le despotisme est pour ainsi dire naturalisé, qui est l’Asie. Ils en ont tant d’enfants*, qu’ils ne peuvent guère avoir d’affection pour eux, ni ceux-ci pour leurs frères.

La famille régnante ressemble à l’Etat : elle est trop foible, et son chef est trop fort; elle paroit étendue, et elle se réduit à rien. Artaxerxi s* lit mourir tous ses enfants pour avoir conjuré contre lui. Il n’est pas vraisemblable que cinquante enfants conspirent contre leur père; et encore moins qu’ils conspirent parce qu’il n’a pas voulu céder sa concubine à son fils aîné. U est plus simple de croire qu’il y a là quelque intrigue de ces sérails d’Orient, de ces lieux où l’artifice, la méchanceté, la ruse, régnent dans le silence, et se couvrent d’une épaisse nuit; où un vieux prince, devenu tous les jours plus imbécile, est le premier prisonnier du palais.

Après tout ce que nous venons de dire, il sembleroit que la nature humaine se soulèvcroit sans cesse contre le gouvernement despotiqiie; mais, malgré l’amour des hommes pour la liberté, malgré leur haine contre la violence, la plupart des peuples y sont soumis : cela est aisé à comprendre. Pour former un gouvernement modéré, il faut comhincr les puissances, les régler, les tempérer, les faire agir; donner, pour ainsi dire, un lest à l’une pour la mettre en état de résister à une autre : c’est un chef-d’amvre de législation que le hasard fait rarement, et (jiie rarement on laisse faire à la prudence. I n gouvernement despotique, au contraire, saute, pour ainsi dire*, aux yeux; il est uniforme partout : comme il ne faut que des passions pour l’établir, tout le monde est bon pour cela.

i . Arliiseriè», »oInn Ju.itin, aToit cent leur père, tt furent n:U à mort. (P.) quinze üls, dont trois seulement étoient tt. Voyet Justin, légitimés; cinquante conspirèrent contre